হিরণ্যকশিপু একদিন তার পুত্র প্রহ্লাদকে, যিনি তাঁর পায়ে প্রণাম করেছিলেন এবং যার শক্তি অপরিমেয়, কোলে তুলে নিয়ে সস্নেহে বললেন, “বৎস, তুমি এত কিছু পড়েছো, শুনেছো ও মুখস্ত করেছো—এই সময়ে শেখা কথাগুলোর মধ্যে সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ ও উৎকৃষ্ট উপদেশটি কী জানতে পেরেছো?” প্রহ্লাদ বিনীতভাবে জবাব দিলেন, “পিতা, আপনার আদেশে আমি হৃদয়ে প্রতিষ্ঠিত সারকথা বলছি। মনোযোগ দিয়ে শুনুন—আমি সেই মহান আত্মাকে প্রণাম করি, যিনি সকল কিছুর কারণ, যিনি অনাদি, অনন্ত, অজন্মা, চিরযুবা, অব্যয় ও অপরিবর্তনীয়।” এ কথা শুনে দৈত্যরাজ হিরণ্যকশিপু ক্রোধে চোখ লাল করে, ঠোঁট কাঁপাতে কাঁপাতে ছেলের শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হে মিথ্যাবাদী ব্রাহ্মণ! তুমি শত্রুর প্রশংসায় ভরা এসব কথা শেখালে কেন? তুমি নির্বোধ, আমার কথা অগ্রাহ্য করে ছেলেটিকে বিপথে চালিয়েছো!” শিক্ষক বিনীতভাবে বললেন, “দৈত্যদের অধিপতি, আপনাকে রাগী হতে মানা করছি। আপনার পুত্র যা বলছে, তা আমি শেখাইনি।” তখন হিরণ্যকশিপু প্রহ্লাদকে জিজ্ঞেস করলেন, “বৎস, কে তোমাকে এসব শিক্ষা দিল? বলো, এই কথা তোমার শিক্ষক শেখাননি—তাই তো বলছেন।” প্রহ্লাদ বলল, “পিতা, যিনি সকল হৃদয়ে অধিষ্ঠান করেন, সেই বিষ্ণুই বিশ্বের অধিপতি। সেই পরমাত্মা ছাড়া আর কে কাকে শিক্ষা দিতে পারে?” হিরণ্যকশিপু ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “হে নির্বোধ, এই বিষ্ণু কে, যার কথা তুমি বারবার আমার সামনে বলছো? আমি তো বিশ্বের অধিপতি!” প্রহ্লাদ উত্তর দিলেন, “যাঁর পরম অবস্থা বাক্যের অতীত, যাঁকে যোগীরা ধ্যান করেন, যাঁর থেকে এই বিশ্ব সৃষ্টি হয়েছে—তিনিই বিষ্ণু, পরমেশ্বর।” হিরণ্যকশিপু বলল, “নির্বোধ! আর কে আছে, যিনি স্বশক্তিতে বিরাজমান হয়ে পরমেশ্বর নামে পরিচিত? তুমি বারবার এসব বলছো—তুমি মৃত্যুকামনা করছো নাকি?” প্রহ্লাদ শান্তভাবে বলল, “পিতা, শুধু আমার নয়, সকল জীবের উৎস, সৃষ্টিকর্তা ও পরমেশ্বর সেই বিষ্ণুই। অনুগ্রহ করুন—রাগ কেন দেখাচ্ছেন?” হিরণ্যকশিপু ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “কে এই পাপী, দুষ্টবুদ্ধি ছেলেটির হৃদয় কলুষিত করেছে, যে বিভ্রান্ত হয়ে অধর্মের কথা বলছে?” প্রহ্লাদ বলল, “বিষ্ণু শুধু আমার হৃদয়ে নয়, সকল জগতে বিরাজমান। তিনিই সর্বব্যাপী, তিনিই আমাকে, আপনাকে ও আমাদের সকল আত্মীয়কে প্রতিটি কর্মে একত্রিত করেন, পিতা।” হিরণ্যকশিপু আদেশ দিলেন, “এই দুষ্ট ছেলেটিকে আবার শিক্ষকের আশ্রমে নিয়ে যাও এবং কঠোর শাসন করো। কে তাকে মিথ্যা শত্রুর প্রশংসা করতে শিখিয়েছে?” এইভাবে, দৈত্যরা আবার প্রহ্লাদকে শিক্ষকের আশ্রমে নিয়ে গেল। সেখানে সে দিনরাত একাগ্রচিত্তে বিদ্যা অর্জন করতে লাগল। অনেক দিন পরে, অসুরদের রাজা প্রহ্লাদকে ডেকে বললেন, “বৎস, তুমি যা শিখেছো, তার মধ্যে থেকে কিছু শোনাও তো।” প্রহ্লাদ বলল, “যাঁর থেকে প্রধানা ও পুরুষ উভয়ের উৎপত্তি, যাঁর থেকে এই জড় ও চেতন জগৎ সৃষ্টি হয়েছে—সেই সকল কিছুর কারণ বিষ্ণু আমাদের প্রতি সদয় হোন।” এ কথা শুনে হিরণ্যকশিপু অত্যন্ত রুষ্ট হয়ে বললেন, “এই দুষ্ট হৃদয়ের ছেলেটিকে হত্যা করো, তার বেঁচে থাকার আর কোনো মূল্য নেই। সে আমাদের বংশের কলঙ্ক, যেন পাখির ডানা কেটে দেয়া হয়েছে।” তাঁর আদেশে অসংখ্য দৈত্য ভয়ংকর অস্ত্র নিয়ে প্রহ্লাদকে হত্যা করতে উদ্যত হলো। কিন্তু বিষ্ণু বললেন, “হে দৈত্যগণ, আমি তো তোমাদের অস্ত্র ও তোমাদের মাঝেই অবস্থান করছি। এই সত্যে, তোমাদের অস্ত্র আমাকে স্পর্শ করতে পারবে না।” তখন শত শত অস্ত্র দিয়ে প্রহ্লাদকে আঘাত করা হলেও, তার গায়ে কোনো কষ্ট হয়নি; সে আবার নবীন হয়ে উঠল। হিরণ্যকশিপু বলল, “নির্বোধ, শত্রুর পক্ষ ত্যাগ করো; আমি তোমাকে অভয় দিচ্ছি—বুদ্ধিমান হও, ভ্রান্তিতে থেকো না।” প্রহ্লাদ বলল, “পিতা, যিনি সকল ভয়ের নাশক, তিনি যখন আমার মনে বিরাজমান, তখন আর কোথায় ভয় থাকবে? তাঁকে স্মরণ করলে জন্ম, জরা, মৃত্যু ইত্যাদি সকল ভয় দূর হয়।” হিরণ্যকশিপু আবার আদেশ দিলেন, “হে সর্পগণ! এই দুষ্টবুদ্ধি ছেলেটি অনর্থক কাজ করছে—তোমরা এখনই তাকে বিষাক্ত অগ্নিশিখায় দগ্ধ করো।” তাঁর আদেশে কুহক, তক্ষক, অন্ধক প্রভৃতি মহাবিষধর সাপেরা প্রবল বিষে সর্বাঙ্গে দংশন করল। কিন্তু কৃষ্ণ-স্মরণে নিমগ্ন প্রহ্লাদ নিজের শরীরটিও অনুভব করলেন না, আনন্দে বিভোর রইলেন। সাপদের দন্ত ভেঙে গেল, ফণার মণি ফেটে গেল, তাদের হৃদয় জ্বলে উঠল, তারা কাঁপতে লাগল—তবু প্রহ্লাদের গায়ের একটু চামড়াও ছিঁড়ল না। তখন বলা হলো, “হে দৈত্যরাজ, অন্য কোনো উপায় খোঁজো।” হিরণ্যকশিপু আবার আদেশ দিলেন, “হে দিক্পালগণ! হে মহাদন্তী হাতিরা! এই শত্রুবিধ্বংসী ছেলেটিকে আক্রমণ করো; তোমাদের আঘাতে যেন শুকনো কাঠে আগুন লাগে, তেমন সে ধ্বংস হোক।” তখন পাহাড়সম দেহবিশিষ্ট দিক্পালরা প্রহ্লাদকে মাটিতে ফেলে, তাদের বিশাল দাঁত দিয়ে বিদ্ধ করল। কিন্তু প্রহ্লাদ গোবিন্দকে স্মরণ করতেই হাজার হাজার হাতির দন্ত তার বুকে ভেঙে গেল। সে পিতাকে বলল, “হাতিদের বজ্রপ্রতিম দন্ত ভেঙে গেছে—এ আমার শক্তি নয়; জনার্দন, যিনি মহাবিপদ ও পাপের নাশক, তাঁকে স্মরণের ফলেই এই শক্তি।” এরপর হিরণ্যকশিপু বললেন, “আগুন জ্বালাও, হে অসুরগণ! দিক্পালগণ, সরে যাও। বাতাস, আগুন জ্বালাও; এই মহাকাষ্ঠে ঢাকা অসুরপুত্রকে দহন করো।” দানবরা আগুন জ্বালাল। প্রহ্লাদ বলল, “পিতা, বাতাসে উজ্জ্বল এই আগুনও আমাকে একটুও পোড়াতে পারছে না; আমি সর্বত্র পদ্মবন দেখতে পাচ্ছি, সব দিক শীতল।” এরপর ভৃগুপুত্র মহাপ্রাণ পুরোহিতগণ, যাঁরা বাকপটু ও প্রশংসাকারী, দৈত্যরাজকে বললেন, “রাজন, পুত্র ও ভ্রাতুষ্পুত্র এই বালকের প্রতি আপনার ক্রোধ সংবরণ করুন; দেবতাদের প্রতি আপনার রোষ বরং ফলপ্রসূ হবে।” তাঁরা আরও বললেন, “এইভাবে দেবতারা আপনার পুত্রকে শাস্তি দেবে।” “শৈশবেই সকল দোষের আধার, হে দৈত্যরাজ; অতএব, আপনি শিশুর প্রতি অতিরিক্ত রাগ করবেন না।” “যদি আমাদের কথায় সে হরির পক্ষ ত্যাগ না করে, তবে আমরা মন্ত্রবলে তার মৃত্যু ঘটাবো এবং তাকে ফেরাবো।” এইভাবেই, প্রহ্লাদের বিষয়ে দৈত্যরাজ হিরণ্যকশিপু ও তার সভাসদরা নানা উপায়ে চেষ্টা চালিয়ে গেলেন, কিন্তু প্রহ্লাদ অবিচলিত রইলেন ভগবান বিষ্ণুর স্মরণে।