पूर्व काल में, सत्तर-एक (७१) चतुर्युगों के समूह का उल्लेख किया गया है, जिसमें देवताओं, ऋषियों, दानवों के समुदाय भी सम्मिलित हैं। इन्हीं के साथ पितरों, गंधर्वों, यक्षों, राक्षसों, भूतों, मनुष्यों, पशुओं, पक्षियों और स्थावर (जड़) प्राणियों का भी समावेश है। मैं, आदि से लेकर भविष्य के अंत तक, अनेक विस्तृत कथाओं सहित, वैवस्वत मनु की सृष्टि का वर्णन करूंगा—सूर्य भगवान् विवस्वान् को प्रणाम कर। प्रथम मन्वंतर में, पूर्ववर्ती सृष्टियाँ और जो आरंभ हुईं, उनका भी वर्णन है। स्वायंभुव मन्वंतर के अंतराल में वे सात महर्षि थे, जो पहले उत्पन्न हुए; चाक्षुष मन्वंतर के अंतराल में भी, और पुनः वैवस्वत मन्वंतर के आगमन पर भी। महेश्वर (शिव) के शाप के कारण दक्ष, महर्षियों, भृगु आदि तेजस्वी ऋषियों पर, इन महान आत्माओं का प्राकट्य हुआ। फिर वे सात ऋषि, जो मन से उत्पन्न हुए थे, स्वयं स्वायंभुव मनु द्वारा पुत्र रूप में नियुक्त किए गए। इन महान आत्माओं ने, जो सृष्टि के प्रवर्तक थे, जैसे ही वे उत्पन्न हुए, पुनः सृष्टि को क्रमशः गति प्रदान की, जैसे पहले हुआ था। मैं उनके वंशजों की कथा, शुद्ध ज्ञान और कर्म से युक्त, संक्षेप और विस्तार दोनों में, उचित क्रम से वर्णन करूंगा। इन्हीं के वंशजों से यह जगत, चल-अचल प्राणियों से पुनः भर गया, और सृष्टि ग्रहों तथा नक्षत्रों से सुशोभित हुई। जब ऋषियों ने यह सब सुना, तो उनके मन में संशय उत्पन्न हुआ। वे निश्चयहीन होकर, दृढ़व्रती ऋषि, श्रद्धा से संपूर्ण शंका-निवारक सूतजी से पूछने लगे—“पूर्वकाल में वे सात प्राचीन ऋषि और सात मन:सुत किस प्रकार उत्पन्न हुए और पुत्र माने गए? हे महाभाग, हमें बताइए।” तब पुराणों के ज्ञाता, पुण्यश्लोक सूतजी ने शुभ वचन कहे। “स्वायंभुव मन्वंतर में जो सात सिद्ध ऋषि थे, वे फिर वैवस्वत मन्वंतर में कैसे पहुँचे?” ऋषियों ने पूछा। सूतजी ने बताया—“भव (शिव) के शाप के कारण वे उस समय तपस्या नहीं कर सके; फिर भी, वे एक बार पुनः जन्म लेने वाले (एकवर्ती) होकर, संसार में प्रकट हुए। तब सभी महर्षियों ने आपस में, और वरुण के महायज्ञ में, इस प्रकार विचार किया—‘हम सब चाक्षुष मन्वंतर में प्रजापति के पुत्र रूप में जन्म लेंगे; इससे बड़ा कल्याण होगा।’ स्वायंभुव मन्वंतर में उन्हें भव द्वारा सात के लिए शापित किया गया था; फिर वे पुनः जन्म लेकर, मनुष्यों के लोक से स्वर्ग को गए।” “भगवान के महान यज्ञ में, जब उन्होंने वारुणी रूप धारण किया और ब्रह्मा ने संतान की इच्छा से शुद्ध हवि अग्नि में डाली, तब सबसे पहले ऋषि उत्पन्न हुए—इसे ही हमने द्वितीय सृष्टि के रूप में सुना है। भृगु, अंगिरा, मरीचि, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, अत्रि तथा वशिष्ठ—ये आठ ब्रह्मा के पुत्र थे।” उस विशाल यज्ञ में, सभी देवता, यज्ञ के सभी अंग और साकार वषट्कार उपस्थित हुए। वहाँ सहस्रों सामगान और यजुर्वैदिक मंत्र साकार रूप में प्रकट हुए, और ऋग्वेद भी शब्दों के क्रम से सुसज्जित होकर उदित हुआ। यजुर्वेद, छंदों से युक्त, ओंकार की ध्वनि से प्रकाशित, यज्ञ की भावना, स्तोत्र, ब्राह्मण और मंत्रों से परिपूर्ण वहाँ स्थित था। सामवेद, छंदों से संपन्न और समस्त गीतों में श्रेष्ठ, वहाँ था, उसके साथ गंधर्वों का समूह था, जिनमें विश्वावसु प्रमुख थे। ब्रह्मवेद, प्रचंड अनुष्ठान विधियों से युक्त और अथर्वाङ्गिरसों के अभ्यास से संबंधित, दो शरीरों और दो सिरों के साथ प्रकट हुआ। स्वर, संगीतमय ध्वनियाँ, स्तोभाक्षर, व्युत्पत्ति और स्वर-विभाग, वषट्कार के आधार, संयम और विमोचन के नियम भी वहाँ उपस्थित थे। तेजस्विनी देवी इला, दिशाएँ और उनके अधिपति, दिव्य कन्याएँ, पत्नियाँ और माताएँ भी वहाँ थीं। ये सभी, अपने-अपने नामों और रूपों सहित, वरुण के स्वरूप में, यज्ञकर्ता देवता के मुख में प्राणस्वरूप थीं। स्वायंभुव ब्रह्मा ने जब उन्हें देखा, तो उनकी सृजन-प्रेरणा जागृत हुई और उनका वीर्य पृथ्वी पर गिरा—इसमें कोई संदेह नहीं। ब्रह्मा ने उस वीर्य को चम्मच और चमचे से एकत्र कर, घृत के रूप में हवि बनाकर, मंत्रों से आहुति दी। तब प्रजापति ने अपनी शक्ति से प्राणियों की सृष्टि की; उसी यज्ञ में, उनके तेज से, लोकों में अग्नि-तत्व, अंधकार की व्यापकता, सत्त्वगुण और रजोगुण उत्पन्न हुए। उस गुणयुक्त शक्ति से, जो आकाश और अंधकार में सदा विद्यमान थी, सभी प्राणी उत्पन्न हुए—अंधकार की अग्निमयता के कारण। जब उस समय कर्मजन्य पुत्र उत्पन्न हुए, तब ब्रह्मा ने अपना वीर्य लेकर घृतपात्र में आहुति दी। जैसे ही वह वीर्य अर्पित किया गया, महान तेजस्वी ऋषि प्रकट हुए, जो सात प्रकार की सृजन-शक्तियों से युक्त थे। जब वीर्य अग्नि में अर्पित किया गया, तो अग्निशिखा से कवी प्रकट हुए। उन्हें अग्नि से निकलते देख, हिरण्यगर्भ (ब्रह्मा) ने कहा—“तुम भृगु हो,” और वे भृगु नाम से प्रसिद्ध हुए। महादेव ने उस ब्राह्मण को देखकर कहा—“यह, जो मेरी पुत्र-कामना और दीक्षा से उत्पन्न हुआ है, तुम्हारे द्वारा उत्पन्न है, हे प्रभो! अतः यह भृगु मेरा पुत्र हो।” स्वायंभुव की अनुमति से, महादेव ने भृगु को अपना पुत्र नियुक्त किया; और क्योंकि वे वरुण से उत्पन्न हुए थे, भृगु को वरुण का पुत्र भी कहा जाता है। फिर, दूसरा वीर्य अंगारों पर गिरा; अंगारों से अंग मिलकर अंगिरा का जन्म हुआ। उनके जन्म को देखकर अग्निदेव ने ब्रह्मा से कहा—“चूँकि मैंने यह वीर्य ग्रहण किया है, अतः यह दूसरा मेरा पुत्र हो।” ब्रह्मा ने कहा—“एवमस्तु।” इसलिए अंगिरा को अग्नि का पुत्र माना जाता है। फिर ब्रह्मा ने जब छह बार वीर्य की आहुति दी, तो वहाँ छह ब्रह्मा उत्पन्न हुए—जैसा परंपरा में कहा गया है। उनमें सबसे पहले मरीचि प्रकट हुए, जो कि किरणों से उत्पन्न थे; उसी यज्ञ में उनके पुत्र का जन्म हुआ, और वे क्रतु कहलाए।