अरिष्टनेमि की पत्नियों ने सोलह पुत्रों को जन्म दिया, जिनमें से चार को विद्वानों के बीच ‘विद्युत्’ नाम से जाना जाता है। ये श्रेष्ठ पुत्र अंगिरस से उत्पन्न हुए, और उनके द्वारा रचित स्तोत्रों को ब्रह्मर्षियों ने सम्मानित किया। देवर्षि क्रीशाश्व से देवताओं के शस्त्रों की उत्पत्ति बताई गई है; ये शस्त्र प्रत्येक सहस्रयुग के अंत में पुनः उत्पन्न होते हैं। हे ब्राह्मणों, सभी देवताओं के समूह और वे तैंतीस देवता जो मन से उत्पन्न हुए, उनके लिए भी सृष्टि और प्रलय दोनों का विधान है। जैसे इस संसार में सूर्य का उदय और अस्त होता है, वैसे ही देवताओं के ये समूह भी युग-युग में उत्पन्न होते और विलीन हो जाते हैं। साध्य, वसु, विश्वेदेव, रुद्र और आदित्य—ये सभी श्रेष्ठ कुल, शक्ति और कर्मों के लिए प्रसिद्ध हैं। फिर जिज्ञासा प्रकट होती है—प्रजापति, विष्णु और महात्मा भव (रुद्र) में क्या भेद है? इनमें कौन किससे श्रेष्ठ है? कौन किससे उत्पन्न होता है और किसमें स्थित रहता है? इनमें कौन प्रधान है, कौन गौण, और कौन अपने जन्म, कर्म और शक्ति से महान है? इस विषय में, जो स्मृति में वर्णित है, वह सुनो—ब्रह्मा, विष्णु और रुद्र के संबंध में मैं बताता हूँ। स्वयंभू (परमात्मा) की तीन रूपों की उत्पत्ति होती है—राजसिक, तामसिक और सात्त्विक। हे श्रेष्ठ द्विजों, इन तीनों के भेद को स्पष्ट रूप से बताना संभव नहीं, क्योंकि यह गुणों की वृद्धि और कृपा के द्वंद्व पर निर्भर करता है। फिर भी, मैं यथासंभव इन रूपों के कार्य, संहार और गुणों की वृद्धि का वर्णन करता हूँ—सुनो। इनमें से एक, राजसिक रूप, सभी प्राणियों की सृष्टि करता है; सात्त्विक रूप, जो समुद्र के समान है, उनका पालन करता है; और तामसिक रूप, उचित समय पर, प्राणियों का संहार करता है। जब ब्रह्मा, रजोगुण से युक्त होकर प्रकट होते हैं, तब सात्त्विक रूप, जिसे पुरुष कहा गया है, उनसे अलग हो जाता है। जब तामस की वृद्धि से काल का तत्व प्रधान हो जाता है, तब रजोगुणी ब्रह्मा उससे विलीन हो जाता है। और जब सात्त्विकता की वृद्धि से पुरुष प्रभु रूप में प्रकट होता है, तब उसके लिए काल का अस्तित्व नहीं रह जाता। धीरे-धीरे, उसके रूप, नाम और कर्म समाप्त हो जाते हैं, और वह तीनों लोकों में, सभी को कृपा और संयम प्रदान करते हुए स्थित रहता है। जब ब्रह्मा प्रकट होते हैं, तब एक अंतराल उत्पन्न होता है; और जब पुरुष ही ब्रह्मा हो जाता है, तब वह केवल पुरुष नहीं रहता। जैसे क्रिस्टल में रत्न की भांति विभिन्न रंग विभाजित होते हैं, वैसे ही उसकी शुद्धता और आधार के अनुसार रंग प्रकट होता है। इसी प्रकार, गुणों के प्रभाव से स्वयंभू का विविध रंग होता है; एकता या अनेकता में, यही इसका स्पष्टीकरण है। जैसे एक मेघ एक होकर भी रूप और रंग में अनेक प्रतीत होता है, वैसे ही वह भी गुणों के प्रभाव से अनेक होता है। वह एक, द्विविध और त्रिविध रूप में प्रकट होता है—ब्रह्मा, अंतकृत (संहारक), और पुरुष—ये तीन। इन तीनों रूपों को स्वयंभू के शरीर के रूप में स्मरण किया गया है: ब्राह्मी, पौरुषी और अंतकारी। इनमें राजसिक शरीर प्राणियों की सृष्टि करता है; तामसिक, जिसे काल कहते हैं, प्राणियों का संहार करता है; और सात्त्विक, जिसे पौरुषी कहा गया है, कृपा देने वाला है। ब्रह्मा के राजसिक रूप से मरीचि और कश्यप उत्पन्न हुए; तामसिक अंतकृत रूप से भव (रुद्र) उत्पन्न हुए; सात्त्विक पौरुषी रूप को शोचिष्णु कहा गया है। ये तीनों शरीर तीनों लोकों में प्रसिद्ध हैं। वास्तव में, काल विभिन्न प्रयोजनों के लिए विविध अवस्थाएँ लाता है—ब्रह्मा के रूप में सृष्टि, विष्णु के रूप में पालन, और रुद्र के रूप में संहार। स्वयंभू काल, एक होकर, तीन गुणों से तीन रूप धारण करता है; वह सृष्टि करता है, पालन करता है, और संहार भी करता है। इस प्रकार, स्वयंभू के ये तीन शरीर वर्णित किए गए हैं—इन्हें प्रजापत्य, रौद्री और वैष्णवी कहा गया है। यही एक शरीर वेद, प्राचीन धर्मशास्त्र, सांख्य और योग के आचार्यों, एकता और अनेकता को देखने वालों, और सृष्टि के मूल और शक्ति को जानने वाले ऋषियों द्वारा जाना जाता है। एकता और विविधता में, यहाँ प्राणी भिन्न-भिन्न हैं; कोई कहता है ‘यह सर्वोच्च है, यह नहीं’, और सबकी अपनी-अपनी धारणाएँ हैं। कुछ ब्रह्मा को कारण मानते हैं, कुछ प्रजापति को, कोई शिव को सर्वोच्च मानता है, कोई विष्णु को; अज्ञानवश आसक्ति में बंधे हुए, वे सुख आदि में लिप्त रहते हैं। तत्व, काल, स्थान और परिणाम को सही रूप में समझकर ही कारण को जाना जाता है; इसी प्रकार देवताएँ विभिन्न अर्थों में प्रतिष्ठित हैं। जो किसी एक की निंदा करता है, वह सभी की निंदा करता है; जो किसी एक की स्तुति करता है, वह सभी की स्तुति करता है; और जो एक पुरुष को जानता है, वही ब्रह्मज्ञानी कहलाता है। देवताओं को जानने वाला व्यक्ति कभी भी द्वेष नहीं करे; प्रभु, जो सर्वशक्तिमान है, उसे जानना संभव नहीं। वह एक आत्मा, तीन रूपों में प्रकट होकर, प्राणियों को मोहित करता है; इन्हीं तीनों में लोग भेदभाव में उलझे रहते हैं। जानने की इच्छा, परीक्षण, आसक्ति और रूपों में भ्रमित होकर, भिन्न-भिन्न मत वाले लोग कहते हैं—‘यह सर्वोच्च है, यह नहीं।’ ऐसे लोग यातुधान और पिशाचों में प्रवेश करते हैं; स्वयंभू एकता और अनेकता दोनों में स्थित रहता है। गुणों से बने शरीर वाले प्राणियों को वह मोहित करता है, और जो किसी एक की पूजा करता है, वह उसी समय तीनों की पूजा करता है। इसलिए, ये तीनों देवता निरंतर स्थित रहते हैं; एकता और विविधता की गणना आती-जाती रहती है; वास्तव में, इनमें कौन एकता या अनेकता को जानने योग्य है? यही गूढ़ रहस्य है।