उस समय, महान ऋषि ने ककुत्स्थ की पुत्री, कन्या गा को अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार किया। वे क्षमा और त्याग का आलिंगन कर ब्रह्म से एकाकार हो गए। इसी वंश में, पाँचों में से, पृथ्वी के अधिपति ययाति ने उशना की पुत्री देवयानी को पत्नी रूप में अपनाया। देवयानी से यदु और तुर्वसु का जन्म हुआ, जबकि वृषपर्वा की पुत्री शर्मिष्ठा से धृह्यु, अनु और पुरु उत्पन्न हुए। शर्मिष्ठा के ये तीनों पुत्र, देवताओं के समान पराक्रमी थे। इसी समय, रुद्र प्रसन्न होकर ययाति को एक दिव्य, स्वर्णमय, अपराजेय और अक्षय रथ प्रदान करते हैं, जिसमें महान अस्त्र-शस्त्र लगे थे। उस रथ में मन के समान तीव्र गति वाले घोड़े जुते थे। ययाति ने उसी रथ में बैठकर कन्या को अपने साथ ले लिया और सारे पृथ्वी पर विजय प्राप्त की। देवता, दानव और मनुष्यों के बीच युद्ध में भी ययाति अजेय रहे और समस्त पौरव राजाओं के लिए रथी बने। यह दिव्य रथ आगे चलकर कुरु पुत्र, परीक्षित के पौत्र और वत्स देश में जन्मे कौरव जनमेजय के पास पहुँचा, लेकिन ज्ञानी गार्ग्य के शाप से वह नष्ट हो गया। जनमेजय, जो उस समय अल्पबुद्धि और बालक था, उसने गार्ग्य के पुत्र, पुरुषों के अधिपति लोहगंध को कष्ट पहुँचाया। लोहगंध, वह राजर्षि, नगर और ग्रामों के लोगों द्वारा त्याग दिए गए, इधर-उधर भटकते रहे और उन्हें कभी शांति नहीं मिली। अंत में, अत्यंत दुखी होकर, उन्होंने दूसरों के लिए शरणदाता ऋषि हेतुक को शाप दे दिया। फिर, उस उदारमना इंद्रोत नामक ऋषि ने शौनक के पुत्र जनमेजय से अश्वमेध यज्ञ करवाया, जिससे राजा का शुद्धिकरण हुआ। उसके बाद, लोहगंध अपने निवास स्थान पहुँचकर अदृश्य हो गए और वह दिव्य रथ चेदि नरेश वसु को प्राप्त हुआ। फिर शक्र ने प्रसन्न होकर उसे बृहद्रथ को दिया। जब भीम ने जरासंध का वध किया, तब कौरव राजकुमार ने स्नेहपूर्वक वह उत्तम रथ वासुदेव को समर्पित किया। अब कथा ययाति पर लौटती है। जब नहुष के पुत्र ययाति वृद्धावस्था से ग्रस्त हुए, तो उन्होंने अपने ज्येष्ठ और श्रेष्ठ पुत्र यदु से कहा—“पुत्र, अब मुझ पर वृद्धावस्था और श्वेत केश आ गए हैं। काव्य उशना के शाप के कारण मैं अपनी युवावस्था का सुख नहीं भोग सका। यदु, तुम मेरी वृद्धावस्था और इसके कष्टों को स्वीकार करो, मेरी वृद्धावस्था अपने ऊपर ले लो।” यदु ने उत्तर दिया, “मैंने एक ब्राह्मण को दान देने का वचन दिया है, जिसे मुझे परिश्रम से प्राप्त करना है। इसलिए मैं आपकी वृद्धावस्था स्वीकार नहीं कर सकता। वृद्धावस्था में अनेक दोष होते हैं, विशेषकर उनके लिए जो खाने-पीने का अधिक आस्वाद लेते हैं। हे राजन, मैं आपकी वृद्धावस्था नहीं ले सकता।” यदु ने आगे कहा, “श्वेत केश और दाढ़ी के साथ, दुर्बल, दयनीय और वृद्ध, जो कभी बलवान और सुंदर था, अब दुर्बल और करुण दिखता है। न तो वह अपने कर्तव्यों का पालन कर सकता है, न ही युवाओं में उसका सम्मान रहता है, और वह भय से घिरा रहता है—ऐसी वृद्धावस्था मुझे नहीं चाहिए। आपके तो अनेक पुत्र हैं, जो आपसे मुझसे भी अधिक प्रिय हैं; वे धर्म को जानते हैं, उनकी वृद्धावस्था स्वीकार कर लीजिए—किसी अन्य पुत्र को चुनिए।” यदु के इन शब्दों से ययाति अत्यंत क्रोधित हुए और अपने ज्येष्ठ पुत्र को डाँटा, “क्या कोई और आश्रम या धर्म का नियम है, जिसे तुम मानते हो, जो तुम इस प्रकार मुझे अनदेखा कर रहे हो, जैसे तुम्हें कोई नया गुरु मिल गया हो?” इतना कहकर ययाति ने यदु को शाप दिया, “तुम, जो मेरे हृदय से उत्पन्न हुए हो, अपनी युवावस्था मुझे देने से इनकार करते हो। इसलिए, मूर्ख, तुम्हें राज्य में कोई भाग नहीं मिलेगा, न ही तुम्हारे वंशज होंगे। अब तुर्वसु मेरी वृद्धावस्था का पाप स्वीकार करे।” तुर्वसु ने कहा, “पिता, मैं वह वृद्धावस्था नहीं चाहता, जो सभी सुखों का नाश कर देती है। वृद्धावस्था में अनेक दोष होते हैं, विशेषकर खाने-पीने वालों के लिए। इसलिए, राजन, मैं आपकी वृद्धावस्था नहीं ले सकता।” ययाति ने तुर्वसु से कहा, “तुम, जो मेरे हृदय से उत्पन्न हुए हो, अपनी युवावस्था मुझे देने से इनकार करते हो; इसलिए, तुर्वसु, तुम्हारा वंश नष्ट हो जाएगा। तुम्हारा धर्म मिश्रित रहेगा, विवाहों में अनुचित मार्ग अपनाओगे, मांस आदि का सेवन करोगे, और मूर्खता में राजा बनोगे। तुम वृद्धों की पत्नियों, पशुयोनि में उत्पन्न स्त्रियों, पशुवत आचरण और विदेशियों से आसक्त रहोगे—इसमें कोई संदेह नहीं।” फिर सूतजी ने कहा, तुर्वसु को शाप देने के बाद, ययाति ने शर्मिष्ठा के पुत्र धृह्यु से कहा, “धृह्यु, तुम्हें यह वृद्धावस्था, जो जाति और सौंदर्य का नाश करती है, एक हज़ार वर्षों तक स्वीकार करनी होगी; अपनी युवावस्था मुझे दे दो। जब तुम्हारे हज़ार वर्ष पूरे हो जाएँगे, मैं तुम्हारी युवावस्था लौटा दूँगा और फिर यह वृद्धावस्था स्वयं ले लूँगा।” धृह्यु ने उत्तर दिया, “मुझे इसमें कोई आसक्ति नहीं है, इसलिए मैं वृद्धावस्था नहीं चाहता।” ययाति ने कहा, “तुम, जो मेरे हृदय से उत्पन्न हुए हो, अपनी युवावस्था मुझे देने से इनकार करते हो; इसलिए, धृह्यु, तुम्हें कभी अपनी प्रिय वस्तु की प्राप्ति नहीं होगी। वहाँ कभी जल में नाव से पार नहीं हो सकेगा, और तुम्हारे वंश में उस भूमि पर कभी कोई राजा नहीं होगा।” फिर ययाति ने अनु से कहा, “अनु, तुम यह पाप और वृद्धावस्था अपने ऊपर लो, जिससे मैं तुम्हारी युवावस्था का सुख हज़ार वर्षों तक भोग सकूँ।” अनु ने उत्तर दिया, “वृद्धावस्था के कारण अग्नि समय पर नहीं जलती; इसलिए मैं उसे नहीं चाहता।” ययाति ने कहा, “तुम, जो मेरे हृदय से उत्पन्न हुए हो, अपनी युवावस्था मुझे नहीं देते; तुमने वृद्धावस्था का दोष बताया है, इसलिए वह तुम्हारे पास लौटेगी। तुम्हारे वंशज, युवावस्था पाकर भी, इसी कारण नष्ट हो जाएँगे; और तुम भी अग्निहोत्र आदि कर्तव्यों की उपेक्षा करने वाले बनोगे।” इस प्रकार, ययाति ने अपने पुत्रों की परीक्षा ली, और उनके उत्तरों के अनुसार उन्हें शाप या आशीर्वाद दिया।