प्राचीन काल में वाराणसी के राजा की मुख्य रानी, जिनका नाम सुयशा था, पुत्र की कामना से अपने पति के आग्रह पर निकुंभ देवता की पूजा के लिए गईं। रानी ने बड़े विधिपूर्वक महान पूजन किया और बार-बार पुत्र प्राप्ति के लिए वह वहाँ जाती रहीं। किंतु किसी कारणवश निकुंभ ने उन्हें पुत्र नहीं दिया। यदि राजा इस बात पर क्रोधित होता, तो कुछ विशेष घटित होता। बहुत समय बीत जाने के बाद, अंततः राजा के हृदय में क्रोध आ गया। उसने नगर के महान द्वार पर एक जीव को प्रदान किया, किंतु और कुछ नहीं हुआ। निकुंभ सैकड़ों वरदान देता था, परंतु पुत्र प्राप्ति का वर नहीं देता था। मेरे नगर में भी मेरे लोगों द्वारा उसकी सदा पूजा होती थी, फिर भी मेरी रानी ने बार-बार उसी हेतु उसकी आराधना की। फिर भी, वह मेरे लिए पुत्र नहीं देता—वह कृतघ्न है, जो बहुत अन्न खाता है। इस कारण, राजा ने निश्चय किया कि अब वह निकुंभ की पूजा किसी भी प्रकार से नहीं करेगा और उस दुष्ट का स्थान नष्ट कर देगा। दुष्ट संकल्प के साथ, पापी चित्त वाले राजा ने गणपति के मंदिर को विध्वंस कर डाला। जब भगवान ने मंदिर टूटा देखा, तो वे स्वयं राजा के पास आए और बोले, "मेरे प्रति अपराध को छोड़कर, तुमने बिना कारण ही इस स्थान को नष्ट किया है।" भगवान ने शाप दिया, "हे नरपति! तुम्हारा नगर शीघ्र ही शून्य हो जाएगा। इसी शाप के कारण वाराणसी भी शून्य हो गई।" निकुंभ ने नगर को शापित कर महादेव के पास पहुँचाया। महादेव, जो स्वयं परब्रह्म हैं, उन्होंने भी नगर को शून्य कर दिया। उस नगर में, जो देवी दिव्य तेज से महात्मा के समान थी, वह विहार करती थीं, और जब देवी प्रसन्न होतीं, तो महेश्वर भी वहीं आनंदित होते। लेकिन देवी को उस स्थान में विशेष आनंद नहीं आया, क्योंकि वह स्थान उनके लिए अद्भुत था। देवी की क्रीड़ा के लिए भगवान ने कहा, "मैं इस स्थान को नहीं छोड़ूँगा, क्योंकि अविमुक्त मेरा निवास है।" मुस्कराकर उन्होंने देवी से कहा, "अविमुक्त ही मेरा घर है।" फिर भगवान बोले, "मैं यहाँ से नहीं जाऊँगा, हे देवी! तुम चाहो तो जा सकती हो, मैं यहीं रहकर आनंद लूँगा।" इसी कारण वह स्थान 'अविमुक्त' कहलाया, जैसा भगवान ने स्वयं कहा। इस प्रकार वाराणसी शापित हुई और अविमुक्त की महिमा प्रकट हुई—जहाँ त्रिकाल में महेश्वर और देवी सहित समस्त देवता पूजन करते हैं। कलियुग में वह महात्मा की नगरी अदृश्य हो जाती है; जब वह नगर विलीन होता है, तो पुनः अन्यत्र प्रकट होता है। इस प्रकार, शाप के बाद वाराणसी पुनः बसाई गई। उस समय भद्रश्रेण्य के सौ श्रेष्ठ धनुर्धर पुत्र वहाँ आए। राजा दिवोदास ने उन सबको युद्ध में परास्त कर वहाँ अपना राज्य स्थापित किया और भद्रश्रेण्य का राज्य बलपूर्वक छीन लिया। भद्रश्रेण्य का एक पुत्र था, जिसका नाम दुर्दम था। क्योंकि वह छोटा बालक था, दिवोदास ने दया करके उसे जीवित छोड़ दिया। दिवोदास और ऋषद्वती से प्रतर्दन नामक वीर पुत्र उत्पन्न हुआ। उसी प्रतर्दन ने बाल्यावस्था में ही राज्य पर पुनः आक्रमण किया। तब महान राजा ने शत्रुता का अंत कर दिया। प्रतर्दन के दो प्रसिद्ध पुत्र हुए—वत्स और गर्ग। वत्स का पुत्र अलर्क था, और उसका पुत्र सन्नति था। अलर्क के विषय में राजर्षि ने दो प्राचीन श्लोकों की रचना की। अलर्क, जो काशी का श्रेष्ठ राजा था, साठ हजार और साठ सौ वर्षों तक युवा रूप में रहा। यह आयु उसे लोपामुद्रा के अनुग्रह से प्राप्त हुई। शाप की अवधि समाप्त होने पर, बलशाली राजा ने क्षेमकर नामक दैत्य का वध कर, पुनः सुंदर वाराणसी को अपना निवास बनाया। सन्नति का भी एक धर्मात्मा पुत्र था, जिसका नाम सुनीथ था। सुनीथ का पुत्र सुकतु था, जो धर्मनिष्ठ था। सुकतु का पुत्र धर्मकेतु हुआ; धर्मकेतु के पुत्र सत्यकेतु थे, जो महान रथी थे। सत्यकेतु का पुत्र विभु हुआ, जो प्रजाओं के स्वामी थे। विभु के पुत्र सुविभु, और उनसे सुकुमार उत्पन्न हुए। सुकुमार के पुत्र धृष्टकेतु थे, जो धर्मात्मा थे। धृष्टकेतु के पुत्र वेणुहोत्र हुए, जो प्रजापति थे। वेणुहोत्र के पुत्र प्रसिद्ध गर्ग्य हुए; गर्ग्य के पुत्र गर्गभूमि, और वत्स के बुद्धिमान पुत्र वात्स्य हुए। इन दोनों से ब्राह्मण और क्षत्रिय पुत्र उत्पन्न हुए, जो अति धर्मनिष्ठ, पराक्रमी, बलशाली और सिंहों के समान साहसी थे। इस प्रकार काश्यप वंश का वर्णन हुआ। अब राजा राजि के वंश को सुनो। राजि के पृथ्वी पर पाँच सौ बलशाली पुत्र थे। वह क्षत्रिय वंश, जिसे राजेय कहते हैं, इन्द्र को भी भयभीत कर देता था। तब, जब देवताओं और असुरों में भीषण युद्ध छिड़ा, तो दोनों पक्ष पितामह ब्रह्मा के पास गए और बोले, "हे सर्वलोकपति! बताइए, हमारे युद्ध में कौन विजयी होगा? हम सुनना चाहते हैं।" ब्रह्मा ने उत्तर दिया, "जिसके लिए महाबली राजि युद्ध में शस्त्र उठाकर लड़ेगा, वही निःसंदेह तीनों लोकों को जीत लेगा। जहाँ राजि है, वहाँ लक्ष्मी है; जहाँ लक्ष्मी है, वहाँ स्थैर्य है; जहाँ स्थैर्य है, वहाँ धर्म है; और जहाँ धर्म है, वहाँ विजय है।" राजि की विजय की बात सुनकर सभी देवता और असुर, सफलता की इच्छा से, राजा की स्तुति करने लगे। वे सभी बोले, "हे राजन! हमारी विजय के लिए आप अपना श्रेष्ठ धनुष उठाएँ।" राजि ने उत्तर दिया, "मैं युद्ध में इन्द्र के नेतृत्व वाले देवताओं को परास्त करूँगा, फिर धर्म के अनुसार स्वयं इन्द्र बनकर युद्ध करूँगा।