एकदा त्रिशंकू नावाचा एक राजा होता. त्याने दुष्टांचा मार्ग स्वीकारला हे पाहून, बलवान अशा श्रेष्ठ वीराने तिला ठार मारले आणि स्वतः, तसेच विश्वामित्राच्या पुत्रांसह, तिचे मांस खाल्ले. ही बातमी वसिष्ठ ऋषींना कळताच त्यांनी त्रिशंकूचा त्याग केला आणि त्या राजपुत्राला उद्देशून म्हणाले, “हे क्रूरकर्मी, तुझ्या शरीरात लोखंडाच्या तीन शंकू टोचले जावोत, अन्यथा तू सर्वात नीच मनुष्य नसशील.” वसिष्ठांनी त्याला तीन दोष सांगितले: पित्याचे समाधान न करता, गुरूच्या गायीचा वध करून, वनवासात निषिद्ध अन्न सेवन केल्यामुळे, त्याचा अपराध तिप्पट झाला. या तीन शंकूंमुळे त्या महातपस्वीने त्याला ‘त्रिशंकू’ असे नाव दिले आणि त्यानंतर तो त्रिशंकू म्हणून प्रसिद्ध झाला. विश्वामित्र आपल्या कुटुंबासाठी अन्नधान्य मिळवून परत आले आणि त्रिशंकूवर प्रसन्न होऊन त्याला वर दिला. वर मागण्यास सांगितल्यावर, त्या वेळी बारा वर्षे दुष्काळ आणि अन्नाचा भय होता, म्हणून त्रिशंकूने आपल्या गुरूला विचारले. त्यानंतर विश्वामित्राने त्याला पितृराज्यात अभिषिक्त केले, यज्ञ करवले आणि देव व वसिष्ठ यांच्या समक्ष त्रिशंकूला आपल्या देहासह स्वर्गात नेले. वसिष्ठ हे पाहत असताना हे अद्भुत दृश्य घडले. पुराणज्ञ लोक आजही हे दोन श्लोक म्हणतात: विश्वामित्रांच्या कृपेने त्रिशंकू स्वर्गात देवांबरोबर तेजाने चमकत राहिला. हिवाळ्यात चंद्राने अलंकृत, तीन रूपांनी सुशोभित आणि त्रिशंकू तारकासमूहाने सजलेला तो तेजस्वी, परंतु शक्तिहीन, मंदगतीने फिरत राहिला. त्रिशंकूची पत्नी सत्यरता, जी केकय वंशातील होती, तिने हरिश्चंद्र नावाचा निष्पाप पुत्र जन्मास घातला. तो राजा हरिश्चंद्र त्रिशंकूचा पुत्र म्हणून प्रसिद्ध आहे, ज्याने राजसूय यज्ञ केला आणि जो चक्रवर्ती सम्राट म्हणून ओळखला जातो. हरिश्चंद्राचा पुत्र रोहित, त्याचा पुत्र हरित, आणि त्याचा वंशज चंचू हरित म्हणून ओळखला जातो. चंचूचे पुत्र विजय आणि सुदेव झाले; विजयाने सर्व क्षत्रियांना जिंकले म्हणून त्याला विजय म्हणतात. पुढे, रुरुक नावाचा धर्मनिष्ठ आणि संपन्न राजा झाला. त्याचा पुत्र हृतक, आणि त्याचा पुत्र बाहू झाला. बाहू राजा दुःखात पडला आणि हैहय, तालजंघ, शाक, यवन, कंबोज, पारद आणि पल्लव या सर्वांनी त्याचे राज्य हिरावून घेतले. सत्ययुगातही तो फारसा धर्मनिष्ठ नव्हता. बाहूचा पुत्र सगर विषासह जन्मास आला आणि भृगुच्या आश्रमात पोहोचल्यावर तुर्वा ऋषीने त्याचे रक्षण केले. भृगुवंशीय जमदग्नीपासून अग्न्यास्त्र मिळवून, सगराने पृथ्वी जिंकून तालजंघ आणि हैहयांचा वध केला. त्याने शाक आणि पल्लवांना धर्ममार्गावरून हाकलले; तसेच धर्म जाणणाऱ्या सगराने क्षत्रिय आणि पारदांनाही त्यांच्या कर्तव्यांपासून दूर केले. तेव्हा ऋषींनी विचारले, “सगर विषासह कसा जन्मला? आणि सगराने क्रोधाने शाक व इतर क्षत्रियांना त्यांच्या कर्तव्यांपासून वंचित का केले?” सूत म्हणाले, बाहूचे राज्य हैहय, तालजंघ आणि शाक यांनी मिळून काढून घेतले. यवन, पारद, कंबोज आणि पल्लव यांनीही हैहयांसाठी मदत केली. हे बलाढ्य क्षत्रिय राज्यावर ताबा मिळवून, बाहूने राज्य त्यागले आणि पत्नीला घेऊन वनात गेला व तपस्या करू लागला. काही काळाने राजा पाण्यासाठी गेला, पण वृद्धत्व आणि अशक्तपणामुळे वाटेतच त्याचा मृत्यू झाला. त्याची यदुवंशी पत्नी गरोदर होती; तिच्या सावत्र पत्नीनं गर्भातील मूल नष्ट व्हावे म्हणून तिला विष दिले. तिने पतीच्या अंत्यसंस्कारासाठी चिता तयार केली, त्यावेळी भृगुवंशीय और्व ऋषीने तिला पाहिले आणि दयाळूपणाने तिला रोखले. और्व ऋषींच्या आश्रमात तिने विषासह पुत्रास जन्म दिला; तो बलशाली, धर्मात्मा सगर म्हणून ओळखला गेला. और्व ऋषींनी त्या महात्म्याच्या जन्मसंस्कार विधी केले, त्याला वेद-शास्त्र शिकवले आणि त्याला अस्त्र दिले. जमदग्नीपुत्राकडून मिळवलेले अग्न्यास्त्र, जे राक्षसही सहन करू शकत नव्हते, त्या अस्त्राच्या आणि स्वतःच्या सामर्थ्यावर सगराने रुद्रासारखी हैहयांचा संहार केला. यानंतर सगराने शाक, यवन, कंबोज, पारद आणि पल्लव यांचा संपूर्ण नाश करण्याचा निर्धार केला. हे सर्व सगराच्या भीतीने वसिष्ठ ऋषींकडे गेले. वसिष्ठांनी त्यांचे रक्षण मान्य केले आणि सगराला रोखले. वसिष्ठांच्या वचनाचा मान ठेवून, सगराने त्यांच्यावर धर्मानुसार उपाय केले आणि त्यांचा वेश बदलला. त्याने शाकांची अर्धी डोकी मुंडावली; यवनांची आणि कंबोजांची पूर्ण डोकी मुंडावली; पारदांना केस मोकळे ठेवायला लावले, आणि पल्लवांना दाढी ठेवायला सांगितली. या सर्वांना सगराने वेदपठण व यज्ञे करण्यास मनाई केली. शाक, यवन, कंबोज, पल्लव, पारद, तसेच केलिस्पर्श, माहिषिक, दार्व, चोल आणि खास या सर्व क्षत्रियांचा धर्म सगराने वसिष्ठांच्या सूचनेनुसार नाकारला. धर्मात विजयी झालेला सगराने पृथ्वी जिंकली आणि अश्वमेध यज्ञासाठी घोडा सोडला. तो घोडा फिरत असताना, तो पूर्व व दक्षिण समुद्राच्या काठावर नेण्यात आला आणि शेवटी पृथ्वीमध्ये प्रवेशला.