एक समय की बात है, असुरों के गुरु काव्य (शुक्राचार्य) ने असुरों से कहा, "मैं ही तुम्हारा गुरु हूँ, काव्य; और ये जो सामने खड़े हैं, ये देवताओं के गुरु अंगिरस हैं। तुम सब मेरा अनुसरण करो और बृहस्पति को त्याग दो।" ऐसा सुनकर सभी असुर दोनों की ओर देखने लगे, परंतु उस समय वे दोनों में भेद नहीं कर पाए। तब बृहस्पति ने असुरों से कहा, "यह जो भ्रमित है, वह अंगिरस है; मैं ही काव्य हूँ, दैत्यों का गुरु। यह रूप बृहस्पति का है।" उन्होंने आगे कहा, "यह मुझे मेरे ही रूप से छल रहा है, हे असुरों।" यह सुनकर असुरों ने आपस में विचार किया और बोले, "दस वर्षों से यह प्रभु लगातार हमारा नेतृत्व कर रहे हैं; अब यह द्विज (ब्राह्मण) हमारे गुरु का स्थान लेना चाहता है।" इसके बाद सभी दानव काव्य के वचनों से मोहित होकर, उन्हें प्रणाम कर स्वीकार कर लेते हैं। वे सब क्रोध से लाल नेत्रों के साथ बोले, "यह हमारे हितैषी गुरु हैं; तुम जाओ, तुम हमारे गुरु नहीं हो।" वे कहते हैं, "यह चाहे भृगुवंशी हो या अंगिरसवंशी, पर हमारा गुरु नहीं है; हम तो इनके ही आदेश में रहेंगे। तुम जाओ, विलंब मत करो।" ऐसा कहकर सभी असुर बृहस्पति के पास गए, परंतु जब उन्होंने बृहस्पति को स्वीकार नहीं किया, तब बृहस्पति ने उन्हें महान हितकारी उपदेश दिया। यह देखकर भृगुवंशी शुक्राचार्य (काव्य) को उनके अभिमान पर क्रोध आया—"मैंने इन्हें शिक्षा दी, फिर भी ये दानव मेरा सम्मान नहीं करते।" तब काव्य ने उन्हें शाप दिया, "अब तुम अपनी बुद्धि खो दोगे और पराजित होगे।" इतना कहकर काव्य वहाँ से चले गए। बृहस्पति ने जब देखा कि असुरों को काव्य ने शाप दे दिया है, तो वे प्रसन्न होकर अपने असली रूप में लौट आए और अपना कार्य सिद्ध कर अंतर्धान हो गए। बृहस्पति के चले जाने के बाद दानवों में भारी भ्रम छा गया। वे आपस में कहने लगे, "हाय! हमें यहाँ धोखा दिया गया।" वे बोले, "हमने पीठ फेर ली और सृष्टिकर्ता ने हमें छल से पराजित कर दिया; उनकी चतुराई से हम जल गए और अपने ही हित से वंचित हो गए।" तब डरे हुए असुर, प्रह्लाद को आगे कर, शीघ्र ही देवताओं के पास गए और पुनः काव्य का अनुसरण करने लगे। वे पूर्व दिशा की ओर मुख करके काव्य के पास पहुँचे। उन्हें फिर से आया देखकर काव्य ने अपने भक्तों से कहा, "मैंने भी समय पर तुम्हें उपदेश दिया था, परंतु जब तुमने मेरा सम्मान नहीं किया, उसी अभिमान के कारण तुम्हारा समूह पराजित हुआ।" तब प्रह्लाद ने काव्य से कहा, "हे भृगुवंशी, अपना अभिमान त्याग दो और अपने भक्तों की रक्षा करो, विशेष रूप से उन लोगों की जो तुम्हारे प्रति समर्पित हैं।" प्रह्लाद ने आगे कहा, "हमें उस देवगुरु ने धोखा दिया, जिस पर आपने संदेह किया था; आप तो दूरदर्शी हैं, अतः अपने भक्तों की रक्षा करना आपका कर्तव्य है।" प्रह्लाद ने विनती की, "यदि आप, हे भृगुपुत्र, हम पर कृपा नहीं करेंगे, तो आज आपके द्वारा तिरस्कृत होकर हम पाताल लोक में चले जाएँगे।" सूतमुनि कहते हैं—सच्चाई को जानकर, काव्य ने दया और करुणा से प्रेरित होकर, प्रह्लाद की स्तुति और प्रार्थना से संतुष्ट होकर, अपना क्रोध रोक लिया और बोले, "डरो मत, न ही पाताल जाओ; यह परिणाम अपरिहार्य था और मेरे होते हुए भी तुम्हारे भाग्य में था।" उन्होंने समझाया, "यह होना ही था; आज जो तुम्हारी प्रतिष्ठा गई है, वह फिर लौट आएगी। यह समय पूरा हुआ है—ऐसा स्वयं ब्रह्मा ने कहा था। मेरी कृपा से तुमने तीनों लोकों की शक्ति का उपभोग किया।" "दस युगों के पूर्ण चक्र तक, तुमने देवताओं को भी परास्त कर शासन किया—यह ब्रह्मा ने तुम्हारे राज्य की अवधि निश्चित की थी। सावर्णि मन्वंतर में तुम्हारा राज्य पुनः लौटेगा; तुम्हारे पौत्र बलि फिर से तीनों लोकों के स्वामी बनेंगे।" काव्य ने आगे बताया, "यह सब मुझे स्वयं ब्रह्मा ने कहा था। जब लोक छिन गए, तब बलि की तपस्या भी न रही, क्योंकि उसके कर्म कामना रहित थे; अतः प्रसन्न होकर अजन्मा प्रभु ने उसे सावर्णि काल का वरदान दिया।" "प्रभु ने मुझे बताया कि बलि फिर देवताओं का राजा बनेगा; इसलिए वह अभी अदृश्य है और उचित समय की प्रतीक्षा कर रहा है। स्वयंभू ब्रह्मा ने तुम्हें अमरता का वरदान दिया है; अतः हताश मत हो, समय की गति को शांति से सहन करो।" "मैं भी तुम्हारे सामने नहीं जा सकता; मुझे भविष्य जानने वाले ब्रह्मा ने मना किया है। और ये मेरे दो शिष्य, शण्ड और अमर्क, बृहस्पति के समान ही हैं; ये देवताओं के साथ मिलकर, तुम्हारे क्रोध के बावजूद, तुम्हें रोकेंगे।" काव्य के इन पवित्र वचनों को सुनकर, दैत्य प्रह्लाद के नेतृत्व में, शण्ड और अमर्क के साथ चले गए। शुक्राचार्य (काव्य) से यह सुनकर कि यह सब नियति का विधान है, दानवों ने उनकी बात मान ली और विजय की आशा में तैयार हो गए। सभी असुर शस्त्र धारण कर, देवताओं को युद्ध के लिए ललकारने लगे। देवताओं और असुरों का यह युद्ध सौ वर्षों तक चला, जिसमें असुरों ने देवताओं को पराजित कर दिया। हारकर देवताओं ने आपस में विचार किया, "हमें नहीं पता कि शण्ड और अमर्क की देवताओं में क्या शक्ति है; इसलिए अपने कल्याण के लिए हमें यज्ञ करना चाहिए।" "यदि हम उन दोनों को उनके ज्ञान से वंचित कर दें, तो हम असुरों को पराजित कर सकते हैं।" तब देवताओं ने शण्ड और अमर्क को बुलाया, "हम दोनों ब्राह्मणों को यज्ञ में आमंत्रित करेंगे—वे असुरों को त्याग दें; या फिर दानवों को जीतकर उन्हें अपने वश में कर लेंगे।" इस प्रकार शण्ड और अमर्क ने असुरों का साथ छोड़ दिया। तब देवताओं ने विजय प्राप्त की और दानव पराजित हो गए। इस प्रकार, असुरों के अभिमान, गुरु-भ्रम, शाप, पश्चाताप, और नियति की लीला के बीच देव-असुर संग्राम का यह अद्भुत प्रसंग पूर्ण हुआ।