एक समय की बात है, इन्द्र के समान तेजस्वी छह पुत्र उत्पन्न हुए, जिनके नाम गंधर्वों की दुनिया में प्रसिद्ध हुए—आयु, धीमान, अमावसु, विश्वायु, शतायु और गतायु। इनमें से विश्वायु, शतायु और गतायु की माता थीं उर्वशी। अमावसु से राजा भीम उत्पन्न हुए, और फिर उनसे विश्वजित का जन्म हुआ। प्रसिद्ध भीम के उत्तराधिकारी बने राजा कांचनप्रभ, और कांचनप्रभ के विद्वान एवं पराक्रमी पुत्र थे सुहोत्र। सुहोत्र का पुत्र, केशिका से उत्पन्न, था जह्नु। जह्नु ने एक महान यज्ञ किया, जिसके परिणामस्वरूप गंगा नदी प्रवाहित हुई। भविष्य के किसी कारणवश गंगा ने उस भूमि को जलमग्न कर दिया। जब जह्नु ने देखा कि उनका यज्ञ-मंडप पूरी तरह गंगा के जल से भर गया है, तो वे क्रोधित हो उठे। उनके नेत्र क्रोध से लाल हो गए और उन्होंने गंगा से कहा—“अब तुम्हारा यह अभिमान व्यर्थ है! तुम्हें इसका फल तुरंत भोगना पड़ेगा।” इतना कहकर उन्होंने गंगा का सारा जल पी लिया। देवताओं और ऋषियों ने तब जह्नु से प्रार्थना की, और जह्नु ने गंगा को अपनी पुत्री के रूप में पुनः प्रकट किया। इसलिए गंगा को ‘जान्हवी’ भी कहा जाता है। इसके पश्चात् जह्नु ने युवनाश्व की पौत्री, पुण्यवती कावेरी को अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार किया। युवनाश्व के शाप के कारण गंगा का यह रूप हुआ था, और श्रेष्ठ नदी कावेरी जह्नु की निष्कलंक पत्नी बनीं। जह्नु और कावेरी से एक प्रिय और धर्मात्मा पुत्र उत्पन्न हुआ—सुहोत्र। सुहोत्र के पुत्र हुए अजक, और अजक के तेजस्वी पुत्र बालाकाश्व। बालाकाश्व के पुत्र बने विख्यात चरित्रवान् गया, और गया के पुत्र के रूप में कुश का स्मरण किया जाता है। कुश के चार पुत्र हुए—कुशाश्व, कुशनाभ, अमूर्त्त और अरशोवसु—ये सभी वेदों के तेज से सम्पन्न थे। कुशस्तंभ, जो श्रेष्ठ राजा थे, ने पुत्र की इच्छा से घोर तपस्या की। जब सहस्त्र वर्षों की तपस्या पूर्ण हुई, तो उन्होंने स्वर्गपति शक्र (शतक्रतु) को देखा। उनकी कठोर तपस्या से प्रभावित होकर, सहस्त्रनेत्र इन्द्र स्वयं उन्हें पुत्र देने में समर्थ हुए। इन्द्र ने स्वयं उनके घर पुत्ररूप में जन्म लिया; और इस प्रकार गाधि, जिन्हें कौशिक भी कहा जाता है, उत्पन्न हुए। गाधि की पत्नी पौरुकुत्स वंश की थीं, और उन्हीं से गाधि का जन्म हुआ। पूर्व में उनकी एक पुण्यशालिनी कन्या थी—सत्यवती—जिसे गाधि ने ऋषि ऋचीक को समर्पित किया। सत्यवती से भृगुवंशी भृगु के वंशज ऋषि ऋचीक ने विवाह किया। पुत्र की प्राप्ति के लिए ऋचीक ने गाधि के लिए भी एक यज्ञ-हविष्य तैयार किया। तब भृगुवंशी ऋचीक ने सत्यवती और उसकी माता को बुलाकर कहा—“हे पुण्यवती, यह हविष्य तुम्हारे और तुम्हारी माता के लिए है। तुम्हारी माता से एक ऐसा पुत्र उत्पन्न होगा, जो क्षत्रियों में श्रेष्ठ, युद्ध में अजेय और क्षत्रिय वीरों का संहारक होगा। तुम्हारे लिए भी एक पुत्र उत्पन्न होगा—धैर्यवान, तपस्वी, शांत स्वभाव का और द्विजों में श्रेष्ठ।” ऋचीक ने यह कहकर वन की ओर प्रस्थान किया और तपस्या में लीन हो गए। उसी समय गाधि अपनी पत्नी के साथ तीर्थयात्रा के बहाने ऋचीक के आश्रम आए, पुत्री से मिलने की इच्छा से। सत्यवती, जो सदा पतिव्रता थीं, ऋषि द्वारा तैयार दोनों हविष्य लेकर अपनी माता को प्रसन्नचित्त होकर दिखाने गईं। नियति के वशीभूत होकर माता ने अपनी हविष्य पुत्री को दे दी, और सत्यवती ने अनजाने में अपनी हविष्य स्वयं ग्रहण कर ली। इस प्रकार सत्यवती के गर्भ से एक ऐसा तेजस्वी और भयानक रूप वाला पुत्र उत्पन्न हुआ, जो क्षत्रियों का संहारक था। ऋचीक ने योगबल से यह जानकर अपनी पत्नी से कहा—“हे सुमुखि, हविष्य के अदला-बदली के कारण तुम्हारी माता को तपस्वी पुत्र प्राप्त होगा, और तुम्हारा पुत्र कर्म में उग्र तथा अत्यंत क्रूर होगा। तुम्हारी माता से ब्राह्मणत्व की संपूर्ण शक्ति के साथ पुत्र उत्पन्न होगा।” सत्यवती ने पति को शांत करने का प्रयास किया—“मेरा पुत्र ऐसा न हो, किसी अन्य के वंश में ऐसा हो।” ऋषि ने कहा—“यह न तो तुम्हारी इच्छा थी, न मेरी; किन्तु दोनों के प्रभाव से तुम्हारा पुत्र उग्र कर्म वाला ही होगा।” सत्यवती ने पुनः निवेदन किया—“हे ऋषिवर! आप तो इच्छानुसार सृष्टि की रचना कर सकते हैं, फिर पुत्र क्यों नहीं?” ऋषि ने उत्तर दिया—“हे सुभगे! मेरे लिए पुत्र और पौत्र में कोई भेद नहीं; तुम्हारे वचनानुसार ही होगा।” इस प्रकार सत्यवती से भृगुवंशी, तपस्वी, संयमी और शांतस्वभाव जमदग्नि का जन्म हुआ। प्राचीन अदला-बदली के कारण, भृगु के अग्नि और वैष्णव हविष्य के प्रभाव से जमदग्नि वैष्णव अग्नि से उत्पन्न हुए। गाधि, कौशिक के पुत्र, विश्वामित्र को पुत्ररूप में पाकर, ब्रह्मर्षियों और ब्राह्मणों के साथ सविता के समीप गए। सत्यवती, जो धर्मनिष्ठ और सत्य के प्रति अडिग थीं, कौशिकी के नाम से प्रसिद्ध हुईं और वही महान नदी के रूप में प्रवाहित हुईं। कौशिकी, श्रेष्ठ नदियों में, प्रसिद्ध हुईं। इक्ष्वाकु वंश में सुवेणु नामक राजा हुए, जिनकी पुण्यवती कन्या थी रेणुका, जिन्हें कामली भी कहा जाता है। कामली और रेणु से, तपस्विता और धैर्य से संपन्न, ऋषि ऋचीक के यहां जमदग्नि का जन्म हुआ, जो उग्र और बलशाली थे।