एक समय की बात है, जब महान ऋषियों और विद्वानों का समूह एकत्र हुआ था। उन्होंने सूत जी से प्रश्न किया, “हे महापुरुष, कृपया हमें बताइए कि सात प्राचीन ऋषि और सात मन से उत्पन्न पुत्र पूर्वकाल में कैसे उत्पन्न हुए और उन्हें पुत्र क्यों कहा गया? और वे सप्तर्षि, जो स्वायंभुव मन्वंतर में थे, वे फिर से वैवस्वत मन्वंतर में कैसे आए?” सूत जी, जो पुराणों के ज्ञाता थे, शुभ वचन बोलने लगे। उन्होंने बताया, “इन सात सिद्ध ऋषियों को भवा (महादेव) के शाप के कारण उस समय तपस्या प्राप्त नहीं हुई थी; परंतु वे एक बार पुनः लौटने वाले थे, अतः वे संसार में मनुष्यों के बीच प्रकट हुए। तब सभी महान ऋषियों ने आपस में विचार किया और वरुण के महायज्ञ में भी वे इसी प्रकार बोले—‘हम सभी चाक्षुष मन्वंतर में प्रजापति के पुत्र रूप में जन्म लेंगे, इससे और भी बड़ा कल्याण होगा।’ स्वायंभुव मन्वंतर में, सातों को भवा ने सातों के लिए शाप दिया था; फिर वे पुनः जन्म लेकर मनुष्यों के लोक से स्वर्ग को गए। जब देवताओं के महायज्ञ में, भगवान ने वारुणी रूप धारण किया और ब्रह्मा ने संतान की इच्छा से शुद्ध सार अग्नि में आहुति दी, तब ऋषि प्रथम बार प्रकट हुए—इसी को दूसरी सृष्टि कहा गया है। ब्रह्मा के आठ पुत्र उत्पन्न हुए—भृगु, अंगिरा, मरीचि, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, अत्रि और वशिष्ठ। उस विस्तृत यज्ञ में सभी देवता, यज्ञ के सभी अंग और साकार वषट्कार भी उपस्थित हुए। वहां सहस्रों साम गान, यजुर्वेद के मंत्र और ऋग्वेद अपने शब्दों की श्रेणी के साथ साकार रूप में प्रकट हुए। यजुर्वेद छंदों से युक्त, ओंकार की ध्वनि से प्रकाशित, यज्ञ के उद्देश्य, स्तोत्र, ब्राह्मण भाग और मंत्रों से पूर्ण वहां उपस्थित था। सामवेद छंदों से युक्त, सभी गीतों में श्रेष्ठ, वहां विश्वावसु के नेतृत्व में गंधर्वों के साथ था। ब्रह्मवेद, जिसमें कठोर विधियां और अथर्वांगिरस की परंपराएं थीं, दो शरीर और दो सिर के साथ प्रकट हुआ। स्वर, संगीत के सुर, स्तोभाक्षर, व्युत्पत्ति और स्वर-विभाजन, वषट्कार का आधार, संयम और विमोचन के नियम भी वहां उपस्थित थे। तेजस्विनी देवी इला, दिशाएं और उनके अधिपति, दिव्य कन्याएं, पत्नियां और माताएं भी वहां थीं। ये सभी, अपने-अपने नाम और रूप के साथ, वरुण के स्वरूप में, यज्ञकर्ता देवता के मुख में प्राणस्वरूप थीं। जब स्वयंभू ब्रह्मा ने इन्हें देखा, तो उनके भीतर सृजन की तीव्र इच्छा जागी और उनका वीर्य पृथ्वी पर गिर पड़ा—इसमें संदेह नहीं है। ब्रह्मा ने उस वीर्य को चमचे और चम्मच से उठाकर घृत के रूप में आहुति दी और मंत्रों के साथ यज्ञ किया। तब प्रजापति ने अपनी ऊर्जा से प्राणियों की सृष्टि की; उसी यज्ञ में उनकी शक्ति से लोकों में अग्नितत्व, अंधकार का विस्तार, सत्त्व और रजोगुण उत्पन्न हुए। उस गुणयुक्त ऊर्जा से, जो आकाश और अंधकार में स्थित थी, अग्नितत्व के कारण सभी प्राणी उत्पन्न हुए। जब उस समय कर्म से उत्पन्न पुत्र प्रकट हुए, ब्रह्मा ने अपना वीर्य लेकर घृत पात्र में डाला। जैसे ही वीर्य अर्पित किया गया, दिव्य तेजस्वी सात गुणों से युक्त महान ऋषि प्रकट हुए। जब वीर्य अग्नि में डाला गया, उसकी ज्वाला से कवी प्रकट हुए। उसे अग्नि से निकलते देख, हिरण्यगर्भ ने कहा, “तुम भृगु हो।” इस प्रकार वे भृगु कहलाए। महादेव ने उस ब्राह्मण को देख कर कहा, “यह मेरे पुत्र की इच्छा और दीक्षा से उत्पन्न हुआ है, हे प्रभु! यह भृगु मेरा पुत्र हो।” स्वयंभू ब्रह्मा की अनुमति से महादेव ने भृगु को अपना पुत्र नियुक्त किया; और चूंकि वह वरुण से उत्पन्न हुआ था, इसलिए भृगु को वरुणपुत्र भी कहा जाता है। फिर, दूसरी बार वीर्य अंगारों पर गिरा; अंगारों से अंगों का संयोग हुआ और अंगिरा का जन्म हुआ। उनकी उत्पत्ति देखकर अग्नि ने ब्रह्मा से कहा, “चूंकि मैंने बीज धारण किया है, यह दूसरा मेरा पुत्र हो।” ब्रह्मा ने कहा, “एवमस्तु।” इसलिए अंगिरा को अग्निपुत्र कहा जाता है। इसके बाद, ब्रह्मा ने छह बार अपना वीर्य अर्पित किया, जिससे परंपरा के अनुसार छह ब्रह्मा वहां उत्पन्न हुए। उनमें प्रथम मरीचि थे, जो कि किरणों से उत्पन्न हुए; उसी यज्ञ में उनके पुत्र का जन्म हुआ, जो क्रतु कहलाए। ‘मैं तीसरा हूं’—इस अर्थ से वे अत्रि कहलाए। पुलस्त्य तीक्ष्ण केशों से उत्पन्न हुए, और पुलह लंबे केशों से। वसुमान, जो पृथ्वी पर स्थित हैं, वसुओं के मध्य से उत्पन्न हुए और उन्हें वशिष्ठ कहा जाता है। इन्हीं छह महान ऋषियों को ब्रह्मा के मन से उत्पन्न पुत्र कहा गया है। इन्हीं ने संसार की सृष्टि को बढ़ाया; अतः ब्रह्मा के पुत्रों को सृष्टि के अधिपति कहा जाता है। अन्य पितर भी इन्हीं महान ऋषियों से उत्पन्न हुए—सप्तर्षियों के सात समूह, जो लोकों में प्रसिद्ध हैं। मरीचि, भृगु, अंगिरस, पुलस्त्य, पुलह, वशिष्ठ और अत्रि—इनकी वंशावलियां संसार में प्रसिद्ध पितरों के रूप में जानी जाती हैं। हे प्रिय, संक्षेप में, ये प्राचीन पितर तीन गुणों से युक्त, अनुपम, तेजस्वी और प्रकाशमान थे। उनमें यम देवता राजा हैं, और दोषयुक्तों को यम द्वारा संयमित किया जाता है; अन्य प्रजापति हैं—अब उनके नाम सुनो: कर्दम, कश्यप, शेष, विक्रांत, सुष्रुवस, बहुपुत्र, कुमार, विवस्वान और शुचिश्रवा। प्रचेतस, अरिष्टनेमि, बहुलस्व और प्रजापति—ये सभी और भी अनेक प्रजापति, संतान के अधिपति हैं। इस प्रकार, सूत जी ने प्राचीन ऋषियों, पितरों और ब्रह्मा के पुत्रों की उत्पत्ति और उनकी महिमा का विस्तार से वर्णन किया।