పరమ పవిత్రమైన వాయుపురాణంలో చెప్పబడిన ఈ మహత్తరమైన ధర్మకథను వినండి. అన్నదానానికి సమానమైన దానం మరొకటి లేదు. అన్నం వల్లే ప్రాణులు పుట్టి, బ్రతికేరు; ఇందులో ఏమాత్రం సందేహం లేదు. జీవదానానికి మించిన దానం లేదు. మూడూ లోకాలు అన్నపైనే ఆధారపడి ఉన్నాయి; అన్నదాన ఫలితమే అది. లోకమంతా అన్నపైనే నిలబడింది. లోకానికి దానం చేయడం వల్ల కలిగే ఫలం అదే. ప్రాజాపతి స్వయంగా అన్నమే; ఆయన ద్వారా ఈ జగత్తంతా వ్యాపించి ఉంది. అందువల్ల అన్నానికి సమానమైన దానం గతంలో ఎప్పుడూ లేదు; భవిష్యత్తులోనూ ఉండదు. ఈ భూమిలో ఉన్న రత్నాలు, వాహనాలు, స్త్రీలు—పితృదేవతల పూజకు నిష్ఠతో వ్యవహరించే వారికి ఇవన్నీ త్వరగా లభిస్తాయి. కరసంపుటాలతో అతిథులకు ఆశ్రయం కల్పించాలి. అలా చేసే వారికి దేవతలు సహస్రాదిక అతిథులతో కలిసి ఎదురుచూస్తారు. ఇవన్నింటినీ దానం చేసే వాడు భూమిపాలుగా అవతరిస్తాడు; మూడు, రెండు లేదా ఒక్కదానమైనా ఇచ్చినవాడు ఆనందాన్ని పొందుతాడు. దానం అత్యున్నత ధర్మం. అది సజ్జనులచే గౌరవింపబడుతుంది. ఈ దాన ధర్మం వల్లే మూడూ లోకాల పాలనా స్థిరపడింది. రాజు రాజ్యాన్ని పొందుతాడు, దరిద్రుడు అపారమైన ధనాన్ని పొందుతాడు, పితృదేవతల పూజకుడు దీర్ఘాయువు పొందుతాడు. అతని మనస్సులో ఏ కోరిక ఉన్నా, పితృదేవతలు వాటిని తెలుసుకుంటారు. ఇప్పుడు, మరింతగా శ్రద్ధకర్మల విశిష్టతను వర్ణిస్తున్నాను—బృహస్పతి ఇలా వివరించారు. శ్రద్ధకర్మలు సదా నిర్వర్తించాలి—కోరికకోసం అయినా, కర్తవ్యంగా అయినా. మూడు అష్టకా శ్రద్ధలు—వాటికి పుత్రులు, భార్యలు, ధనం ఆధారం. పక్షంలో మొదటి భాగం ఉత్తమం. మొదటి అష్టకను 'చిత్రీ' అంటారు. రెండవదాన్ని 'ప్రజాపత్యా', మూడవదాన్ని 'వైశ్వదేవికీ' అంటారు. మొదటిది పిండాలతో చేయాలి; మిగతావి నెలనెలా చేయాలి. మూడవదాన్ని కూరగాయలతో చేయాలి. అను-అష్టకా పితృదేవతలకు నిరంతరం చేయవలసినదే. నాలుగవ అష్టకా ఉంటే, దానిని కూడా విశేషంగా చేయాలి. వీటన్నింటిలోను, జ్ఞానులు తమ శక్తినిబట్టి శ్రద్ధను ఎప్పుడూ చేయాలి. ఈ లోకంలోనూ, పరలోకంలోనూ ఎవరైతే శ్రద్ధలు ఎప్పుడూ చేస్తారో, వారు సుఖంగా జీవిస్తారు. పూజకులు ఎప్పుడూ ఉన్నత స్థితికి చేరతారు; అవిశ్వాసులు నిందిత స్థితికి పడతారు. పితృదేవతలు, నిర్ణీత తిథుల్లో, గోవులు నీటి దగ్గరకు వచ్చునట్లు, మనుషుల వద్దకు వస్తారు. ఆ అష్టకా శ్రద్ధలను నిర్లక్ష్యం చేయకూడదు; అలా చేస్తే, వారి జీవితంలో ఫలితమేమీ ఉండదు, సంపాదించినది కోల్పోతారు. బలివ్వువారు దేవతలలోకానికి చేరతారు; బలి ఇవ్వని వారు దిగువలోకాలకు వెళ్తారు. బలివ్వడం వల్ల సంతానం, ఐశ్వర్యం, జ్ఞాపకశక్తి, మేధ, పుత్రులు, సామ్రాజ్యం లభిస్తాయి. పౌర్ణమి రోజున శ్రద్ధ చేస్తే, అన్ని కోరికలు ముందుగానే నెరవేరుతాయి. పాడ్యమి రోజున పొందినదాన్ని ఎవరూ పోగొట్టలేరు. విదియనాడు శ్రద్ధ చేస్తే, జంతు-మానవ సమూహాలపై అధిపతిగా అవుతాడు. తృతీయనాడు శ్రద్ధ చేసేవారికి శత్రువులు నశించిపోతారు, పాపాలు తొలగిపోతాయి. చవితినాడు శ్రద్ధ చేస్తే, శత్రువు లోపాలను తెలుసుకోగలుగుతారు. పంచమినాడు శ్రద్ధచేసేవారికి గొప్ప ఐశ్వర్యం లభిస్తుంది. షష్ఠినాడు శ్రద్ధ చేస్తే, ద్విజులు అతనిని గౌరవిస్తారు. సప్తమినాడు ఎప్పుడూ శ్రద్ధ చేసే వాడు మహాయజ్ఞాన్ని పొందుతాడు, సమూహాధిపతిగా అవుతాడు. అష్టమినాడు శ్రద్ధ చేస్తే సంపూర్ణ ఐశ్వర్యం లభిస్తుంది. నవమినాడు ధనం, కావలసిన భార్య లభిస్తాయి; దశమినాడు బ్రాహ్మీ ఐశ్వర్యం లభిస్తుంది. అలాగే, అన్ని వేదాలను, పాపనాశనాన్ని పొందుతాడు. ఏకాదశినాడు శ్రద్ధ చేస్తే, ఉత్తమ దానాలు, శాశ్వత రాజ్యాధికారం లభిస్తాయి. ద్వాదశినాడు రాజ్యం, విజయం, ఐశ్వర్యం లభిస్తుంది. త్రయోదశినాడు సంతానం, మేధ, పశు, జ్ఞానం, స్వాతంత్ర్యం, ఉత్తమ పోషణ, దీర్ఘాయువు, ఐశ్వర్యం లభిస్తాయి. ఎవరింటిలో యువకులు మరణిస్తారో, వారి కోసం ప్రత్యేకంగా శ్రద్ధ చేయాలి. ఆయుధాలతో చనిపోయినవారికి చతుర్దశినాడు చేయాలి. అలాగే, దుర్గతిలో పుట్టినవారికీ, జంటలుగా పుట్టినవారికీ అమావాస్యనాడు పవిత్రతతో శ్రద్ధ చేయాలి. అమావాస్యనాడు మహాసోమాన్ని నిజాయితీతో సమర్పిస్తే, అతడు అన్ని కోరికలు పొందుతాడు, అనంత స్వర్గానుభవం పొందుతాడు. అలా పోషించబడిన సోముడు మూడు లోకాలను పోషిస్తాడు; సిద్ధులు, చారణులు, గంధర్వులు ఎప్పుడూ ఆయనను కీర్తిస్తుంటారు. స్తోత్రాలు, సుందర పుష్పాలు, కావలసిన నైవేద్యాలు, అప్సరసల వేలాది నృత్య, వాద్య, గానం మధ్య ఆయనను ఆరాధిస్తారు. ఆటలు, విమానాలు, పితృదేవతల పట్ల స్థిరమైన భక్తితో దేవతలు, గంధర్వులు, సిద్ధసమూహాలు ఎల్లప్పుడు ఆయనను స్తుతిస్తారు. అమావాస్యనాడు పితృదేవతల పూజను చేసే వాడు అన్ని కోరికలు పొందుతాడు; అతని ద్వారా పితృదేవతలు ప్రత్యక్షంగా పూజింపబడతారు. పితృదేవతలు మఘా నక్షత్రానికి అధిదేవతలు, అందువల్ల అది నిత్యమూ నశించనిది. జ్ఞానులు ఆ నక్షత్రాన శ్రద్ధను విశేషంగా చేస్తారు. అందువల్ల పితృదేవతలు ఎల్లప్పుడూ మఘాను కోరుకుంటారు; పితృదేవతల నక్షత్రాదిపతులను ఆరాధించే వారికి పరమ పదం లభిస్తుంది. ఇప్పుడు బృహస్పతి ఇలా చెప్పారు—యముడు శివుడికి (శశబిందువుకు) వివిధ నక్షత్రాలనుబట్టి శ్రద్ధల్ని ఎలా చేయాలో వివరించారు. కృత్తిక నక్షత్రంలో శ్రద్ధను ఎప్పుడూ అగ్ని స్థాపనతో చేసే వాడు, సంతానవంతుడవుతాడు, వ్యాధిలేని జీవితం పొందుతాడు. సంతానం కోరేవారు రోహిణి నక్షత్రంలో, మృదువైన చంద్రుడు ఉండగా శ్రద్ధ చేస్తే, శక్తివంతులవుతారు. కానీ, దురాచారులకు ఆర్ద్ర నక్షత్రంలో శ్రద్ధ చేయాలి. పునర్వసు నక్షత్రంలో శ్రద్ధ చేయడం వల్ల భూమి, కుమార్తెలు, ధనం, ధాన్య సంపద లభిస్తాయి; కుమారులు, మనవళ్ళతో సంతోషంగా ఉంటారు. సంతృప్తిని కోరేవారు పుష్య నక్షత్రంలో శ్రద్ధ చేయాలి; ఆశ్లేష నక్షత్రంలో పితృదేవతలను ఆరాధిస్తే, వీరపుత్రులు లభిస్తారు. మఘా నక్షత్రంలో శ్రద్ధ చేసే వాడు తన వంశంలో అగ్రగణ్యుడు అవుతాడు. ఫల్గుని నక్షత్రంలో పితృదేవతలను ఆరాధిస్తే, శుభఫలితాలు లభిస్తాయి. ఇలా, వేదోక్త విధానంలో శ్రద్ధలు, దానాలు, పితృపూజలు చేసినవారికి లోకసంపద, సంతానం, ఐశ్వర్యం, పరమ పదం—అన్నీ లభిస్తాయని వాయుపురాణం పునఃపునః హర్షభరితంగా తెలియజేస్తుంది.