हे द्विजश्रेष्ठ, यह भेद स्पष्ट रूप से बताना संभव नहीं है, क्योंकि ये सब गुणों की वृद्धि और कृपा के द्वैत बंधन पर आधारित हैं। हे ब्राह्मणों, मैं यथाशक्ति इन रूपों की क्रिया, संहार और गुणों की वृद्धि को समझाता हूँ—सावधान होकर सुनो। इन तीनों में से एक, जो राजसिक है, वह सर्वत्र समस्त प्राणियों की उत्पत्ति करता है; दूसरा, जो सात्त्विक है, वह सागर के रूप में उन सबका पालन करता है; और तीसरा, जो तामसिक है, वह उचित समय पर सबको नष्ट करता है और प्राणियों का संहार करता है। जब ब्रह्मा का उदय होता है और वह रजोगुण से पूर्ण होता है, तब सात्त्विक स्वरूप, जिसे पुरुष कहा जाता है, उससे अलग हो जाता है। जब तामस की वृद्धि के कारण काल का तत्त्व प्रबल होता है, तब राजसिक ब्रह्मा का स्वरूप उससे विलीन हो जाता है। और जब सात्त्व की वृद्धि से पुरुष भगवान के रूप में प्रकट होता है, तब उसके लिए काल का अस्तित्व नहीं रह जाता। धीरे-धीरे, उसकी आकृति, नाम और कर्म लुप्त हो जाते हैं; वह तीनों लोकों में कृपा और संयम के कार्यों द्वारा स्थित रहता है। जब ब्रह्मा विद्यमान होते हैं, तब एक अंतराल कहा जाता है; और जब पुरुष ब्रह्मा बनता है, वह केवल पुरुष नहीं रहता। जैसे कोई रत्न क्रिस्टल में विविध रंगों को विभाजित करता है—उसकी शुद्धता और आधार के अनुसार जो रंग प्रकट होता है, वही दिखाई देता है—वैसे ही गुणों के प्रभाव से स्वयम्भू का रंग बदलता है, चाहे वह एकता हो या अनेकता। यह इसका स्पष्टीकरण है। जैसे एक बादल, एक होते हुए भी, अपने रूप और रंग से अनेक प्रतीत होता है, वैसे ही वह भी गुणों के प्रभाव से विविध रूप लेता है। वह एक, द्वैत और त्रैतीय रूप लेता है, जब रूपों का संहार होता है; वही ब्रह्मा, अंतकृत (काल) और पुरुष—ये तीन स्वरूप हैं। इन तीनों रूपों को स्वयम्भू के शरीर के रूप में स्मरण किया गया है: ब्राह्मी, पौरुषी और अंतकारी। इनमें राजसिक शरीर प्राणियों का सृजन करता है; तामसिक, जिसे काल कहा गया है, प्राणियों का संहार करता है; और सात्त्विक, जिसे पौरुषी कहा गया है, वह कृपा का दाता माना गया है। ब्रह्मा के राजसिक अंश से मरीचि और कश्यप उत्पन्न हुए; तामसिक अंश, जिसे अंतकृत कहा गया है, से भव का जन्म हुआ; सात्त्विक पौरुषी स्वरूप को शोचिष्णु कहा गया है। ये तीनों शरीर स्वयम्भू के रूप में तीनों लोकों में प्रसिद्ध हैं। वास्तव में, काल विविध प्रयोजनों के लिए विभिन्न अवस्थाएँ लाता है: ब्रह्मा के रूप में सृजन करता है, विष्णु के रूप में पालन करता है, और रुद्र के रूप में पुनः संहार करता है। स्वयम्भू काल, एक होते हुए भी, तीन गुणों से तीन रूप बनाता है; वह सृजन, पालन और संहार करता है। इस प्रकार स्वयम्भू के ये तीन शरीर बताये गये: प्रजापत्य, रौद्री और वैष्णवी। यही एक शरीर वेद, प्राचीन धर्मशास्त्र, सांख्य और योग में निष्ठावान वीरों, एकता और भिन्नता देखने वालों, और सृष्टि के कारण और शक्ति जानने वाले ऋषियों द्वारा सत्य के रूप में जाना जाता है। इनमें एकता और भिन्नता में यहाँ के प्राणी भिन्न-भिन्न हैं; कोई कहता है 'यह सर्वोच्च है, यह नहीं', और उनकी मतभिन्नता बनी रहती है। कुछ ब्रह्मा को कारण मानते हैं, कुछ प्रजापति को; कुछ शिव को सर्वोच्च मानते हैं, तो कुछ विष्णु को; अज्ञान के कारण वे सुख आदि में बंधे रहते हैं। जो तत्व, काल, स्थान और परिणाम को यथार्थता से विचार करता है, वही कारण के रूप में स्मृत होता है; इस प्रकार यहाँ देवता विविध अर्थों में प्रतिष्ठित हैं। जो किसी एक का निंदा करता है, वह सबकी निंदा करता है; जो किसी एक की स्तुति करता है, वह सबकी स्तुति करता है; जो उस एक पुरुष को जानता है, वही ब्रह्मवादी कहलाता है। जो देवताओं को जानता है, उसे सदैव द्वेष से बचना चाहिए; जो सर्वाधिपति भगवान हैं, उन्हें जानना संभव नहीं है। वही एक आत्मा, त्रैतीय रूप धारण कर, प्राणियों को मोहित करता है; इन तीनों में, लोग भिन्नताओं में भ्रमित होते रहते हैं। जानने की इच्छा से, विचार करते हुए, रूपों में आसक्त और भ्रमित होकर, विभिन्न मतों वाले लोग कहते हैं—'यह सर्वोच्च है, यह नहीं।' ऐसे लोग यातुधान और पिशाच योनि में प्रवेश करते हैं; स्वयम्भू आत्मा एकता और भिन्नता दोनों में स्थित रहता है। गुणों से बने शरीर वाले प्राणियों को मोह में डालकर, जो कोई उनमें से एक की पूजा करता है, वह उसी समय तीनों की पूजा करता है। अतः ये तीनों देवता सतत प्रवाह में स्थित हैं; एकता और भिन्नता की गणना आती-जाती रहती है; उनमें से कौन एकता या बहुलता को जान सकता है? क्योंकि वही सृजन, पालन और संहार करता है, गुणों की एकता के कारण उसे एक ही कहा गया है। रुद्र, ब्रह्मा, इन्द्र, लोकपाल, ऋषि और दानव—ये सभी द्विज कहते हैं कि नारायण वही एक देवता हैं, जो अनेक रूपों में वर्णित हैं। प्रजापत्य रूप और वैष्णव रूप, प्रत्येक मन्वन्तर और कल्प में बार-बार घूमते रहते हैं। तेज, यश, बुद्धि, विद्या और बल से वे उसी के समान जन्म लेते हैं; अब उनके विषय में सुनो। राजस अंश से ब्रह्मा के भाग से मरीचि और कश्यप उत्पन्न हुए; तामस अंश से काल, जिसे रुद्र कहते हैं, उनके भाग से उत्पन्न हुए; सात्त्विक अंश से विष्णु, पुरुष के भाग से, यज्ञ में प्रकट हुए। तीनों कालों में ब्रह्मा के ये रूप उनके अंश से जन्म लेते हैं; फिर काल बनकर रुद्र प्राणियों का संहार करते हैं। जब कल्प का अंत आता है, सात किरणों वाला सूर्य, संहारकारी आदित्य बनकर, तीनों लोकों को जला देता है। विष्णु, नाम और रूपों के परिवर्तन के बीच प्राणियों का पालन करते हैं; उस अंतिम अवस्था में, प्रत्येक अपने ही कारण से उत्पन्न होता है। ब्रह्मा का जो पौरुषी रूप कहा गया है, जिसमें सात्त्विकता की अधिकता है, उसके एक अंश से स्वायम्भुव मन्वन्तर में यहाँ उनका जन्म हुआ; मनु की कन्या आकूति में वह महादेव उत्पन्न हुए। फिर जब स्वारोचिष मन्वन्तर आया, तब वही देवता तुषिता में, पूर्व के तुषितों के साथ पुनः उत्पन्न हुए।