प्राचीन समय की कथा है, जब विभिन्न मन्वन्तरों में देवताओं की उत्पत्ति और उनका रूपांतरण होता रहा। तीसरे द्वापर मन्वन्तर में सत्य नामक देवता यज्ञ में सहभागी बने। फिर जब तामस मन्वन्तर आया, तो वही सत्य देवता पुनः प्रकट हुए। तामस मन्वन्तर में हर्ष के बारह पुत्र उत्पन्न हुए, जिन्हें हरय कहा गया। ये हरय भी यज्ञों में सहभागी बने। इसके बाद, चरिष्णु मन्वन्तर के आगमन पर, हरय देवता वैकुण्ठा से उत्पन्न हुए। पाँचवे मन्वन्तर में इन्हें वैकुण्ठ कहा गया, जो चरिष्णु से जन्मे थे। आगे चलकर जब वैकुण्ठ देवता चाक्षुष मन्वन्तर में पहुँचे, तब धर्म के पुत्र साध्या से बारह पुत्र उत्पन्न हुए। चाक्षुष मन्वन्तर के अंत में जब साध्य देवताओं की संख्या घटने लगी और वैवस्वत मनु की सृष्टि का समय आया, तब प्रथम त्रेता युग के प्रारंभ में, वैवस्वत मन्वन्तर में, साध्य देवता अंश रूप में अदिति से, मरीचि और कश्यप के द्वारा, जन्मे। इसी प्रकार, वर्तमान मन्वन्तर में बारह आदित्य जन्मे। जब वे चाक्षुष मन्वन्तर में प्रकट हुए, तब स्वायम्भुव मन्वन्तर में बारह अमर साध्य उत्पन्न हुए। उसी समय, एक शाप के कारण मूल जय देवताओं का भी प्राकट्य हुआ। जो भी श्रद्धा से इन देवताओं की सातfold उत्पत्ति का श्रवण या पाठ करता है, वह धर्म के मार्ग से कभी नहीं गिरता। आज मैंने तुम्हें जय देवताओं के सात रूपों और उनके सात गुणों का विस्तार से वर्णन किया है। अब और क्या सुनना चाहते हो? तब ऋषियों ने निवेदन किया—हमें दैत्य, दानव, गंधर्व, नाग, राक्षस, समस्त प्राणी, भूत, पशु, पक्षी और वनस्पतियों की उत्पत्ति और उनके विनाश का विस्तार से वर्णन करें। इस पर सूतजी ने कहा—हमने सुना है कि कश्यप ने दिति से दो पुत्र उत्पन्न किए। ये दोनों पुत्र, कश्यप द्वारा किए गए दीर्घ अश्वमेध यज्ञ के दिन, सबसे पहले जन्मे माने जाते हैं। उनमें से प्रथम का नाम हिरण्यकशिपु था, जो यज्ञ के समय ऋत्विज के आसन पर बैठा। दिति के गर्भ से निकलकर वह स्वर्णमय आसन पर जा बैठा, और वहीं बैठकर उसने वचन भी कहे। ऋषियों ने, जैसा कि वेदों के पाँच प्रसंगों में वर्णित है, उसे देखकर उसका नामकरण किया। इस प्रकार, हिरण्यकशिपु अपने इस अद्भुत कार्य के कारण प्रसिद्ध हुआ। उसका छोटा भाई हिरण्याक्ष था, और उनकी बहन सिम्हिका थी, जो विप्रचित्ति से ब्याही गई और राहु की माता बनी। हिरण्यकशिपु ने अत्यंत कठिन तपस्या की—एक लाख वर्षों तक उपवास करते हुए, सिर के बल खड़े रहकर। ब्रह्मा प्रसन्न होकर प्रकट हुए और उसे वरदान दिया—उसे ब्राह्मणों और समस्त प्राणियों में अमरता प्राप्त हुई। योगबल से देवताओं को जीतकर उसने समस्त देवताओं पर प्रभुत्व स्थापित कर लिया। उसने ब्रह्मा से वर माँगा—दानव, असुर और देवताओं को समान कर दो, और मुझे वायु देवता जैसी महान शक्ति दो। ब्रह्मा ने उसे इच्छित वरदान दिए, दिव्य वस्तुएँ भी दीं, और वहाँ से अदृश्य हो गए। प्राचीन श्लोकों में हिरण्यकशिपु की महिमा का गान होता है। जहाँ भी राजा हिरण्यकशिपु निवास करता था, वहाँ के देवता और महान ऋषि भी उसे प्रणाम करते थे। ऐसी थी दैत्यराज हिरण्यकशिपु की शक्ति। परंतु बहुत पहले, विष्णु ने नरसिंह रूप में अवतार लिया और वही हिरण्यकशिपु के लिए मृत्यु बने। नरसिंह ने अपने नखों से हिरण्यकशिपु का वध किया, इसलिए नखों को पवित्र माना जाता है। हिरण्याक्ष के पाँच पुत्र थे—उत्कुर, शकुनि, कालनाभ, महानाभ और भूतसंतापन। ये सभी इतने शक्तिशाली थे कि देवता भी इनसे भय खाते थे। इनके पुत्र-पौत्र, जो बडेय वंश के नाम से प्रसिद्ध हैं, अपने अनुयायियों सहित, तारकामय युद्ध में मारे गए। हिरण्यकशिपु के भी चार पुत्र थे—प्रह्लाद, जो सबसे ज्येष्ठ थे, अनुह्लाद, संह्लाद और ह्लाद। अब ह्लाद के पुत्रों की कथा सुनो—ह्लाद के दो पुत्र हुए—ह्लाद और निशुंद। निशुंद के दो पुत्र हुए—सुंद और उपसुंद, दोनों ही पराक्रमी थे। ह्लाद के अन्य पुत्र थे—ब्रह्मघ्न, जो अत्यंत बलशाली था, और मुक। सुंद के पुत्र मारीच का जन्म ताड़का से हुआ। वही ताड़का, जिसे राम ने मारा, और मुक का वध कीरतों में श्रेष्ठ धनुर्धर ने किया। कठोर तप और संयम से उत्पन्न, मणिवर्त में रहने वाले तीस करोड़ असुरों को, जो देवताओं के लिए भी अभेद्य थे, बाएँ हाथ से धनुष चलाने वाले वीर ने मार गिराया। अनुह्लाद का पुत्र वायु था, और उसकी पुत्री शिनिवाली। इनकी संतान, जो एक लाख की संख्या में थी, हलाहल नाम से विख्यात है। प्रह्लाद का पुत्र विरोचन था, जिसके पाँच पुत्र हुए—गवेष्ठि, कालनेमि, जंभ, बश्कल और सबसे छोटा शंभु। ये प्रह्लाद के वंशज माने जाते हैं। अब मैं उनके पुत्रों का भी क्रमशः वर्णन करूँगा—वे भी अत्यंत बलशाली थे: शुंभ, निशुंभ, और महान तेजस्वी विश्वक्सेन।