ভয়ংকর হলাহল বিষ, যা দৈত্যরাজ হত্যাকারীরা নিয়ে এসেছিল, সেই বিষ তিনি পান করে হজম করলেন—যাঁর মন অহংকার ও মোহ থেকে মুক্ত ছিল। তিনি এই পৃথিবীর সকল প্রাণীর প্রতি সমদৃষ্টিতে তাকাতেন, সর্বোচ্চ সৌহার্দ্যে পূর্ণ, অন্যকে নিজের মতোই দেখতেন। তিনি ছিলেন ধর্মপরায়ণ, সত্য, বীরত্ব ও নানা সদ্গুণের শ্রেষ্ঠ আধার, সদা সকল সজ্জনের আদর্শ। মৈত্রেয় জিজ্ঞাসা করলেন, "হে মহর্ষি, আপনি মনুর বংশের কথা বলেছেন এবং বলেছেন, বিষ্ণুই এই জগতের চিরন্তন কারণ। আপনি যা বলেছেন—ভগবান যেসব কথা প্রহ্লাদকে বলেছিলেন, সেই শ্রেষ্ঠ দৈত্যকে—যে আগুন তাকে দগ্ধ করতে পারেনি, অস্ত্র তাকে আঘাত করতে পারেনি, তিনি জীবন ত্যাগ করেননি। যখন প্রহ্লাদকে জলে রাখা হয়েছিল, তখন পৃথিবী কেঁপে উঠেছিল; বাঁধা ও ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছিল, গরুর পাল তাকে আঘাত করেছিল। পাহাড়ের চাপে তার দেহ পিষ্ট হলেও, তিনি পূর্বে কখনও মৃত্যুবরণ করেননি; আপনি নিজেই তার মহাশক্তির কথা বলেছেন। আমি জানতে চাই, হে ঋষি, বিষ্ণুভক্ত প্রহ্লাদের তুলনাহীন শক্তির কথা, যার গৌরবময় কর্ম আপনি বর্ণনা করেছেন। কোন কারণে দৈত্যরা অস্ত্র দিয়ে তাকে আঘাত করেছিল, হে ঋষি? কেন সেই ধর্মপরায়ণকে মহাসাগরের জলে ফেলে দেওয়া হয়েছিল? কেন তাকে পাহাড়ের চাপে পিষ্ট করা হয়েছিল, এবং কোন কারণে তাকে মহা সাপেরা দেখেছিল? কেন তাকে পাহাড়ের চূড়া থেকে বা আগুনের মধ্যে ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছিল? কেন তাকে দিকের হাতিদের দাঁতের উপর শোয়ানো হয়েছিল? কোন কারণে অসুররা তার উপর শুকনো বাতাস ছেড়ে দিয়েছিল? দৈত্যগুরুরা সেখানে কী জাদু ব্যবহার করেছিল, হে ঋষি? আর শম্ভর কী হাজারো মায়া বিস্তার করেছিল? কেন দৈত্যরাজ হত্যাকারীরা সেই মহাত্মাকে হলাহল বিষ দিয়েছিল, এবং কীভাবে তিনি তা হজম করেছিলেন? আমি সব শুনতে চাই, হে ভাগ্যবান ঋষি—প্রহ্লাদের মহান কর্ম, যা তার সর্বোচ্চ মহিমা প্রকাশ করে। এতে আশ্চর্য কিছু নেই, কারণ দৈত্যরা তাকে হত্যা করতে পারেনি; কারণ যাঁর মন বিষ্ণুতে একাগ্র, তাকে কে কখনও পতিত করতে পারে? ধর্মে সদা নিবেদিত, কেশবের শত্রুদের বিনাশে মনোনিবেশী, তার নিজের বংশের দৈত্যদের জন্যই তার উপর কিছু করা বা তাকানোও অত্যন্ত কঠিন। দৈত্যরা সেই মহাত্মা, যার প্রকৃতি ধর্ম, যিনি বিষ্ণুভক্ত ও ঈর্ষাহীন, তাকে আক্রমণ করেছিল—আপনি আমাকে এর বিস্তারিত বলুন। এমন সদ্গুণ ও সত্যে পূর্ণ ব্যক্তিকে মহান শত্রুরাও আক্রমণ করে না; পাখি বা অন্যান্য প্রাণী তো আরও কমই করবে। তাই, হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আপনি সব বিস্তারিতভাবে বলুন; আমি দৈত্যদের অধিপতি প্রহ্লাদের কর্ম পুরোপুরি শুনতে চাই। পরাশর বললেন, "হে মৈত্রেয়, শুনুন প্রহ্লাদ, সেই জ্ঞানী ও মহাত্মার কাহিনি, যার আচরণ সর্বদা ছিল শ্রেষ্ঠ। দিতির পুত্র, শক্তিশালী হিরণ্যকশিপু একবার ব্রহ্মার বর পেয়ে তিনটি জগত নিজের অধীনে নিয়ে এসেছিলেন। তিনি ইন্দ্রের আসন গ্রহণ করেন, নিজেই সূর্য হন; সেই মহাশক্তিশালী অসুর বায়ু, অগ্নি, জলরাজ ও সোম হয়ে ওঠেন। তিনি ধনরাজ হন, আবার মৃত্যুর দেবতা যমও হন; সমস্ত যজ্ঞের ভাগ একাই উপভোগ করেন, কিছুই বাকি রাখেন না। ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দেবতারা ভয়ে নিজেদের রাজ্য ছেড়ে মানুষের রূপে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন। তিন জগত জয় করে, সর্বত্র আধিপত্যের অহংকারে, তিনি প্রিয় আনন্দ উপভোগ করতেন, গান্ধর্বরা তাঁকে প্রশংসা করত। তখন সমস্ত সিদ্ধ, গান্ধর্ব ও সাপেরা সেই মহাত্মা হিরণ্যকশিপুর সেবা করত, যিনি মদ্যপানে আসক্ত ছিলেন। কেউ বাজনা বাজাত, কেউ গান গাইত, কেউ বিজয়ধ্বনি করত; সিদ্ধরা আনন্দে দৈত্যরাজের সামনে নৃত্য করত। সেখানে, অপ্সরারা স্ফটিকমণ্ডলীর ওপর নাচত, অসুর আনন্দে মদ্য পান করতেন এক মনোরম প্রাসাদে। তার পুত্র, গৌরবময় প্রহ্লাদ, তখন শিশু অবস্থায় শিক্ষকের গৃহে গিয়ে পাঠ মুখস্থ করত। একদিন, সেই ধর্মপরায়ণ প্রহ্লাদ তার শিক্ষককে নিয়ে দৈত্যদের অধিপতি পিতার সামনে গেল, তখন হিরণ্যকশিপু মদ্যপানে ব্যস্ত ছিলেন। হিরণ্যকশিপু, পুত্রকে পায়ের কাছে অবনত দেখে, তাকে তুলে নিয়ে বললেন—যার শক্তি অসীম—"বৎস, তুমি যা পড়েছ ও মুখস্থ করেছ, তার মধ্যে সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ ও উত্তম কথা কোনটি?" প্রহ্লাদ বলল, "শুনুন, পিতা! আপনার আদেশে আমি হৃদয়ে প্রতিষ্ঠিত সার কথা বলব; মনোযোগ দিয়ে বলছি। আমি সেই মহাত্মাকে প্রণাম করি—সমস্ত কারণের কারণ, যার শুরু নেই, শেষ নেই, জন্ম নেই, বার্ধক্য নেই, ক্ষয় নেই, পরিবর্তন নেই।" এ কথা শুনে দৈত্যরাজ হিরণ্যকশিপুর চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, তিনি পুত্রের শিক্ষককে তাকিয়ে ঠোঁট কাঁপাতে কাঁপাতে বললেন, "হে মিথ্যাবাদী ব্রাহ্মণ! এ কী, শত্রুর প্রশংসায় ভরা? নির্বোধ, তুমি আমার কথা না শুনে এই শিশুকে পথভ্রষ্ট করেছ!" শিক্ষক বললেন, "হে দৈত্যরাজ, রাগ করবেন না; আপনার পুত্র যা বলেছে, তা আমি শেখাইনি।" হিরণ্যকশিপু প্রহ্লাদকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমাকে কে, কীভাবে শিক্ষা দিয়েছে, বলো প্রহ্লাদ। তোমার শিক্ষক বলেছেন, এ তার শেখানো নয়।" প্রহ্লাদ বলল, "বিষ্ণু, যিনি হৃদয়ে অবস্থান করেন, তিনিই পুরো জগতের অধিপতি; সেই সর্বোচ্চ আত্মা ছাড়া, পিতা, কে কাকে শিক্ষা দিতে পারে?" হিরণ্যকশিপু রাগে বললেন, "এই বিষ্ণু কে, নির্বোধ, যাকে তুমি বারবার উল্লেখ করছ, আমার সামনে, আমি যে জগতের অধিপতি?