মৈত্রেয় জিজ্ঞাসা করলেন—হে মহর্ষি, প্রহ্লাদকে কেন দিকপালের হাতির দাঁতের ওপর শুইয়ে রাখা হয়েছিল? অসুরেরা কেন তার ওপর শুকনো বায়ু প্রবাহিত করেছিল? দৈত্যগুরুদের কী মায়া ছিল সেখানে? শম্বর কত সহস্র বিভ্রম সৃষ্টি করেছিল? দৈত্যদের প্রভুকে হত্যাকারীরা যে ভয়ঙ্কর হলাহল বিষ প্রহ্লাদকে দিয়েছিল, কেন দিয়েছিল, আর সেই বিষ কীভাবে তিনি ধারণ করেছিলেন? হে ভাগ্যবান, আমি এসবই জানতে চাই—প্রহ্লাদ মহাত্মার কর্মসমূহ, যা তার পরম মহত্ত্ব প্রকাশ করে। এতে আশ্চর্য কিছু নেই, কারণ দৈত্যরা তাকে হত্যা করতে পারেনি; কারণ, যিনি একান্ত ভক্তিভাবে বিষ্ণুর শরণাপন্ন, তাকে কে বা পরাস্ত করতে পারে? তিনি সদা ধর্মনিষ্ঠ, কেশবের শত্রুদের বিনাশে নিবেদিত; তার নিজের বংশের দৈত্যরাও তার ওপর কিছু করতে বা তার দিকে তাকাতে পর্যন্ত সাহস পায় না। সেই মহাত্মা, যিনি স্বভাবতই ধর্মময়, বিষ্ণুভক্ত ও নির্দ্বন্দ্ব, তাকেও যখন দৈত্যরা আক্রমণ করেছিল, তার কারণও আপনি বলুন। এমন মহাপুরুষ, যিনি সত্যনিষ্ঠ ও সদগুণে ভূষিত, তার প্রতি শত্রুরাও আক্রমণ করে না; পাখি বা অন্য কোনো প্রাণী তো আরও কমই করবে। অতএব, হে মুনি, আপনি দয়া করে বিস্তারিতভাবে প্রহ্লাদের সমস্ত কীর্তি আমাকে বলুন; আমি দানবরাজ প্রহ্লাদের কাহিনি সম্পূর্ণ শুনতে চাই। পারাশর বললেন—হে মৈত্রেয়, প্রহ্লাদ মহাত্মার সেই জ্ঞানের কাহিনি মনোযোগ দিয়ে শোনো, যিনি সর্বদা মহৎ চরিত্রের অধিকারী ছিলেন। দিতির পুত্র, পরাক্রমশালী হিরণ্যকশিপু একসময় ব্রহ্মার বরলাভ করে তিনটি লোকই অধীন করেছিলেন। সেই দানব স্বয়ং ইন্দ্রের আসনে বসেছিলেন, তিনি সূর্য হয়েছিলেন, আবার বায়ু, অগ্নি, জলাধিপতি ও সোমও হয়েছিলেন। তিনি ধনের অধিপতি, আবার স্বয়ং যমরাজও হয়েছিলেন; সমস্ত যজ্ঞের ভাগ একাই ভোগ করতেন, কারও কিছু অবশিষ্ট থাকত না। হে মুনি, দেবতারা তখন ভয়ে স্বর্গত্যাগ করে পৃথিবীতে মানবরূপে ঘুরে বেড়াতেন। হিরণ্যকশিপু তিনভুবন জয় করে, সর্বাধিপতির গর্বে মত্ত হয়ে, গন্ধর্বদের প্রশংসায় ভোগে মগ্ন ছিলেন। তখন সমস্ত সিদ্ধ, গন্ধর্ব ও নাগেরা সেই মদাসক্ত হিরণ্যকশিপুর সেবায় নিয়োজিত ছিল। কেউ বাদ্য বাজাত, কেউ গান গাইত, কেউ বিজয়ধ্বনি দিত; সিদ্ধগণ আনন্দে দানবরাজের সম্মুখে নৃত্য করত। অপ্সরারাও তখন স্ফটিকমণ্ডপে নৃত্য করত; সেই মনোরম প্রাসাদে হিরণ্যকশিপু আনন্দে মদ্যপান করতেন। এই সময়, তার পুত্র—প্রখ্যাত প্রহ্লাদ—শিশু বয়সে শিক্ষকের গৃহে গিয়ে পাঠ শিখছিলেন। একদিন, সেই ধর্মপরায়ণ প্রহ্লাদ শিক্ষককে নিয়ে পিতার কাছে গেলেন; তখন হিরণ্যকশিপু মদ্যপানে মগ্ন ছিলেন। পুত্র পিতার চরণে প্রণাম করলে, হিরণ্যকশিপু প্রহ্লাদকে কোলে তুলে নিয়ে বললেন, “হে বৎস, তুমি যা যা শিখেছ, তার মধ্যে সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ ও উত্তম বাক্যটি কী?” প্রহ্লাদ বললেন, “হে পিতা, আপনার আদেশে আমি হৃদয়ে প্রতিষ্ঠিত যা জেনেছি, তার সারাংশ বলছি—আমি সেই মহাপুরুষকে প্রণাম করি, যিনি সকল কিছুর কারণ, যিনি অনাদি, অনন্ত, অজ, অজর, অবিনশ্বর ও অপরিবর্তনীয়।” এ কথা শুনে হিরণ্যকশিপু ক্রোধে চোখ রক্তবর্ণ করে, ঠোঁট কাঁপাতে কাঁপাতে ছেলের শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হে মিথ্যাচারী ব্রাহ্মণ! শত্রুর প্রশংসায় ভরা এসব কথা কেন? তুমি এই ছেলেকে আমার অমতে বিপথে চালিয়েছ!” শিক্ষক বললেন, “হে দানবরাজ, আপনি অকারণে ক্রুদ্ধ হবেন না; আপনার পুত্র যা বলছে, তা আমি শেখাইনি।” হিরণ্যকশিপু জিজ্ঞাসা করলেন, “তবে, কে এবং কীভাবে তোমাকে এসব শিক্ষা দিয়েছে, প্রহ্লাদ? তোমার শিক্ষক বলছেন, তিনি এসব শেখাননি।” প্রহ্লাদ বিনীতভাবে বললেন, “হে পিতা, যিনি সকলের হৃদয়ে বিরাজমান, সেই বিষ্ণুই সমগ্র জগতের অধিপতি; সেই পরমাত্মা ছাড়া কে কাকে শিক্ষা দিতে পারে?” হিরণ্যকশিপু ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “হে মূর্খ, এই বিষ্ণু কে, যাকে তুমি বারবার আমার সামনে উচ্চারণ করছ, আমি তো তিনভুবনের অধিপতি!” প্রহ্লাদ বললেন, “যাঁর পরম অবস্থা বাক্যের নাগালের বাইরে, যাঁকে যোগীরা ধ্যান করেন, যাঁর থেকে এই বিশ্ব সৃষ্টি হয়েছে, তিনিই বিষ্ণু, পরমেশ্বর।” হিরণ্যকশিপু আরও রুষ্ট হয়ে বললেন, “হে মূর্খ, আর কে পরমেশ্বর, যিনি স্বশক্তিতে বিরাজমান? তুমি বারবার এসব বলছ—তুমি মরতে চাও বুঝি?” প্রহ্লাদ বললেন, “হে পিতা, শুধু আমার নয়, সকলেরই সেই বিষ্ণুই উৎস, সৃষ্টিকর্তা ও পরমেশ্বর। আপনি দয়া করুন, কেন অকারণে রাগ করছেন?” হিরণ্যকশিপু বললেন, “কারা এই দুষ্ট, কুপথগামী ছেলের হৃদয় কলুষিত করেছে, যে এমন অশুভ কথা বলছে?” প্রহ্লাদ বললেন, “শুধু আমার হৃদয় নয়, বিষ্ণু সর্বত্র বিরাজমান; তিনি সর্বব্যাপী, আমাকে, আপনাকে এবং আমাদের সকল আত্মীয়কে প্রতিটি কর্মে সংযুক্ত করেন, হে পিতা।” হিরণ্যকশিপু আদেশ দিলেন, “এই দুষ্ট ছেলেকে শিক্ষকের গৃহে আটকে রেখে শাসন করো; কে তাকে শত্রুর মিথ্যা প্রশংসায় উদ্বুদ্ধ করেছে?” এইভাবে প্রহ্লাদকে আবার শিক্ষকের গৃহে নিয়ে যাওয়া হলো, সেখানে তিনি দিনরাত অধ্যবসায়ে বিদ্যাশিক্ষা করতে লাগলেন, সদা শ্রবণে আগ্রহী ছিলেন। দীর্ঘকাল পরে, হিরণ্যকশিপু আবার প্রহ্লাদকে ডেকে বললেন, “বৎস, তুমি যা শিখেছ, তার মধ্যে কোনো শ্লোক বলো তো।” প্রহ্লাদ বললেন, “যাঁর থেকে প্রকৃতি ও পুরুষ উভয়ের উৎপত্তি, যাঁর থেকে এই জড় ও জড়াতীত জগৎ এসেছে—সেই সমস্ত কিছুর কারণ বিষ্ণু আমাদের প্রতি সদয় হোন।” হিরণ্যকশিপু তখন বললেন, “এই কুপথগামী ছেলেকে হত্যা করা উচিত; তার বেঁচে থাকার কোনো অর্থ নেই। সে কুলের কলঙ্ক, যেমন পাখির ডানা কেটে দিলে সে আর উড়তে পারে না।