महर्षी आणि वेदांनी ज्याचा अद्भुत गुणांनी युक्त असा वर्णन केला आहे, त्या विष्णूच्या लीला आम्हाला ऐकायच्या आहेत, असे श्रोत्यांनी कुतूहलाने विचारले. “हे महात्मा, कृपया आम्हाला विष्णूच्या अद्भुत जन्माची कथा क्रमाने सांगावी, कारण ती सुखकारक आणि विस्मयकारक आहे,” अशी विनंती त्यांनी केली. विष्णूचे सामर्थ्य, पराक्रम, त्याच्या विविध अवतारांची आणि अद्भुत कर्मांची कथा येथे सांगावी, अशी त्यांची इच्छा होती. मग कथाकार म्हणाले, “आता मी त्या महापुरुषाच्या अवताराची कथा सांगतो, ज्याने महान तपश्चर्या करून, मनुष्यमध्ये जन्म घेतला.” भृगुमुनींच्या शापामुळे विष्णूला सत्त्तर जन्म घ्यावे लागले, असे सांगितले गेले आहे. प्रत्येक युगाच्या शेवटी, देवांच्या कार्यासाठी तो जन्म घेतो. जेव्हा धर्म क्षीण होतो, काळ दुर्बल होतो, तेव्हा प्रभु विष्णू आपल्या दिव्य देहाने प्रकट होतो. धर्माची स्थापना करण्यासाठी, भृगुच्या शापामुळे आणि देव-दानवांच्या कर्मामुळे, तो मनुष्यमध्ये जन्म घेतो. देव आणि दानवांच्या कर्मामुळेच त्याला पुन्हा जन्म घ्यावा लागला; हे कसे झाले, आणि देव-दानवांमध्ये संघर्ष कसा झाला, हे जाणून घेण्याची श्रोतृवृंदाची उत्सुकता होती. मग कथाकार म्हणाले, “आता मी देव आणि दानवांच्या युद्धाची कथा सांगतो. एकदा हिरण्यकशिपू या दैत्यराजाने संपूर्ण त्रैलोक्याचे राज्य केले. त्याच्या पश्चात बळीने त्रैलोक्याचे राज्य केले आणि देव-दानवांमध्ये मोठी मैत्री होती. त्या काळात, दहा पट मिश्रित युग होते आणि जगात कुठेही अशांती नव्हती. सर्व देव आणि दानव आज्ञाधारक होते. परंतु नंतर एक प्रचंड आणि भयंकर संघर्ष उभा राहिला, ज्यामुळे दोन्ही बाजूंचे मोठे विनाश झाले. आपल्या वंशाच्या अधिकारासाठी अनेक लढाया झाल्या. या वराह कल्पात, सूर्याच्या सहा उत्तरायणातील बारा लढाया प्रसिद्ध आहेत. त्या बारा युद्धांची नावे मी थोडक्यात सांगतो: पहिले नरसिंह, दुसरे वामन, तिसरे वराह, चौथे अमृतमंथन, पाचवे भयंकर तारकासुर युद्ध, सहावे आदिबक, सातवे त्रिपुर, आठवे अंधकार, नववे ध्वज, दहावे वर्त्त, अकरावे हल आणि बारावे कोलाहल. या युद्धांत, हिरण्यकशिपू नरसिंहाने मारला गेला; बळीला वामनाने त्रैलोक्य जिंकण्याच्या प्रयत्नात नमवले. हिरण्याक्ष देवांच्या आव्हानावर एकलढतीत मारला गेला; तो पराक्रमी आणि अद्वितीय होता. वराहाने आपल्या दातांनी पृथ्वीला समुद्रातून वर काढले; अमृतमंथन युद्धात इंद्राने प्रह्लादावर विजय मिळवला. प्रह्लादाचा पुत्र विरोचन, जो नेहमी इंद्राचा वध करण्याचा प्रयत्न करीत असे, तोही तारकासुर युद्धात इंद्राने मारला. संजाबा, ज्याने तुमच्याकडून अभेद्यत्व मिळवले होते आणि विशेष अस्त्रांनी सुसज्ज होता, त्याचा वध सहाव्या युद्धात विष्णूने, इंद्रात प्रवेश करून केला. त्रिपुराचा नाश करताना, त्र्यंबकाने सर्व दानवांचा संहार केला. आठव्या युद्धात, असुर, राक्षस आणि पितृ, ज्यांनी देव आणि मानवांना जिंकले होते, एकत्र आले. हे सर्व दानव महेंद्राने विष्णूच्या मदतीने नष्ट केले. ध्वजाचा वध महेंद्राने मायेत लपून केला; विप्रवर्तिन, ध्वजावरच्या चिन्हात प्रवेश करून, पराभूत झाला. कोलाहल युद्धात, राजीने सर्व दैत्य-दानवांवर विजय मिळवला; शंडमार्काचा पराभव देवांनी यज्ञामृताने केला. ही बारा दैव-दैत्य युद्धे झाली, ज्यात देव-दानवांचा मोठा विनाश झाला आणि जीवसृष्टीला दु:ख मिळाले. हिरण्यकशिपूने शंभर कोटी वर्ष राज्य केले; त्यानंतर सत्तावीस लक्ष आणि ऐंशी हजार वर्ष तो त्रैलोक्याचा स्वामी होता. त्याच्या नंतर, बळीने शंभर कोटी वर्षे, साठ हजार आणि तीस लक्ष वर्षे राज्य केले. बळीच्या राज्यकाळात प्रह्लादानेही सत्ता राखली, आणि त्या काळात असुरांनी राज्य मिळवले. हे तिघे - हिरण्यकशिपू, प्रह्लाद आणि बळी - हे असुरांचे महान इंद्र होते, आणि दहा युगे त्यांनी संपूर्ण दैत्य-दानवांवर राज्य केले. दहा युगे कुणीही विरोधक नव्हता; नंतर इंद्राने त्रैलोक्याचे रक्षण केले. पुढे काळाच्या प्रवाहानुसार, प्रह्लादाकडून त्रैलोक्य निघून गेले आणि योग्य वेळ आल्यावर पकाशासन (इंद्र) त्रैलोक्याचा राजा झाला. मग देवांनी असुरांना सोडून यज्ञाकडे वळले; तेव्हा असुरांनी काव्य (शुक्राचार्य) यांना म्हटले, “आमचे राज्य आमच्या डोळ्यांसमोर गेले; त्यांनी यज्ञ सोडून पुन्हा परतले आहेत. आज आम्ही टिकू शकत नाही; चला, आपण पाताळात जाऊ या.” काव्याने त्यांना धीर देत सांगितले, “घाबरू नका, असुरांनो; मी माझ्या सामर्थ्याने तुम्हाला पोसतो. पाऊस, वनस्पती, पाणी, संपत्ती—सर्व काही माझ्यात आहे; देवांना त्यातला हिस्सा केवळ माझ्या पायांमुळे मिळतो. तुमच्यासाठी मी हे सर्व देईन, सर्वकाही पोषित करीन.” मग देवांनी पाहिले की असुरांना काव्याच्या सामर्थ्याने आधार मिळत आहे. तेव्हा देव घाबरले आणि विजयाची आस धरून एकत्र आले. त्यांनी ठरवले, “हा काव्य आमच्याकडून सर्व काही हिसकावून घेत आहे. चला, लवकर जाऊ या; त्यांचे अन्न संपल्यावर त्यांना पुन्हा जिवंत करू. उरलेल्यांना बळाने ठार मारू आणि त्यांना पाताळात पाठवू.” अशा प्रकारे, विष्णूच्या अद्भुत जन्म, देव-दानवांचे संघर्ष, विविध अवतारातील विजय आणि त्रैलोक्याच्या राज्याचा प्रवास, हे सर्व त्या श्रोत्यांना कथाकाराने क्रमाने सांगितले.