उस समय, जब वाराणसी नगर पूरी तरह से वीरान हो गई थी, एक राक्षस जिसका नाम क्षेणक था, वहाँ प्रवेश कर गया। दरअसल, यह नगर महान निकुंभ द्वारा शापित किया गया था कि वह बार-बार हज़ार वर्षों तक खाली रहे। जैसे ही शाप प्रभावी हुआ, दिवोदास, जो लोगों के अधिपति थे, ने अपने राज्य के किनारे गोमती नदी पर एक सुंदर नगर की स्थापना की। ऋषियों ने पूछा, "निकुंभ ने पूर्व में वाराणसी को किस कारण शाप दिया था? और उस धर्मनिष्ठ निकुंभ ने पवित्र क्षेत्र को क्यों शापित किया?" सूत ने उत्तर दिया, "राजा दिवोदास, जो राजर्षि थे, नगर प्राप्त कर उसमें निवास करने लगे। उस समय महेश्वर, अपनी प्रिय पत्नी के साथ, देवताओं के बीच निवास कर रहे थे। देवताओं के आदेश पर, उनके गण, जो तपस्वी शक्ति से सम्पन्न और विविध रूपों वाले थे, देवी को प्रसन्न करने लगे।" महादेव इन गणों से प्रसन्न हुए, लेकिन मेना प्रसन्न नहीं हुईं; वे निरंतर भगवान और देवी दोनों में दोष निकालती रहीं। मेना ने देवी से कहा, "तुम्हारे पति महेश्वर मेरे पास अनुचित हैं; यहाँ वे पूरी तरह गरीब हैं, फिर भी निश्चिंत रहते हैं, हे निष्पाप!" माँ द्वारा ऐसा कहे जाने पर, देवी अपने स्त्री स्वभाव के कारण सहन नहीं कर सकीं, लेकिन मुस्कुराकर वरदायिनी हरा के पास चली गईं। देवी ने मुख झुकाकर महादेव से कहा, "हे देव, मैं यहाँ नहीं रहूँगी; मुझे अपने निवास स्थान ले चलो।" तब महादेव ने सभी लोकों में निवास स्थान खोजा और पृथ्वी पर, हे श्रेष्ठ द्विजों, प्रसिद्ध वाराणसी पवित्र क्षेत्र को चुना। दिवोदास के उस नगर में बसने की जानकारी होते ही, भव ने अपने पास खड़े गणेश को बुलाया और कहा, "हे गणों के स्वामी, नगर जाकर वाराणसी को खाली करो; नरम उपाय अपनाओ, क्योंकि वह राजा अत्यंत शक्तिशाली है।" फिर निकुंभ वाराणसी नगर गया और एक नाई जिसका नाम मंकना था, उसके स्वप्न में प्रकट हुआ। उसने कहा, "मैं तुम्हें समृद्धि दूँगा; मेरे लिए एक स्थान चुनो, और मेरी प्रतिमा बनाकर नगर में स्थापित करो।" मंकना ने स्वप्न में देखे अनुसार सब कुछ किया, और राजा की अनुमति लेकर विधि अनुसार प्रतिमा स्थापित की। वहाँ लगातार महान पूजा होती रही—सुगंध, धूप, पुष्पमालाएँ और सुंदर अर्पणों के साथ। भोजन की अर्पणा से वह स्थान अद्भुत हो गया; इस प्रकार गणों के स्वामी की वहाँ सदैव पूजा होती रही। वह नगर को हजारों वर देता—पुत्र, सोना, दीर्घायु और सभी इच्छित वस्तुएँ। राजा की प्रधान रानी, सुप्रसिद्ध सुयशा, पुत्र की कामना से आईं, राजा के प्रेरित करने पर। रानी ने महान पूजा की और पुत्रों की प्रार्थना की; बार-बार पुत्र प्राप्ति के लिए आती रहीं। किन्तु निकुंभ किसी कारणवश पुत्र नहीं देता; यदि राजा इस बात पर क्रोधित हो जाए तो कुछ घटित होता है। बहुत समय बाद राजा में क्रोध आ गया; तब वह नगर के महान द्वार पर एक प्राणी देता है। स्नेहवश, वह सैकड़ों वर देता है, किंतु कुछ और नहीं होता; मेरे नगर में मेरे लोग भी उसकी पूजा करते हैं। मेरी रानी ने उस कारण वहाँ बार-बार पूजा की; फिर भी वह मुझे पुत्र नहीं देता, वह कृतघ्न जो बहुत भोजन करता है। इसलिए वह किसी भी प्रकार मेरी पूजा के योग्य नहीं है; मैं उस दुष्ट के स्थान को नष्ट कर दूँगा। इस प्रकार, दृढ़ संकल्प लेकर, पापी राजा ने गणपति के निवास को बुरे भाव से नष्ट कर दिया। मंदिर टूटता देख, भगवान राजा के पास आए और कहा, "मेरे प्रति अपराध के अतिरिक्त, तुमने बिना कारण स्थान नष्ट किया। अचानक तुम्हारा नगर खाली हो जाएगा, हे मनुष्यों के अधिपति; इसी शाप से वाराणसी भी खाली हुई।" निकुंभ ने नगर को शाप देकर महादेव को सौंप दिया; महादेव, परमात्मा, ने नगर को खाली कर दिया। महान देवी के समान दिव्य तेज से युक्त, देवी वहाँ आनंदित होती हैं, जैसे महेश्वर देवी के आनंद से आनंदित होते हैं। लेकिन देवी वहाँ घर की अद्भुतता के कारण सुख नहीं पातीं; देवी की लीला के लिए भगवान ने कहा, "मैं घर नहीं छोड़ूँगा, क्योंकि अविमुक्त मेरा घर है।" मुस्कुराकर उन्होंने कहा, "अविमुक्त वास्तव में मेरा घर है।" "मैं नहीं जाऊँगा, हे देवी; तुम जा सकती हो, मैं यहीं रहकर आनंद लूँगा।" अतः वह स्थान भगवान द्वारा घोषित अविमुक्त कहलाता है। इस प्रकार वाराणसी शापित हुई और अविमुक्त की घोषणा हुई; जहाँ भगवान, सभी देवताओं द्वारा सम्मानित, तीन युगों में देवी के साथ निवास करते हैं। कलियुग में, उस महान आत्मा का नगर अदृश्य हो जाता है; जब वह नगर लुप्त होता है, तब वह कहीं और निवास करता है। इस प्रकार वाराणसी, शापित होकर, पुनः बस गई; भद्रश्रेन्य के सौ श्रेष्ठ धनुषधारी पुत्र वहाँ आए। दिवोदास ने उन्हें मारकर अपनी बसाहट स्थापित की; इस प्रकार उसने भद्रश्रेन्य का राज्य बलपूर्वक छीन लिया। भद्रश्रेन्य का पुत्र दुर्दम नामक था; क्योंकि वह बालक था, दिवोदास ने करुणावश उसे जीवित छोड़ दिया।