विश्राम घेऊन ऐका, कारण ही कथा ऋषी आणि राजर्षींच्या महान वंशांची आणि त्यांच्या तपश्चर्येची आहे. विष्वामित्र ऋषींचा पुत्र शुनःशेप हा प्रसिद्ध होता. राजा हरिश्चंद्राच्या यज्ञात त्याला यज्ञासाठी बलिदान म्हणून निवडले गेले. देवांनी त्याला दिले असल्याने, तो 'देवरात' या नावाने ओळखला जाऊ लागला. विष्वामित्राच्या पुत्रांमध्ये शुनःशेप हा ज्येष्ठ मानला जातो. त्याचबरोबर मधुच्छंद, नय, कृतदेव आणि ध्रुवाष्टक असे अन्य पुत्र देखील होते. कच्छप आणि पुराण हेही विष्वामित्राचे पुत्र होते; त्यांच्यापासून कौशिकांच्या महान वंशांची उत्पत्ती झाली. या वंशांमध्ये पार्थिव, देवरात, याज्ञवल्क्य, समर्षण, उदुम्बर, उदुम्लन, तारक आणि यमद्वारे मुक्त झालेले लोक आहेत. लोहीन्य, रेणव आणि करिशव हेही स्मरणात आहेत; बभ्रव, पाणिन आणि ध्यान-स्वाध्यायात मग्न असणारेही आहेत. शलवतीपासून हिरण्याक्ष, स्यंकृत, गालव, देवल, यमदूत, शलंकायन आणि बाष्कल हे वंश उत्पन्न झाले. ददाती, बदार आणि इतरही विवेकी विष्वामित्राचे वंशज आहेत; अन्य ऋषींपासून जन्मलेले शौषिक नावाने ओळखले जातात. कौशिक, ओश्रुम आणि सैदवायन हे सर्व पुण्यवान कौशिक ऋषींचे वंशज आहेत. दृषद्वतीचा पुत्र आणि विष्वामित्राचा अष्टक, तसेच अष्टकाचा पुत्र, जो जाह्नु वंशाचा मानला जातो, हेही स्मरणात आहेत. त्यावेळी ऋषींनी प्रश्न विचारला: "कश्या गुणामुळे, कश्या धर्मामुळे, कश्या तपश्चर्येने किंवा विद्या मिळवून, विष्वामित्रसारख्या राजांनी ब्राह्मणत्व प्राप्त केले?" "कश्या मार्गाने किंवा वंशामुळे क्षत्रियांनी ब्राह्मणत्व मिळवले? तपश्चर्येने की दानाने?" हे जाणून घेण्याची इच्छा त्यांनी व्यक्त केली. त्यावर उत्तर देण्यात आले: "जो धर्माची इच्छा धरून, अन्यायाने मिळवलेल्या धनाने यज्ञ करतो, त्याला धर्माचा फल मिळत नाही." "धर्म सांगितल्यानंतर, पापी आणि नीच वृत्तीचा मनुष्य, लोकांमध्ये प्रसिद्धीसाठी ब्राह्मणांना दान देतो." "अत्यंत स्वाध्याय करून, धनाची अनियंत्रित लालसा आणि मोहाने भरलेला, तो शुद्धीच्या हेतूने शेवटी दान देतो." "धर्मात रमलेला पण क्रूर आणि दुष्ट मनुष्याने दिलेले दान निष्फळ ठरते." "मोहाने मिळवलेले धन, अशुद्ध कृतीने दिलेले किंवा यज्ञ केलेले, अशा दुष्ट व्यक्तीचे दान टिकत नाही." "पण जो धर्माने मिळवलेले धन, पवित्र स्थळी, स्वार्थाशिवाय, यज्ञ व दान करतो—" "त्याला दानाचा फल मिळतो, ते दान आनंद देते; दानाने भोग मिळतात, आणि सत्याने स्वर्ग मिळतो." "योग्य तपश्चर्येने तो जगांचे पालन करतो; स्वतःला स्थिर करून, तेजस्वी तो जगात अनंतत्व प्राप्त करतो." "यज्ञ दानापेक्षा श्रेष्ठ आहे, तपश्चर्या यज्ञापेक्षा श्रेष्ठ आहे, त्याग तपश्चर्येपेक्षा श्रेष्ठ आहे, आणि विद्वानांनी ज्ञानाला त्यागापेक्षा श्रेष्ठ मानले आहे." "द्विजांमध्ये राजवंशातील तपस्वी प्रसिद्ध आहेत: राजा विष्वामित्र, मंधात्री, संकृति, आणि कपी." "तसेच पुरुकुत्स, सत्यव्रत, ऋथू, आर्ष्टिषेण, अमीड, भाग आणि अन्योन्य, हे सर्व कपीचे वंशज." "कक्षीवत, शिजय आणि अन्य महान रथी; रथीतर, रुंड, विष्णुवृद्ध आणि अन्य राजे." "हे सर्व क्षत्रिय वर्गातून जन्मलेले राजर्षी तपश्चर्येने ऋषी झाले; त्यांनी महान यश प्राप्त केले. आता मी आयू या महान आत्म्याच्या वंशाची कथा सांगतो." आता ऐका सोमाच्या उत्पत्तीची कथा. सूत म्हणाले: सोमाचा पिता म्हणजे आदरणीय अत्री ऋषी, जो वैविप्राचा पुत्र होता; त्याने आपल्या तेजाने सर्व जगांचे पालन केले. कृती, मन आणि वाणीने केवळ शुभ कर्मे करत, तो हात वर करून, जणू लाकडी खांब किंवा दगडासारखा, स्थिर आणि तेजस्वी उभा राहिला. प्राचीन काळात त्याने 'महातप' नावाची अत्यंत कठीण तपश्चर्या केली; ती तीन हजार दिव्य वर्षे चालली, असे ऐकले आहे. तो तिथे उभा राहिला, वीर्य वर धरून, निश्चल आणि कोणतीही इच्छा न ठेवून. त्याच्यापासून, शुद्ध आत्म्याचा सोम, द्विजांचा ज्ञानी, उत्पन्न झाला. त्याच्यापासून, शुद्ध झालेल्या आत्म्यापासून, सोम वर आला; त्याच्या डोळ्यांतून सोम वाहू लागला, आणि दहा दिशांना उजळून टाकले. नंतर, विधीनुसार, दहा देवींनी एकत्रितपणे त्या गर्भास धारण केले, पण त्या त्याला पेलू शकल्या नाहीत. अचानक, तेजस्वी आणि दिव्य गर्भ त्या देवींमधून आणि दिशांतून बाहेर पडला, आणि जगांना उजळून टाकला—जणू चंद्रासारखा, सर्व प्राण्यांना पोषण करणारा. त्या स्त्रिया त्या गर्भास धारण करू शकल्या नाहीत, तेव्हा त्यांच्या मदतीने चंद्र पृथ्वीवर पडला. सोम पडताना पाहून, ब्रह्मा—जगतांचा पितामह—जगाच्या कल्याणासाठी त्याला रथावर ठेवला. तो रथ, हे ऋषींनो, देवांनी बनवलेला आहे, धर्म आणि संपत्तीच्या शोधात, सत्यात स्थिर, आणि ऐकले आहे की हजार पांढऱ्या घोड्यांनी युक्त आहे. सोम पडताना, ब्रह्माचे सात प्रसिद्ध मनातून जन्मलेले पुत्र, अत्रीचा पुत्र, परमात्मा, याचे स्तुती करत होते. तेथे अंगिरस आणि भृगूचा पुत्र, ऋग, यजुर आणि अथर्व वेदातील अनेक स्तोत्रांनी स्तुती करत होते. सोमाच्या तेजस्वी स्तुती होत असताना, त्याचे तेज वाढत गेले आणि त्याने तीनही लोकांना सर्व प्रकारे पोषण दिले. त्या प्रमुख रथाने, त्याने पृथ्वीची तीन वेळा सात वेळा विशाल प्रदक्षिणा केली, समुद्राच्या किनाऱ्यापर्यंत पोहोचला. आणि त्याच्या त्या तेजाचा जो भाग पृथ्वीवर पोहोचला, त्यापासून वनस्पती उत्पन्न झाल्या, त्या सर्व त्याच्या ऊर्जेने उजळल्या. ही आहे ऋषी, राजर्षी आणि सोमाची पवित्र कथा—तप, धर्म, आणि ज्ञानाच्या महान वारशाची.