एक समय की बात है, जब संसार में दसगुना मिश्रित एक अविच्छिन्न युग था। उस समय सारा जगत शांत और स्थिर था; देवता और असुर दोनों ही आज्ञा का पालन करते थे और किसी प्रकार का विघ्न नहीं था। परंतु फिर अचानक एक अत्यंत भीषण और विनाशकारी संघर्ष छिड़ गया, जिसने देवताओं और असुरों दोनों को भारी क्षति पहुँचाई। अपनी-अपनी विरासत के लिए अनेक युद्ध हुए। उस वराह युग में ‘सूर्य के छह उत्तरायण’ कहे जाने वाले बारह प्रसिद्ध युद्ध हुए। अब उन युद्धों के नाम संक्षेप में सुनो—पहला नरसिंह युद्ध था, दूसरा वामन युद्ध। तीसरा वराह युद्ध, चौथा अमृत मंथन का युद्ध, और पाँचवाँ भयंकर तारकासुर युद्ध था। छठा युद्ध आदिबक के साथ हुआ, सातवाँ त्रिपुरासुर का युद्ध कहलाया; आठवाँ अंधकार का युद्ध था और नौवाँ ध्वज युद्ध के नाम से जाना गया। दसवाँ युद्ध वर्त्ता कहलाया, ग्यारहवाँ हल, और बारहवाँ भयंकर कोलाहल के नाम से प्रसिद्ध हुआ। इन युद्धों में अनेक असुरों का नाश हुआ। हिरण्यकशिपु का वध स्वयं भगवान नरसिंह ने किया। जब बलि ने तीनों लोकों को जीतने का प्रयास किया, तब वामन ने उसे वश में किया। हिरण्याक्ष, जो अपराजेय और महान पराक्रमी था, उसे देवताओं की चुनौती पर एकल युद्ध में मार डाला गया। वराह के दाँतों से पृथ्वी को समुद्र से ऊपर उठाया गया। अमृत मंथन के समय, इन्द्र ने प्रह्लाद को युद्ध में पराजित किया। प्रह्लाद के पुत्र विरोचन, जो सदैव इन्द्र को मारने की इच्छा रखते थे, वे तारकासुर युद्ध में इन्द्र द्वारा मारे गए। तुम्हारे (भगवान के) वरदान से अभेद्य बने संजभ को, छठे युद्ध में, विष्णु ने शक्र में प्रविष्ट होकर मार डाला। जब देवता त्रिपुरा नगर की रक्षा नहीं कर सके, तब त्र्यंबक (महादेव) ने समस्त दानवों का संहार किया। आठवें युद्ध में, असुर व राक्षस, जो अंधकार के दाता थे, पितरों के साथ मिलकर देवताओं और मनुष्यों को पराजित करने के लिए एकत्र हुए, परंतु वे महेन्द्र (इन्द्र) और विष्णु की सहायता से नष्ट कर दिए गए। ध्वज युद्ध में, मायावी होकर लड़ते हुए ध्वज का वध महेन्द्र ने किया। विप्रवर्तिन, जो ध्वज के चिह्न में प्रवेश कर गया था, उसे भी परास्त किया गया। कोलाहल युद्ध में, राजा रजि ने देवताओं के साथ मिलकर समस्त दैत्य और दानवों को जीत लिया; शंदमार्क को देवताओं ने यज्ञ के अमृत से पराजित किया। ये बारह दैव-असुर युद्ध हुए, जिन्होंने देवताओं और असुरों दोनों का भारी विनाश किया और समस्त प्राणियों के लिए दुःख का कारण बने। इन युद्धों के बीच, हिरण्यकशिपु ने सौ करोड़ वर्षों तक राज्य किया; फिर बहत्तर लाख वर्षों तक, और अस्सी हजार वर्षों तक तीनों लोकों का स्वामी रहा। उसके बाद, बलि ने भी सौ करोड़ वर्षों तक राज्य किया, और फिर साठ हजार व तीस हजार वर्षों तक। जब तक बलि को राज्य का अधिकार था, प्रह्लाद ने भी अधिकार बनाए रखा, और उस समय असुरों के पास ही राज्य था। ये तीनों—हिरण्यकशिपु, प्रह्लाद और बलि—असुरों के महान इन्द्र थे, जिन्होंने दस युगों तक समस्त दैत्यों पर शासन किया। दस युगों तक कोई प्रतिद्वंद्वी नहीं था, परंतु बाद में शक्तिशाली इन्द्र ने तीनों लोकों की रक्षा की। समय के चक्र से, तीनों लोक प्रह्लाद से छिन गए; जब समय आया, तो पाकशासन (इन्द्र) ने तीनों लोकों का राज्य संभाला। इसके बाद, असुरों को छोड़कर देवता यज्ञ की ओर चले गए। जब देवता यज्ञ में प्रविष्ट हो गए, असुरों ने काव्य (शुक्राचार्य) से कहा, “हमारी आँखों के सामने हमारा राज्य छिन गया है; देवता यज्ञ छोड़कर लौट आए हैं। आज हम असहाय हैं—आओ, हम पाताल लोक में चलें।” काव्य ने, दुखी होकर, उन्हें सान्त्वना दी, “डरो मत, असुरों! मैं अपनी शक्ति से तुम्हारा पालन करूंगा। वर्षा, वनस्पति, जल और धन—सब मुझमें है; देवताओं को उसका भाग केवल मेरे चरणों से मिलता है। तुम्हारे लिए मैं सब कुछ दूँगा, सबका पोषण करूंगा।” जब देवताओं ने देखा कि असुर शुक्राचार्य के सहारे फिर से समर्थ हो रहे हैं, तो वे चिन्तित और विजय की इच्छा से एकत्र हुए। उन्होंने कहा, “यह काव्य हमारे सब कुछ छीन रहा है। आओ, शीघ्र चलें; जब इनका भोजन समाप्त हो जाए, तब इन्हें पुनर्जीवित करें। शेष असुरों को बलपूर्वक मारकर पाताल भेज दें।” फिर देवता क्रोध में भरकर दानवों पर टूट पड़े। जब दानव मारे जा रहे थे, वे काव्य के पास भागे। काव्य ने देखा कि देवता उनका पीछा कर रहे हैं, असुर घायल और दुखी हैं, तब काव्य ने दिति-पुत्रों को देवताओं से बचा लिया। काव्य ने देवताओं को सामने खड़ा देखा और गहरे विचार में पड़ गया। फिर, पूर्व घटनाओं को याद कर, उसने उनसे कहा, “तीनों लोक वामन ने तीन पग में जीत लिए थे; बलि बँध गया, जंभ मारा गया, और विरोचन भी मारा गया। बारह महान युद्धों में, असुरों के श्रेष्ठ वीर देवताओं द्वारा विभिन्न उपायों से मारे गए। अब तुम थोड़े ही बचे हो, जो अंतिम युद्धों से बच निकले हो। मैं तुम्हारे लिए कोई उपाय निकालूंगा, थोड़ा समय प्रतीक्षा करो।” “मैं मन्त्रों के लिए महादेव के पास जाऊँगा, जिससे तुम विजय पा सको। अग्नि, जो होत्र है, उसे बृहस्पति के मन्त्रों से बल मिलेगा। फिर मैं नीललोहित (रुद्र) के पास मन्त्रों के लिए जाऊँगा; लौटकर फिर से तुम्हें अनुग्रह दूँगा। तुम सब वन में जाकर तप करो, वल्कल धारण करो; जब तक मैं लौट न आऊँ, देवता तुम पर आक्रमण नहीं करेंगे।” “फिर, जब हम महेश्वर से अचूक मन्त्र प्राप्त कर लेंगे, तब पुनः देवताओं से युद्ध करेंगे; और तब निश्चित ही तुम विजय प्राप्त करोगे।” इस प्रकार, उन पुरातन युद्धों, राजाओं और घटनाओं का स्मरण कर, काव्य ने असुरों को आश्वासन दिया और आगे की तैयारी का संकेत दिया।