सूतांनी सांगितले, “गंगा ही सर्व नद्या आणि पवित्र प्रवाहांमध्ये अग्रगण्य आहे; ती सर्वांत मोठी आणि प्राचीन आहे, हे मी पूर्वी सांगितले आहे. आता तू सर्व काही माझ्याकडून ऐक. माझ्याकडे अनेक पितर आहेत, आणि काही इतरही आहेत; हे सर्व जाणून, हे पुण्यशाली, मी तुझ्याकडून श्राद्धाचा श्रेष्ठ विधी ऐकू इच्छितो. कोणाच्या पुत्रांची आठवण ठेवली जाते, आणि त्यांच्या पितरांची स्थिती काय आहे? हे पितर कसे जन्मले, ते कोणाचे पुत्र आहेत, आणि त्यांचा स्वरूप कसे आहे? स्वर्गात, काही पितर हे देवांमध्येच देवता आहेत; म्हणून मी पितरांचा श्रेष्ठ उत्पत्ती आणि श्राद्धाने त्यांना योग्य रीतीने कसा संतोष मिळतो, हे ऐकू इच्छितो. तेथे पितर का दिसतात, आणि त्याची कारणे काय आहेत? कोणते पितर स्वर्गात राहतात, आणि कोणते नरकात? श्राद्धाच्या वेळी, मनात वडील, आजोबा आणि प्रपितामह यांचा विचार करून, प्रत्येकाच्या नावाने तीन भागांमध्ये अर्पण केले जाते. कोणते श्राद्ध अर्पण करावे, आणि ते पितरांपर्यंत कसे पोहोचते? आणि जे नरकात आहेत, त्यांना पुन्हा फळ कसे मिळते? येथे कोण पितर म्हणून ओळखले जातात, आणि कोणाची पुन्हा पूजा करावी? आम्ही ऐकले आहे की देवसुद्धा स्वर्गात आपल्या पुत्रांची पूजा करतात. हे मी तपशीलवार ऐकू इच्छितो, हे ज्ञानी, तू हे स्पष्टपणे सांगण्यास योग्य आहेस. ऋषींच्या शब्द ऐकून, सूतांनी, अर्थ समजून, विचारलेल्या प्रश्नांची उत्तरे सांगितली. मी माझ्या ज्ञानानुसार आणि ऐकलेल्या गोष्टींनुसार सांगतो, की मन्वंतरांमध्ये पितर हे देवांचे पुत्र म्हणून जन्म घेतात. ज्यांनी पूर्वी देवांसोबत होते आणि जे अजून येणार आहेत, त्यात मोठे आणि लहान अशी क्रमवारी आहे; पूर्वीच्या युगात जे पितर देवांसोबत होते, आणि जे आता आहेत—त्यांचा मी निश्चितपणे वर्णन करतो. मानवांनी या पितरांसाठी श्राद्ध केले; ब्रह्माने देवांना निर्माण केले, पण त्यांनी अन्न घेतले नाही. त्यांनी ते सोडून, फळाची इच्छा करून, स्वतःची निर्मिती केली. ब्रह्माच्या शापामुळे, ते भ्रमित झाले आणि त्यांचे ज्ञान हरपले; त्यांना काहीही माहित नव्हते, त्यामुळे जगही गोंधळले. मग सर्वांनी पुन्हा वाकून, ब्रह्मपितरांकडे कृपेसाठी विनंती केली, आणि प्रभूंनी जगाच्या कल्याणासाठी पुन्हा त्यांना मार्गदर्शन केले. ‘तुम्ही जे अपराध केले त्यासाठी तप करा; तुमच्या स्वतःच्या पुत्रांकडे विचारा, मग तुम्हाला ज्ञान मिळेल,’ असे ब्रह्माने सांगितले. प्रायश्चित्ताची इच्छा ठेवून, त्यांनी संयमित मनाने आपल्या पुत्रांकडे गेले, आणि योग्य पद्धतीने एकमेकांना विचारले. पुत्रांनी, शिस्तबद्ध मनाने, अनेक प्रकारे तप सांगितले—जे वाणी, मन आणि कर्मातून उत्पन्न झाले—धर्म जाणून. देवांनी पुन्हा ज्ञान मिळवून, आनंदाने आपल्या पुत्रांना सांगितले, ‘तुम्हीच आमचे पितर आहात, कारण तुम्ही आम्हाला जागृत केले. तुम्हाला धर्मज्ञान किंवा इच्छेचा वर मिळावा.’ मग ब्रह्माने पुन्हा सांगितले, ‘तुम्ही सत्य बोलणारे आहात; म्हणून तुम्ही जे सांगितले आहे, तेच होईल, अन्यथा नाही.’ म्हणून, ‘हे आमचे पितर आहेत,’ असे सांगितले गेले; त्यांचे स्वतःचे पुत्र पितर झाले, आणि त्यांना हा वर मिळाला. ब्रह्माच्या त्या शब्दामुळे, सर्वोच्च प्रभूच्या इच्छेने, पुत्र पितर झाले, आणि पितर पुन्हा पुत्र झाले. त्यामुळे, हे पितर हे पुत्र आहेत, आणि त्यांच्यात पितरत्वाची स्थिती आठवली जाते; म्हणून पितरांना पुत्र आणि पुत्रांना पितर म्हणून आठवून, ब्रह्माने पुन्हा पितरांच्या वृद्धीसाठी मार्गदर्शन केले. जो कोणी पितरांना श्राद्ध न अर्पण करता कोणतीही विधी करतो, त्याचे फळ राक्षस आणि दानवांना मिळते. पितरांना श्राद्धाच्या अर्पणाने पोषित केले जाते, आणि ते अक्षय सोमाचा आस्वाद घेतात; तुम्ही त्यांना पोषित करता, ते सतत वाढतील. जेव्हा सोम श्राद्ध अर्पणाने पोषित होतो, तेव्हा तो सर्व जग—पर्वत, वन, आणि सर्व प्राणी, स्थिर-अस्थिर—यांना पोषण देतो. जे मनुष्य पोषणाच्या इच्छेने श्राद्ध करतात, पितर त्यांना नेहमी पोषण आणि संतती देतात. ज्यांच्यासाठी श्राद्धात तीन पिंड दिले जातात, नाव आणि वंशाने ओळखून, पितर आणि पूर्वज सर्वत्र उपस्थित राहून, श्राद्धाच्या अर्पणाने त्यांच्या वंशजांना पोषित करतात. म्हणून ब्रह्माने पूर्वी हा आदेश दिला; त्यामुळे दान, अध्ययन आणि तप सर्व प्रकारे सिद्ध होते. तुमचे पितर हे ज्ञानाचे दाते आहेत—यात शंका नाही; म्हणून हे पितर हेच देव आहेत, आणि देव पुन्हा पितर आहेत; हे परस्पर पितर आणि देव आहेत. सूतांच्या स्थिर मनाने ब्रह्माचे हे शब्द ऐकून, ऋषींनी पुन्हा सूतांना पुढील गोष्टी विचारल्या. ‘पितरांचे किती समूह आहेत, आणि हे समूह कोणत्या काळात अस्तित्वात असतात, हे देवांमध्ये सोमाला पोषित करणाऱ्या श्रेष्ठ देव, सांग.’ मी तुम्हाला पितरांचा श्रेष्ठ उत्पत्ती सांगतो, जी शम्युने पूर्वी बृहस्पतीला विचारली होती. शम्यु, पुत्र, सर्व ज्ञानात पारंगत असलेल्या बृहस्पतीकडे जाऊन, आदराने हे प्रश्न विचारले. ‘हे पितर कोण आहेत, त्यांची संख्या किती, आणि त्यांची नावे काय आहेत? ते कसे उत्पन्न झाले, आणि पितरत्वाची स्थिती कशी मिळवली?’ ‘पितर नेहमी यज्ञात सामील का असतात, आणि महान आत्म्यांचे सर्व विधी श्राद्धाने प्रारंभ का होतात?’ ‘कोणाला श्राद्ध अर्पण करावे, आणि दिल्याचे श्रेष्ठ फळ काय आहे? कोणत्या स्थळी श्राद्ध अक्षय असते—पवित्र क्षेत्रे आणि नद्या?’ ‘कोणत्या स्थळी श्रेष्ठ द्विज श्राद्ध करून सर्व काही मिळवतो? कोणता काळ श्राद्धासाठी योग्य आहे, आणि कोणती पद्धत पाळावी?’ हे पूज्य, मी हे सर्व तपशीलवार आणि क्रमाने सांगावे, अशी माझी इच्छा आहे. बृहस्पती, महान बुद्धिमत्ता असलेले, विचारले गेले, आणि त्यांनी उत्तरे योग्य क्रमाने दिली, कारण ते प्रश्नांचे उत्तम उत्तर देणारे होते.