विश्रवा ऋषींच्या पोटी एक अद्भुत पुत्र जन्मास आला—त्याचे हात लहान आणि लांब, वर्ण तांबूस, अत्यंत भयंकर, रूपांतरणाचा ज्ञानसंपन्न, जागृत आणि प्रगल्भ बुद्धीने युक्त होता. अशा वैश्विक स्वरूपाच्या पुत्राला पाहून त्याच्या वडिलांनी गौरवाने जाहीर केले, “हा कुबेर आहे.” “कुटी” म्हणजे निंदा, तर “बेर” म्हणजे शरीर; त्याच्या विकृत शरीरामुळे त्याला ‘कुबेर’ हे नाव लाभले. तसेच, तो विश्रवाचा पुत्र असल्याने आणि त्याच्याशी साम्य असल्याने, लोक त्याला ‘वैश्रवण’ या नावानेही ओळखतील. कुबेराने आपल्या समृद्धीने प्रसिद्ध नलकुबेर या पुत्राला जन्म दिला. दुसरीकडे, कैकसीपासून रावण, कुम्भकर्ण, शूर्पणखा ही कन्या आणि चौथा विभीषण हे पुत्र झाले. रावणाचा वर्णन अत्यंत वैशिष्ट्यपूर्ण आहे—दहा डोके, शंखासारखी कान, तांबूस वर्ण, लाल केस, चार पाय, वीस भुजा, प्रचंड शरीर आणि अफाट बल. जन्मतः काळ्या काजळासारखा, दात बाहेर आलेले, लाल गळा, राजस सत्ता प्राप्त, विजयी, रूप आणि शक्तीने अद्वितीय. रावण हा खरी समज असलेला, बलवान शरीराचा, पण राक्षसी स्वभावाचा—भीषण, क्रूर, म्हणूनच त्याला ‘रावण’ म्हणतात. पूर्वजन्मी तो हिरण्यकशिपू नावाचा राजा होता; राक्षस म्हणून त्याने त्रेता, द्वापर, कृत आणि कलियुग असे तेरा युगचक्रे राज्य केले. पाच कोटी वर्षे आणि एकसष्ठ कोटी (नियुत) वर्षे त्याच्या राज्याचा कालावधी विद्वानांनी सांगितला आहे. साठ हजार वर्षे रावणाने देव, ऋषी यांना भीषण जागरणात ठेवले. चौविसाव्या त्रेता युगात, त्याची तपश्चर्या संपल्यावर, दशरथपुत्र रामाने त्याचा आणि त्याच्या अनुयायांचा संहार केला. महोडय, प्रहस्त, महापांशुखर आणि पुष्पोत्कटा यांच्या पुत्रांसह कुम्भिनसी ही कन्या झाली. त्रिशिरा, दूषण, विद्युज्जिह्व हे राक्षस, तर वाका या राक्षसीची कन्या असलिका—हे सर्व तिचे संतान मानले जातात. अशा प्रकारे, पौलस्त्य वंशातील हे दहा राक्षस अत्यंत भीषण कर्म करणारे, त्यांच्या वंशाची भीषणता अशी की, देवतांनाही त्यांना तोंड देणे कठीण होते. हे सर्व राक्षस विविध वरदानांनी संपन्न, पुत्र आणि नातवांसह, आणि पौलस्त्य वंशातील सर्व राक्षस यक्ष म्हणूनही ओळखले जातात. त्यांच्यात अगस्त्य आणि विश्वामित्र यांच्या भक्त ब्रह्मराक्षसांचा समावेश आहे, जे वेदाध्ययन, तप, आणि व्रत यांना समर्पित आहेत. त्यांच्यातील इडविडा नावाचा राजा सव्यपिंगल आहे; यज्ञमुख नावाने ओळखले जाणारे इतर दोन—अशा तिघा राक्षसांच्या शाखा आहेत. यात यातुधान, ब्रह्मधान, वार्ता आणि दिवसा फिरणारे—अशा चार रात्रीसंचार करणाऱ्या जमातींचा उल्लेख आहे. पौलस्त्य, नैरृत, अगस्त्यवंशज, कौशिक—अशा सात राक्षसवंशांची स्मृती आहे. राक्षसांचे स्वरूप त्यांच्या स्वभावानुसार असे सांगितले गेले आहे—गोल डोळे, तांबूस वर्ण, मोठी शरीरे, मोठी पोटे, आठ दात, शंखासारखे कान, उभ्या केसांची झाडे, कानापर्यंत फाटलेली तोंडे, मुंज गवतासारख्या किंवा धुरासारख्या झुपक्या. मोठे डोके, फिकट वर्ण, ठेंगू उंची, लांब हात, तांबूस तोंड, लोंबते जिव्हा आणि ओठ, झुकलेले गाल, जाड नाक, काळे अंग, लाल गळा, खोल डोळे, भीषण रूप, अत्यंत भीतीदायक आवाज, विकृत शरीर, एकत्र बांधलेली मांड्या. त्यांची शरीरे जाड, नाक मोठे, दगडासारखे बळकट, भीषण वंशाचे, क्रूर, आणि बहुतेक वेळा कठोर कर्म करणारे. कानात कुंडले, हातात कंकणे, मुकुट, पागोट्या; वस्त्रे आणि अलंकार विविध, फुले, उटणे यांचा शृंगार. हे सर्व अन्न, मांस, अगदी मानवही खातात—अशी त्यांची प्रकृती आणि रूप विद्वानांनी सांगितली आहे. त्यांच्या संपूर्ण शक्तीचा अंदाज कुणीच लावू शकत नाही, कारण ती मायेने झाकलेली असते. पुलह ऋषींचे पुत्र सर्व वन्य पशु, दात असणारे प्राणी, भुत, पिशाच्च, नाग, मधमाश्या, हत्ती—हे सर्व आहेत. वानर, किन्नर, यमकिंपुरुष आणि इतर फिरणारे—हे सर्व माया आणि क्रोधाच्या अधीन आहेत. वैवस्वत मन्वंतराच्या काळात क्रतु ऋषी संतानरहित राहिले; त्यांना पुत्र, नातवंड नव्हती, आणि त्यांची शक्तीही कमी राहिली. आता मी अत्रि ऋषींच्या वंशाचे वर्णन करतो—ते प्रजापतींमध्ये तिसरे. त्यांना दहा सुंदर, पतिव्रता पत्नी होत्या. घृताची या अप्सरेपासून, भद्राश्वाला दहा पुत्र झाले—भद्र, शूद्र, मद्र, शलद, मलद, वेला, खल, गोपाळ, मनरसा आणि रत्नकृत. त्यांचे पती प्रभाकर हे अत्रेय वंशाचे संस्थापक झाले. भद्रापासून त्यांना सोम नावाचा प्रसिद्ध पुत्र झाला. जेव्हा सूर्याला स्वरभानूने आघात केला आणि तो आकाशातून पृथ्वीवर पडू लागला, अंधाराने जग व्यापले, तेव्हा प्रभाकरानेच पुन्हा प्रकाशाचा प्रवाह सुरू केला. सूर्य पडत असताना, ब्रह्मर्षीच्या “कल्याण होवो” या शब्दांनी सूर्य पृथ्वीवर पडला नाही. तो महान तपस्वी अत्रि ऋषी श्रेष्ठ वंशांचा संस्थापक ठरला. यज्ञांमध्ये त्यांना ‘अत्रिघण’ म्हणत आणि देवांनी त्यांना चालना दिली. त्यांनी स्वतःसारखे, आपल्या नावाचे, दहा तेजस्वी, तपस्वी पुत्र उत्पन्न केले. हे ‘स्वस्त्यत्रेय’ म्हणून प्रसिद्ध झाले, वेदपारंगत होते. त्यात दोन विशेष तेजस्वी, ब्रह्मनिष्ठ, महान ऊर्जा असणारे होते. त्यातले दत्तात्रेय हे ज्येष्ठ, दुर्वासा हे त्यांचे धाकटे भाऊ; आणि त्यांची कन्या अंबाला, ही ब्रह्मविद्येत पारंगत होती. येथेच प्राचीन कथाकारांनी एक श्लोक म्हणून सांगितले आहे.