प्राचीन काळी, ज्ञानी ऋषी सांगतात की अत्री ऋषींच्या पवित्र आणि शांतचित्त पुत्र दत्तात्रेय हे विष्णूंच्या अवतारांपैकी एक होते. दत्तात्रेय यांच्या वंशात चार प्रसिद्ध शाखा निर्माण झाल्या – श्याम, मुद्गल, बलारक आणि गविष्ठिर. या चार शाखा पृथ्वीवर मोठ्या कीर्तीला पोहोचल्या. कश्यप, नारद, पर्वत आणि अरुंधती यांच्यापासून विविध संतती निर्माण झाली. या सर्वांत, अरुंधतीपासून जे संतती निर्माण झाली, ती ऐक. नारदाने अरुंधतीला वसिष्ठाला दिले. नारद, जे तेजस्वी आणि उलट प्रवाह असलेल्या वीर्याचे होते, हे एका वृक्षाच्या शापामुळे घडले. पूर्वी, तारकासुराच्या युद्धात, जेव्हा पृथ्वीवर दुष्काळ पडला आणि इंद्र देवांना मदतीला गेला, तेव्हा वसिष्ठ ऋषींनी आपल्या तपस्येच्या सामर्थ्याने सर्व जीवांची रक्षा केली. त्यांच्या कृपेने औषधी, मुळे, फळे आणि वनस्पती वाढविल्या आणि त्या औषधांनी त्यांनी प्राण्यांना पुनरुज्जीवित केले. वसिष्ठ आणि अरुंधती यांना शक्ती नावाचा पुत्र झाला. शक्तीला सगरांजनया पासून पराशर नावाचा पुत्र झाला. काली आणि पराशर यांच्यापासून कृष्ण द्वैपायन – हेच वेदव्यास – जन्मले. द्वैपायन आणि अरणीपासून सद्गुणी शुकदेव जन्मले. पिवारीपासून शुकदेवांना सहा पुत्र झाले – भूरिश्रवा, प्रभु, शंभू, कृष्ण, आणि गौरा हा पाचवा. त्यांना एक कन्या देखील होती – कीर्तिमती, जी योगमातेच्या नावाने प्रसिद्ध आहे आणि व्रतस्थ राहणारी होती. ती ब्रह्मदत्ताची माता आणि सत्त्वगुहाची पत्नी होती. श्वेत, कृष्ण, गौरा, श्याम, धूम्र, समूलिक, उष्मप आणि दरक, तसेच नील आणि पराशर – या आठ शाखा पराशरांच्या वंशात प्रसिद्ध आहेत. आता इंद्रासारख्या जन्माबद्दल सांगतो. वसिष्ठाच्या वंशात, कपिंजल आणि घृताची यांच्यापासून कुशितिय नावाचा पुत्र झाला, ज्याला इंद्रासमान म्हटले जाते. पृथुच्या कन्येपासून वसु नावाचा पुत्र झाला. वसुचा पुत्र उपमन्यु, आणि त्याच्यापासून उपमन्यु वंश वाढला. मित्र, वरुण, कुंडिन, एकर्षेय, आणि प्रसिद्ध वसिष्ठ – या सर्व वसिष्ठांच्या अकरा शाखा आहेत. अशाप्रकारे, ब्रह्माच्या आठ मनःपुत्रांची वंशपरंपरा प्रसिद्ध आहे. हे सर्व बंधू मोठ्या भाग्याचे आहेत आणि त्यांच्या संततीने पृथ्वी, स्वर्ग आणि पाताळ या तिन्ही लोकांचे पालन केले आहे. त्यांच्या पुत्र-पौत्रांची संख्या शेकडो-हजारोंमध्ये आहे, ज्यांनी संपूर्ण पृथ्वी सूर्याच्या किरणांसारखी व्यापली आहे. हे ऐकल्यावर, द्विजांनी सारथ्याच्या पुत्राला पुढील प्रश्न विचारले – भवानी पुन्हा कशी प्रकट झाली? ती पूर्वी कोण होती? ती पूर्वी दक्षायणी होती, मग उमा कशी जन्मली? मेनाचे, जी पितरांची कन्या आहे, पर्वतराजाने संतती निर्माण केली. हे पितर कोण आहेत, ज्यांची मेना ही मनःपुत्री आहे? मैनाक हा नातू, उमा ही नात, एकपर्णा आणि एकपतला या दोघीही. गंगा, नद्यांमध्ये श्रेष्ठ, त्यांची मोठी बहीण आहे. हे सर्व मी पूर्वी सांगितले आहे, पुन्हा ऐक. अनेक पितर आहेत, आणि पुन्हा काही इतरही आहेत. आता मला तुझ्याकडून श्राद्धाचे परम रहस्य ऐकायचे आहे. कोणाच्या पुत्रांची आठवण ठेवली जाते, त्यांच्या पितरांचे स्वरूप कसे आहे? पितर कसे जन्मले, ते कोणाचे पुत्र आहेत, आणि त्यांचे स्वरूप कसे? स्वर्गात काही पितर देवतांमध्येच देव म्हणून वावरतात. म्हणून मला पितरांचा सर्वोच्च उत्पत्ती ऐकायची आहे आणि आपण जे श्राद्ध करतो, ते त्यांना कसे संतुष्ट करते, हे समजून घ्यायचे आहे. तेथे त्यांचा वास कशासाठी आहे, त्याचे कारण काय? कोणते पितर स्वर्गात राहतात, आणि कोण पाताळात? पिता, पितामह आणि प्रपितामह – यांना नावानुसार तीन भागात अर्पण केले जाते. कोणते श्राद्ध अर्पण करावे आणि ते पितरांपर्यंत कसे पोहोचते? जे पितर पाताळात आहेत, त्यांना पुन्हा फळ कसे मिळते? कोण पितर म्हणून ओळखले जातात, आणि आपण कोणाची पुन्हा पूजा करावी? आम्ही ऐकले आहे की, स्वर्गात देवताही आपल्या पुत्रांची पूजा करतात. हे सर्व मला तपशीलात सांग, कारण तू ज्ञानी आहेस आणि हे स्पष्ट सांगण्यास पात्र आहेस. हे सर्व प्रश्न ऐकून, सूताने, जो या सर्वांचा अर्थ जाणणारा होता, ऋषींच्या विचारांनुसार उत्तर देण्यास सुरुवात केली. तो म्हणाला – मी माझ्या ज्ञानानुसार आणि ऐकलेल्या गोष्टींनुसार सांगतो – प्रत्येक मन्वंतरात पितर हे देवतांच्या पुत्र म्हणून जन्म घेतात. जे गेले आणि जे येणार आहेत, त्यात वडीलधारे आणि लहान असे अनुक्रम आहेत. जे पितर पूर्वीच्या युगात देवांसोबत होते, आणि जे आताही अस्तित्वात आहेत, त्यांची मी सांगतो. या पितरांसाठी श्राद्ध मानवांनी करावे. ब्रह्मदेवाने देवता निर्माण केल्या, पण त्या अन्न घेत नव्हत्या. त्यांनी ते सोडून, फळाची इच्छा धरून स्वतःचे निर्माण केले. ब्रह्मदेवाच्या शापामुळे ते भ्रमित झाले आणि त्यांना काहीच कळेना. त्यामुळे संपूर्ण जग गोंधळले. तेव्हा सर्वांनी, पुन्हा वाकून, ब्रह्मदेवाला कृपा मागितली. ब्रह्मदेवाने त्यांच्या आणि लोकांच्या भल्यासाठी पुन्हा सांगितले – 'तुम्ही जे अपराध केले त्यासाठी तपस्या करा, आणि स्वतःच्या पुत्रांना विचारा, मग तुम्हाला ज्ञान मिळेल.' तेव्हा त्यांनी मन संयमित करून आपल्या पुत्रांकडे गेले आणि योग्य पद्धतीने एकमेकांना विचारले. त्या पुत्रांनी, धर्म जाणून, विविध प्रकारांनी तपस्यांचे उपदेश दिले – वाणी, मन आणि कृतीने. तेव्हा देवांना पुन्हा जाणीव झाली आणि त्यांनी आनंदाने आपल्या पुत्रांना सांगितले – 'तुम्हीच आमचे पितर आहात, कारण तुम्हीच आम्हाला जागृत केले. धर्माचे किंवा इच्छेचे कोणते वर मागता?' मग ब्रह्मदेव म्हणाले – 'तुम्ही सत्य बोलणारे आहात, म्हणून जे तुम्ही सांगितले तेच होईल, यापेक्षा वेगळे होणार नाही.' अशा प्रकारे या पवित्र वंशपरंपरा, पितरांची उत्पत्ती, आणि श्राद्धाचे रहस्य सांगितले गेले.