एक समय की बात है, सावर्णा नामक एक देवी ने यह इच्छा की कि “मेरे पुत्र में सभी सद्गुण हों।” इस संकल्प के साथ उन्होंने जल का स्पर्श किया। उनके स्पर्श से वह नदी स्वयं एक ऋषि के रूप में परिणत हो गई और वह उत्तम नदी राजा के लिए मंगलकारी बन गई। सावर्णा का मन विचारों से व्याकुल था। उन्होंने निश्चय किया कि ऐसी कोई स्त्री नहीं है, जिसका पुत्र इतने सद्गुणों वाला हो सके। इसलिए उन्होंने निश्चय किया कि राजा देवावृद्ध को ही ऐसा पुत्र प्राप्त हो, इसके लिए वे स्वयं उनकी पत्नी के रूप में व्रत लेंगी। उनकी इच्छा के अनुसार उनका रूप और स्वभाव भी निर्मित हो गया। इसके बाद सावित्री के रूप में वे एक कन्या बनकर प्रकट हुईं और श्रेष्ठ वचन बोलीं। राजा ने उन्हें देखा और उन्हें पाने की इच्छा की। सावर्णा ने राजा देवावृद्ध से गर्भ धारण किया। नौवें महीने में नदी देवी ने एक तेजस्वी और उत्तम बुद्धि वाले पुत्र को जन्म दिया। उस पुत्र में वे सभी सद्गुण थे, जिनकी कामना देवावृद्ध ने की थी। उसी वंश में विद्वान ब्राह्मण प्राचीन श्लोकों का गान करते हैं। वे देवावृद्ध के महान गुणों का वर्णन करते हैं—जैसे वे दूर से सुनते हैं, वैसे ही पास से भी अनुभव करते हैं। उस वंश में बभ्रु श्रेष्ठ पुरुष हुए, देवावृद्ध देवताओं के समान थे। उनके वंश में पैंसठ पुरुष और सत्तर हजार ऐसे हुए, जिन्होंने अमरत्व को प्राप्त कर लिया और वे स्वयं देवावृद्ध से भी आगे बढ़ गए। देवावृद्ध यज्ञ करने वाले, दानी, वीर, ब्राह्मणों के भक्त, सत्यवादी, बुद्धिमान, प्रसिद्ध, अत्यंत भाग्यशाली और सात्वतों में महान रथी थे। इसी वंश में सुमहाभोज और मार्तिकावल भी उत्पन्न हुए। गांधारी और माद्री, वृष्णि की पत्नियाँ बनीं। गांधारी ने सुमित्र को जन्म दिया, जो मित्रों का आनंद था। माद्री ने युधाजित और देवमिधुष नामक पुत्रों को जन्म दिया। अनमित्र और उनके पुत्र दोनों ही श्रेष्ठ पुरुष थे। अनमित्र के पुत्र का नाम निघ्न था, और निघ्न के दो पुत्र हुए—प्रसेन और शक्रजित। प्रसेन अत्यंत भाग्यशाली थे, और शक्रजित उनके अत्यंत प्रिय और जीवन के समान थे। एक बार रात के अंत में, श्रेष्ठ रथी शक्रजित अपने रथ के साथ नदी के तट पर जल स्पर्श करने और सूर्य का दर्शन करने गए। जैसे ही वे पहुँचे, सूर्य देव विवस्वान उनके सामने प्रकट हो गए। प्रभामंडल से युक्त वह भगवान अस्पष्ट रूप में दिखाई दिए। तब राजा ने विवस्वान से कहा, “जैसे मैं आपको आकाश में देखता हूँ, वैसे ही अब आपके सामने देख रहा हूँ। आप जैसे तेजस्वी और प्रभायुक्त यहाँ खड़े हैं, इसमें और आकाश में आपके दर्शन में क्या अंतर है?” सूर्य भगवान ने यह सुनकर अपने गले से स्यमंतक मणि उतारी और राजा को दे दी। तब राजा ने उन्हें साकार रूप में देखा और उस रूप को देखकर क्षणभर ध्यान में स्थिर हो गए। जब विवस्वान जाने लगे, तब शक्रजित ने पुनः कहा, “हे प्रभा के स्वामी, जिनसे यह सारा जगत प्रकाशित होता है, उसी क्षण आप मुझे वह रत्न दे दें।” तब सूर्य भगवान ने वह स्यमंतक मणि शक्रजित को दे दी। राजा ने उस दिव्य मणि को पाकर अपने नगर में प्रवेश किया। लोग कहने लगे, “यह तो स्वयं सूर्य भगवान जा रहे हैं!” सभा में सबको चकित करते हुए वे नगर और महल में प्रविष्ट हुए। शक्रजित ने स्यमंतक मणि स्नेहपूर्वक अपने भाई प्रसेन को दे दी। जहाँ भी यह मणि राज्य में रहती है, वहाँ समय पर वर्षा होती है और रोगों का भय नहीं रहता। गोविन्द (कृष्ण) ने भी स्यमंतक मणि प्राप्त करने की इच्छा की, परंतु वे सक्षम होते हुए भी न तो जबरन उसे ले सके, न ही उसे प्राप्त कर सके। एक दिन प्रसेन उस मणि को धारण कर शिकार खेलने गए। उसी मणि के कारण एक सिंह ने उन्हें मार डाला। इसके बाद रीछों के राजा जाम्बवान ने उस सिंह को मार डाला, रत्न ले लिया और अपनी गुफा में चले गए। इस घटना के कारण वृष्णि और अंधक वंश के महान पुरुषों को कृष्ण पर संदेह हुआ कि वे मणि प्राप्त करना चाहते हैं। उनके झूठे आरोप सहन न कर पाने के कारण, शत्रुओं का संहार करने वाले भगवान कृष्ण वन में चले गए। वहाँ उन्होंने प्रसेन की खोज की और अपने साथियों के साथ उनके पदचिन्हों का पीछा किया। बहुत खोजने के बाद, थके हुए कृष्ण ने रीछों के पर्वत और श्रेष्ठ विंध्याचल पर्वत को देखा। वहाँ उन्हें मणि तो नहीं मिली, परंतु प्रसेन और उनके घोड़े की मृत देह दिखाई दी। पास ही सिंह का शव पड़ा था। कृष्ण ने देखा कि सिंह को रीछ ने मार डाला था, तब वे रीछ के पदचिन्हों का पीछा करते हुए गुफा की खोज में लग गए। गुफा के पास उन्होंने एक स्त्री की करुण पुकार सुनी। वह जाम्बवान की धाय थी, जो जाम्बवान के पुत्र को स्यमंतक मणि देकर सान्त्वना दे रही थी, “प्यारे बालक, रोओ मत, यह स्यमंतक मणि है। सिंह ने प्रसेन को मारा, सिंह को जाम्बवान ने मारा—अब यह रत्न तुम्हारे पास है।” कृष्ण ने उस आवाज को स्पष्ट सुना और शीघ्र ही गुफा के द्वार पर पहुँचे, जहाँ प्रसेन का मृत शरीर पड़ा था। वे गुफा में प्रविष्ट हुए और वहाँ रीछों के राजा, बुद्धिमान जाम्बवान को देखा। कृष्ण और जाम्बवान के बीच गुफा में घोर युद्ध हुआ, जो इक्कीस दिनों तक चला। जब कृष्ण गुफा में गए थे, तब वासुदेव उनके साथ थे। इधर द्वारका में लोगों ने समझा कि कृष्ण मारे गए हैं, और उन्होंने यह समाचार नगर में फैला दिया।