ही कथा ययाति राजाच्या उपदेशाने आरंभ होते. तो सांगतो की, इच्छा कधीच विषयांच्या आस्वादाने तृप्त होत नाही; जसे अग्निला जास्त आहुती दिल्यास ती अधिकच पेटते, तशीच इच्छा वाढत जाते. पृथ्वीवरील सर्व तांदूळ, ज्वारी, सोनं, गायी आणि स्त्रिया—हे सर्व मिळूनही एका माणसासाठी पुरेसं होत नाही; हे ज्याने पाहिलं, त्याचा मोह नाहीसा होतो. जो मन, वाणी आणि कृतीने सर्व प्राण्यांमध्ये पावित्र्याचा अग्नी प्रज्वलित करतो, तो ब्रह्मत्व प्राप्त करतो. जो स्वतः कुणाला घाबरत नाही आणि कुणीही त्याला घाबरत नाही; जो न इच्छितो, न द्वेष करतो—तो ब्रह्मत्वाला पोहोचतो. ज्यांची बुद्धी वाकडी आहे, त्यांना ज्याला सोडणं कठीण आहे, जी इच्छा शरीर वृद्ध झाल्यावरही ओसरत नाही आणि शेवटी विनाशाला घेऊन जाते—ती तृष्णा जो सोडतो, त्यालाच खरा आनंद मिळतो. वय वाढलं की धनाचा साठा कमी होतो, दात पडतात, पण आयुष्य आणि संपत्तीची आशा मात्र माणसात वृद्धत्वातही कमी होत नाही. जगातील जे सुख इच्छा नसताना मिळतं, किंवा जे दैवी सुख आहे, त्या सर्वांपेक्षा तृष्णामुक्तीचं सुख सोळाव्या भागाइतकंही कमी नाही—म्हणजे तेच सर्वोच्च सुख आहे. हे सांगून, ययाति राजाने आपल्या पत्नीसमवेत वनवासाचा मार्ग धरला. त्यांनी भृगु शिखरावर शंभर व्रतं पाळून कठोर तप केलं आणि त्या ठिकाणीच स्वर्गप्राप्ती केली. त्याच्या पाच वंशांनी, जे पुण्यशील आणि दिव्य ऋषींनी सन्मानित होते, संपूर्ण पृथ्वी सूर्याच्या किरणांसारखी व्यापली. ययाति राजाची कथा जो वाचतो किंवा ऐकतो, तो विशेषतः ब्राह्मणांमध्ये श्रेष्ठ असेल, तो धन्य, समृद्ध, दीर्घायुषी आणि प्रसिद्ध होतो. आता मी यदुच्या वंशाची कथा सांगतो, हा वंश अतिशय तेजस्वी आणि सामर्थ्यशाली होता. यदुला पाच पुत्र होते—सहस्रजित (सर्वात श्रेष्ठ), क्रोष्ठु, नील, जित आणि लघु. सहस्रजितचा पुत्र होता—प्रसिद्ध राजा शतजित. शतजितचे तीन सुप्रसिद्ध, धर्मनिष्ठ पुत्र होते—हैहय, हय आणि वेणुहय. हैहयाचा वारस धर्मतत्त्व होता. कर्तिसचा पुत्र धर्मतंत्र होता; संज्ञेयाचा पुत्र संज्ञेय, त्याचा वारस महिष्मान राजा होता. महिष्मानचा पुत्र होता—पराक्रमी भद्रश्रेण्य, जो वाराणसीचा राजा होता. भद्रश्रेण्याचा वारस दुर्मद, त्याच्यापासून बुद्धिमान आणि प्रसिद्ध कंक झाला. कंकचे चार पुत्र होते—कृतवीर्य, कर्तवीर्य, कृतवर्मा आणि कृत. कृत चौथा होता. कृतवीर्यापासून अर्जुनाचा जन्म झाला—हा राजा हजार हातांचा होता आणि सात द्वीपांचा राज्यकर्ता होता. कर्तवीर्याने दहा हजार वर्षं कठोर तप केलं आणि अत्रिमुनींच्या पुत्र दत्तात्रेयांना प्रसन्न केलं. दत्तात्रेयांनी त्याला चार वर दिले. सर्वप्रथम त्याने हजार हातांचा वर मागितला. त्याने मागितले की, अधर्म करताना सद्गुणी लोकांनी त्याला रोखावं, आणि त्याने धर्माने पृथ्वी जिंकावी व धर्मानेच राज्य करावं. त्याने अनेक युद्धांत विजय मिळवला, हजारो शत्रूंना मारलं आणि अशी इच्छा व्यक्त केली की, जर तो मरेल, तर केवळ महान युद्धातच मरेल. त्याने सात द्वीपांनी वेढलेली, सात समुद्रांनी परिघात असलेली संपूर्ण पृथ्वी क्षत्रिय धर्माने राज्य केली. त्याच्या हजार हातांनी युद्ध करताना, त्याच्या सामर्थ्याने युद्धध्वज आणि रथ प्रकट होत. त्या सात द्वीपांत त्याने दहा हजार अखंड यज्ञ केले. त्या सर्व यज्ञांचे वेदिका आणि यूप सोन्याचे होते. तेथे देवता आपल्या विमानांतून यज्ञात सहभागी होत, गंधर्व आणि अप्सरा नेहमीच शोभा वाढवत. गंधर्व नारदाने त्या राजाच्या महान कृत्यांवर स्तुतीपर गीत गायलं. नक्कीच, मानवांना कर्तवीर्याचा मार्ग गाठता येणार नाही—ना यज्ञ, दान, तप, शौर्य किंवा विद्या यांनी. त्या सात द्वीपांवर तोच एकटा, उत्तम तलवार आणि धनुष्य घेऊन, रथावर आरूढ होऊन राजा होता; तिथे दुसरा सेवक दिसत नव्हता. त्याच्या सामर्थ्यामुळे कुठेही संपत्तीची हानी, शोक, किंवा गोंधळ नव्हता; तो धर्माने प्रजेला रक्षण करणारा महान राजा होता. तो पुरुषाधिपती, सार्वभौम सम्राट, पंच्याऐंशी हजार वर्षं आणि सात वेळा सात युगं राज्य करत होता. तो स्वतः गोधनाचा रक्षक झाला, शेताचेही रक्षण केले; आपल्या योगाने तो पर्जन्य (पावसाचा देव) आणि अर्जुन झाला. त्याच्या धनुष्याच्या प्रत्यंचेने कडक झालेल्या हजार हातांनी तो हजार किरणांसारखा तेजस्वी होता, जसा शरद ऋतूतील सूर्य. त्या राजाने हजार हत्तींच्या सैन्याने माहिष्मतीमध्ये कर्कोटकांच्या सभेला जिंकले आणि तिथे आपलं नगर वसवलं. पावसाळ्यात समुद्रासारख्या वेगाने, कमळासारख्या डोळ्यांनी, तो आनंदाने खेळत होता आणि पावसाळा आणत असे. त्याच्या खेळामुळे, सोन्याच्या फुलांच्या माळांनी सजलेली नर्मदा नदी घाबरून, तिच्या लाटा रागाने गर्जना करत, त्याच्याकडे येत असे. एकदा, तिला पाठलाग करत तो महासागरात शिरला आणि किनाऱ्यावर पोहोचून त्याने पावसाळा जंगलात आणला. त्याच्या हजार हातांनी समुद्र ढवळल्यावर, पाताळातील बलाढ्य दैत्य बुडाले आणि निश्चल झाले. अशी ही यदुवंश आणि कर्तवीर्य अर्जुन यांची तेजस्वी, अद्भुत कथा आहे.