ऋषि गृत्समद के पुत्र शुनक हुए, और शुनक के पुत्र शौनक कहलाए। इन्हीं की वंश-परंपरा से ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र जातियाँ उत्पन्न हुईं। शौनक के वंश में विविध कर्मों के कारण अनेक ब्राह्मण उत्पन्न हुए। शाल के पुत्र आर्ष्टिषेण थे, और उनके पुत्र भी उसी प्रकार विचरण करते थे। इन वंशों में शौनक और आर्ष्टिषेण के वंशज, द्विजाति वर्ग के लोग, क्षत्रिय, काश के पुत्र काश और दीर्घतपस् का उल्लेख मिलता है। दीर्घतपस्, जो अत्यंत विद्वान और तपस्वी थे, उनके यहां धर्म का जन्म हुआ। फिर उन्हीं से महान तेजस्वी और तपस्वी धन्वंतरि का जन्म हुआ। इसके बाद वहां उपस्थित ऋषियों ने सूत से पूछा— “हे सूत! धन्वंतरि भगवान मनुष्यों में किस प्रकार जन्मे? हम यह जानना चाहते हैं, कृपया हमें सुंदर रीति से बताइए।” सूत ने उत्तर दिया— “हे द्विजों! धन्वंतरि के प्राकट्य की कथा सुनिए। प्राचीन काल में समुद्र के किनारे, जब अमृत मंथन हो रहा था, उसी समय धन्वंतरि उत्पन्न हुए। वे सबके पहले प्रकट हुए, चारों ओर से प्रकाशमान थे। उनका शरीर पूर्णता से युक्त था। उन्हें देखकर स्वयं अजन्मा भगवान चकित रह गए और बोले—‘तुम अजन्मा हो’, इसी कारण वे ‘अज’ नाम से प्रसिद्ध हुए। अज ने भगवान विष्णु से कहा—‘प्रभु! मैं आपका पुत्र हूँ, मुझे भी संसार में स्थान और भाग दें।’ तब भगवान विष्णु ने उत्तर दिया—‘यज्ञ का विभाजन हो चुका है, और देवताओं ने अपने-अपने यज्ञ-भाग प्राप्त कर लिए हैं। महर्षियों द्वारा वेदों में जो यज्ञ-विधि निर्धारित है, वह यहां समान रूप से कभी संपन्न नहीं हो सकती। हे देव! तुम बाद में जन्मे हो, तुम नामों और मंत्रों के अधिपति हो। अपने दूसरे जन्म में तुम संसार में प्रसिद्धि को प्राप्त करोगे। गर्भ में रहते हुए ही तुम्हें अणिमा आदि सिद्धियाँ प्राप्त होंगी, और उसी शरीर से तुम दिव्यता को प्राप्त करोगे। द्विज लोग सुंदर मंत्रों, घृत और सुगंधियों से तुम्हारी पूजा करेंगे। फिर तुम पुनः आयुर्वेद का प्रवर्तन करोगे, यह पहले ही कमलासन ब्रह्मा द्वारा निश्चित किया गया है। जब द्वितीय द्वापर युग आएगा, तब तुम्हारा जन्म होगा, इसमें कोई संदेह नहीं।’ ऐसा वर देकर भगवान विष्णु अंतर्धान हो गए। द्वितीय द्वापर युग के आगमन पर काशी के राजा सौनहोत्र ने पुत्र की इच्छा से तप किया, और राजा दीर्घतपस् ने भी यही किया। पुत्र की कामना से राजा ने भगवान अज को प्रसन्न करने का प्रयास किया। प्रसन्न होकर धन्वंतरि ने राजा को इच्छित वर देने को कहा। राजा ने कहा—‘हे भगवन्, यदि आप प्रसन्न हैं तो मुझे एक स्थिर पुत्र प्राप्त हो।’ धन्वंतरि ने सहमति दी और वहीं अदृश्य हो गए। इसके बाद राजा के घर भगवान धन्वंतरि का जन्म हुआ। काशी के उस राजा ने, हे राजन्, समस्त रोगों का नाशक स्वरूप प्राप्त किया। भरद्वाज ने आयुर्वेद का संकलन किया और चिकित्सा-विधि सहित उसे आठ अंगों में विभाजित कर शिष्यों को सिखाया। धन्वंतरि के पुत्र केतुमान हुए, जिनका नाम प्रसिद्ध हुआ। केतुमान से राजा भीमरथ हुए, और उनके पुत्र दिवोदास हुए, जो वाराणसी के अधिपति कहलाए। उसी समय एक कषणक नामक दैत्य वाराणसी में प्रवेश कर गया, जो उस समय निर्जन हो गई थी। वस्तुतः, महान निकुम्भ ने पहले ही वाराणसी को श्राप दिया था कि वह सहस्त्र वर्षों तक बार-बार निर्जन रहे। जैसे ही वह श्राप प्रभावी हुआ, दिवोदास ने, जो प्रजाओं के स्वामी थे, अपने राज्य की सीमा पर गोमती नदी के तट पर एक सुंदर नगर बसाया। ऋषियों ने फिर पूछा—“निकुम्भ ने पूर्वकाल में वाराणसी को किस कारण श्राप दिया था? और धर्मात्मा निकुम्भ ने उस पुण्य क्षेत्र को क्यों श्रापित किया?” सूत ने कहा—राजा दिवोदास, जो राजर्षि थे, नगर पाकर वहाँ निवास करने लगे। वह महाबली राजा उस समृद्ध नगर में रहने लगे। उसी समय महेश्वर ने, अपनी प्रिय पत्नी के साथ, देवताओं के बीच निवास किया। देवताओं के आदेश से, विविध रूपों वाले, तपस्वी, और पूर्व वर्णित गणों ने देवी को प्रसन्न किया। महादेव उनसे प्रसन्न हुए, परन्तु देवी की माता मेना प्रसन्न नहीं हुईं। वे निरंतर भगवान और भगवती में दोष देखने लगीं। उन्होंने कहा—“तुम्हारे पति महेश्वर मेरे पास अनुपयुक्त हैं; वे यहाँ सर्वथा दरिद्र हैं, फिर भी निश्चिंत रहते हैं, हे निष्पापे!” माता के ऐसे वचन सुनकर, देवी अपने स्वभाववश सहन न कर सकीं; किंतु मुस्कराते हुए, वरदायिनी भगवती हर के पास चली गईं। देवी ने, मुख नीचा कर, महादेव से कहा—“हे देव! मैं यहाँ नहीं रहूँगी, मुझे अपने निज धाम ले चलिए।” तब महादेव ने समस्त लोकों में निवास स्थान की खोज की और पृथ्वी पर, हे श्रेष्ठ द्विजों, महान पुण्य क्षेत्र वाराणसी को चुना। उन्होंने जाना कि दिवोदास उस नगर में निवास कर रहे हैं, तब भव ने अपने पास खड़े गणेश को बुलाया और कहा— “हे गणाधिपति! उस नगर में जाओ और वाराणसी को खाली करो; कोमल उपाय अपनाना, क्योंकि वह राजा अत्यंत शक्तिशाली है।” तब निकुम्भ वाराणसी नगर में गए और एक नाई मंकण के स्वप्न में प्रकट हुए। उन्होंने कहा—“मैं तुम्हें समृद्धि दूँगा; मेरे लिए स्थान चुनो, और मेरी प्रतिमा बनाकर नगर में स्थापित करो।” स्वप्न में जैसा देखा था, मंकण ने सब कुछ वैसा ही किया, और राजा की आज्ञा से विधिपूर्वक प्रतिमा स्थापित की। वहाँ निरंतर महान पूजा होती है—सुगंध, धूप, पुष्पमालाओं और अन्य सुंदर उपहारों से। अन्नदान से वह स्थान अत्यंत अद्भुत हो गया; इस प्रकार गणपति की वहाँ सदा पूजा होती है। वे नगरवासियों को सहस्त्रों वरदान—पुत्र, स्वर्ण, दीर्घायु और सभी इच्छित वस्तुएँ—प्रदान करते हैं।