শ্রীবিষ্ণুই একমাত্র—তিনি সৃষ্ট, সৃষ্টির স্রষ্টা, সংরক্ষক ও সংরক্ষিত, আবার তিনিই সবকিছু গ্রাসকারী। তিনি সর্বোচ্চ, বরদাতা, শ্রেষ্ঠ, এবং তাঁর অসংখ্য রূপ—ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতাদের রূপও—সকল কিছুতে বিকশিত। এই প্রসঙ্গে মহর্ষি মৈত্রেয় জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহর্ষি, যিনি নির্গুণ, অপার, শুদ্ধ, কলঙ্কহীন—তাঁর ওপর কিভাবে সৃষ্টি, সংরক্ষণ, প্রলয় ইত্যাদির কৃতিত্ব আরোপিত হয়?” মহর্ষি পরাশর বললেন, “হে মৈত্রেয়, সকল জীবের শক্তি আমাদের বোধগম্যতার বাইরে। যেমন আগুন থেকে স্বাভাবিকভাবেই তাপ বের হয়, তেমনই ব্রহ্মার সৃষ্টিশক্তি, সংরক্ষণশক্তি ইত্যাদি তাঁর থেকেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রকাশিত হয়। এখন তুমি শুনো, কিভাবে পরমেশ্বর, যিনি নারায়ণ নামে পরিচিত এবং যিনি জগতের পিতামহ, সৃষ্টিতে প্রবৃত্ত হন। তিনি জন্মগ্রহণ করেন বলা হয়, কিন্তু তা কেবল রূপক অর্থে। তাঁর নিজের সময়ের মাপে তাঁর আয়ু একশত বর্ষ বলে ধরা হয়—এটিই ‘পরা’ নামে পরিচিত, এবং তার অর্ধেককে বলে ‘পরার্ধ’। আমি যেভাবে তোমাকে বিষ্ণুর কালরূপ বর্ণনা করেছি, এখন সেই হিসাবেই তাঁর সময়ের পরিমাপ বোঝো। একইভাবে, পৃথিবী, পর্বত, সাগর এবং সমস্ত স্থাবর-জঙ্গম জীবেরও কালপরিমাপ নির্ধারিত। হে মৈত্রেয়, পনেরো নিমেষকে এক ‘কাষ্ঠা’ বলা হয়; তিরিশ কাষ্ঠা এক ‘কলার’ সমান, এবং তিরিশ কলা এক ‘মুহূর্ত’ গঠন করে। এই মুহূর্তের সংখ্যা অনুযায়ী মানুষের এক দিন-রাত্রি গোনা হয়। এভাবে দিন ও রাত মিলিয়ে মাস হয়, যা দুই পক্ষ—শুক্ল ও কৃষ্ণ—নিয়ে গঠিত। ছয় মাসে এক বর্ষ হয়, যা দক্ষিণায়ন ও উত্তরায়ন দুই ভাগে বিভক্ত; দেবতাদের কাছে দক্ষিণায়ন রাত্রি, উত্তরায়ন দিন। এক হাজার দেববছর মিলে কৃত, ত্রেতা ও অন্যান্য যুগ হয়। চার, তিন, দুই, এক—এই অনুপাতে কৃত, ত্রেতা, দ্বাপর ও কলি যুগের দৈর্ঘ্য নির্ধারিত, যা প্রাচীন ঋষিগণ হাজার হাজার দেববছর হিসাবে গণনা করেছেন। প্রত্যেক যুগের পূর্ব ও পরবর্তী সান্ধ্যাংশও নির্ধারিত। সান্ধ্যাংশ ও যুগের সংযোগস্থলকে ‘যুগ’ বলা হয়। কৃত, ত্রেতা, দ্বাপর ও কলি—এই চার যুগই প্রচলিত; এক হাজার যুগ মিলে ব্রহ্মার এক দিন হয়। এই এক দিনে চৌদ্দ জন মনু থাকেন; তাদের সময়কালও নির্দিষ্টভাবে নির্ধারিত। সপ্তর্ষি, দেবতা, ইন্দ্র, মনু ও তাঁর পুত্রগণ—সবাই একত্রে সৃষ্টি ও বিলয়প্রাপ্ত হন, পূর্বের মতোই। একাত্তর ও সামান্য বেশি, এই সংখ্যাকে চার দিয়ে গুণ করলে ‘মন্বন্তর’ নামে পরিচিত সময়কাল পাওয়া যায়, যা মনু ও দেবতাদের সময়। আট লক্ষ বাহাত্তর হাজার দেববছর মনে রাখা হয়; আরও আছে হাজার হাজার বছর, যা দ্বিগুণ এবং আরও বেশি। তিনশো কোটি বছর সম্পূর্ণ সংখ্যা ধরা হয়, এবং তার সঙ্গে সাতষট্টি ‘নিয়ুত’ যোগ হয়। আরও বিশ হাজার বছর যোগ করলে মন্বন্তরের মানববর্ষের হিসাব সম্পূর্ণ হয়। এই মন্বন্তর চৌদ্দ বার হলে ব্রহ্মার এক দিন হয়; এই দিনের শেষে ‘নৈমিত্তিক’ প্রলয় ঘটে। তখন তিনটি লোক—ভূঃ, ভুবঃ, স্বঃ—সবই বিলীন হয়; মহার্লোকে যারা বাস করেন, তারা তাপ থেকে বাঁচার জন্য জনলোকের দিকে যান। তিনটি লোক এক মহাসাগরে পরিণত হলে, ব্রহ্মা—যিনি নারায়ণরূপ—শয়ন করেন অনন্তনাগের ওপর, সমস্ত জগতকে নিজের মধ্যে ধারণ করে। জনলোকে দেবতা ও যোগীরা পদ্মসম্ভূত ব্রহ্মাকে ধ্যান করেন; সেই রাতের শেষে আবার সৃষ্টি শুরু হয়। এভাবে ব্রহ্মার এক বছর হয়, এবং একশো বছরই তাঁর আয়ু; এই একশো বছরই সেই মহাপুরুষের পরম আয়ু। হে নিষ্পাপ, এক পরার্ধ ব্রহ্মার ইতিমধ্যে অতিক্রান্ত হয়েছে; তার শেষে ‘পাদ্য’ নামে মহাকল্প ঘটেছিল। দ্বিতীয় পরার্ধে, যা বর্তমানে চলছে, প্রথম কাল্প ‘বারাহ’ নামে প্রসিদ্ধ। এবার মৈত্রেয় প্রশ্ন করলেন, “হে মহর্ষি, বলুন তো, সেই দেবতুল্য ব্রহ্মা কিভাবে দেবতা, ঋষি, পিতর, দানব, মানুষ, পশু, বৃক্ষ এবং জল, স্থল, আকাশে বাসকারী সমস্ত প্রাণী সৃষ্টি করলেন? এবং তাদের স্বভাব, গুণ, রূপ ইত্যাদি কিভাবে নির্ধারণ করলেন?” মহর্ষি পরাশর বললেন, “মৈত্রেয়, মনোযোগ দিয়ে শোনো, কিভাবে সেই দেবতা সমস্ত কিছু সৃষ্টি করেছিলেন। কল্পের সূচনায়, যখন তিনি সৃষ্টি চিন্তা করছিলেন, তখন প্রথমে এক অচেতন সৃষ্টি উদ্ভূত হয়—যা ছিল অন্ধকারে পূর্ণ। এই অন্ধকারই মোহ, মহামোহ, আবার তামিস্র ও অন্ধস নামে পরিচিত; এই অজ্ঞান, পাঁচ প্রকারে, মহাত্মার মধ্য থেকে উৎপন্ন হয়। এই পঞ্চরূপী সৃষ্টি, তাঁর চিন্তায় উপস্থিত ছিল, কিন্তু চেতনা ছিল না; তা অন্তঃ ও বাহিরে, আলোহীন, নিজস্ব প্রকৃতিতে আচ্ছন্ন, বৃক্ষের মতো নিস্তরঙ্গ। যেহেতু এই প্রধান বৃক্ষসমূহকেই মূল সৃষ্টি বলা হয়, তাই একে ‘প্রথম সৃষ্টি’ বলা হয়; কিন্তু এই সৃষ্টি ফলপ্রসূ না হওয়ায় তিনি পুনরায় নতুন সৃষ্টি করলেন। তিনি যখন পুনরায় চিন্তা করলেন, তখন এক আড়াআড়ি প্রবাহের সৃষ্টি উদ্ভূত হল; তাদের কার্যপ্রবাহ আড়াআড়ি বলে একে ‘তির্যক্স্রোতঃ সৃষ্টি’ বলা হয়। এগুলি গরু ইত্যাদি প্রাণী থেকে শুরু; এরা অন্ধকারময়, অজ্ঞান, বিভ্রান্ত পথে চলে, এবং জ্ঞানহীন হয়েও নিজেদের জ্ঞানী ভাবে। এরা অহংকার ও গর্ব দ্বারা চালিত, মোট আটাশ প্রকার; এরা সকলেই প্রকাশিত হলেও একে অপরকে আচ্ছন্ন করে রাখে। এই সৃষ্টিও ফলপ্রসূ না হওয়ায়, তিনি আরও গভীরভাবে ধ্যান করলেন; তখন তৃতীয় সৃষ্টি, সাত্ত্বিক রূপে, ঊর্ধ্বমুখী প্রবাহে, ‘ঊর্ধ্বস্রোতঃ সৃষ্টি’ হিসেবে উদ্ভূত হল।