सुनिए, मैं आपको एक दिव्य कथा सुनाता हूँ, जिसमें सृष्टि के आरंभ से लेकर देवताओं, इन्द्रों, सप्तर्षियों और मनुओं की उत्पत्ति का विस्तार से वर्णन है। 'भव्य' शब्द का अर्थ है—जो अभी होना शेष है, अर्थात् भविष्य में जो आने वाला है। इसी कारण उस लोक को 'भव्य' कहा गया, किंतु नाम से लोग उसे 'स्वर्ग' के रूप में भी स्मरण करते हैं। तीसरा लोक 'स्वर' अर्थात् 'स्वर्ग' कहलाया; इसी प्रकार 'भव्य' लोक की उत्पत्ति हुई। 'भू' धातु का प्रयोग उस वस्तु के लिए होता है, जो भविष्य में प्रकट होगी। यह पृथ्वी 'भूः' कहलाती है, वायुमंडल 'भुवः' कहा गया और स्वर्ग 'भव्य' नाम से जाना जाता है। यही तीनों लोकों का संक्षिप्त वर्णन है। इन तीनों लोकों के साथ जो उच्चारण जुड़े हैं, वे तीन व्याहृतियाँ (पवित्र उच्चारण) उत्पन्न हुईं। 'नाथ' शब्द का अर्थ 'रक्षक' है, जैसा कि धातु के जानकार कहते हैं। ये तीनों लोक—भूत (अतीत), भविष्य (आगामी) और वर्तमान—इनके जो स्वामी हैं, उन्हें द्विज लोग 'इन्द्र' कहते हैं। देवताओं में जो मुख्य हैं, वे इन्द्र हैं; और भी ऐसे देव हैं, जो विशेष गुणों से युक्त हैं। प्रत्येक मन्वन्तर में, जो देव यज्ञ का भाग प्राप्त करते हैं, वे भी ऐसे ही माने जाते हैं। यक्ष, गंधर्व, राक्षस, पिशाच, सर्प और दानव—ये सभी देवताओं के इन्द्रों की शक्तियाँ मानी जाती हैं। इन्द्रगण—जो देवताओं के गुरु, स्वामी, राजा और पितर भी हैं—ये श्रेष्ठ देवता धर्मपूर्वक इन समस्त प्राणियों की रक्षा करते हैं। इस प्रकार, इन्द्रों के स्वरूप का संक्षिप्त वर्णन हुआ। अब मैं आपको उन सप्तर्षियों के विषय में बताता हूँ, जो वर्तमान में स्वर्ग में स्थित हैं। वे हैं—गाधिज, विद्वान कौशिक, महान तपस्वी विश्वामित्र, भार्गव जमदग्नि, और ऊरुपुत्र, जो पराक्रमी हैं; बृहस्पति के पुत्र भरद्वाज, महान तपस्वी; औतथ्य, गौतम, विद्वान; और शरद्वान, जिनका नाम ही धर्म है। स्वयंभुव, venerable अत्रि, ब्रह्मक, वसुमान (वसिष्ठ के पुत्र), वत्सर और कश्यप—ये सातों वर्तमान में पुण्यात्मा सप्तर्षि के रूप में प्रतिष्ठित हैं। इसी प्रकार, मनु वैवस्वत के नौ पुत्र हैं—इक्ष्वाकु, नाभाग, धृष्ट, शर्याति, प्रसिद्ध नरिष्यन्त, नाभ, उद्दिष्ट, करूष, पृषध्र और वसुमान। ये नौ मनु वैवस्वत के पुत्र माने गए और यह सातवाँ मन्वन्तर है। हे द्विजों! मैंने आपको दूसरे अध्याय का विस्तारपूर्वक और क्रमबद्ध वर्णन कर दिया है; अब और क्या सुनना चाहते हैं? जब सूतजी ने दूसरे अध्याय का पठन किया, तब शौनक ने तीसरे अध्याय के विषय में प्रश्न किया। उन्होंने कहा—"आपने दूसरा अध्याय क्रम से सुना दिया; अब कृपया तीसरे अध्याय का भी विस्तार से और उपोद्घात सहित वर्णन करें।" इस प्रकार पूछे जाने पर सूतजी ने प्रसन्न होकर कहा—"मैं अब तीसरे अध्याय का उपोद्घात सहित सम्पूर्ण वर्णन करूँगा; हे ब्राह्मणों, अब सृष्टि के आरंभ का वर्णन श्रवण करें।" हे द्विजों, अब आप विस्तार से और क्रम से सुनिए—वर्तमान महानात्मा मनु वैवस्वत की उत्पत्ति का वर्णन। पूर्व में एकहत्तर चतुर्युगों का गणना की गई है, जिसमें देवताओं के समूह, ऋषि और दानव भी सम्मिलित हैं। पितरों, गंधर्वों, यक्षों, राक्षसों, भूतों, मनुष्यों, पशु-पक्षियों और स्थावर-चल प्राणियों के साथ भी यह वर्णन किया गया है। मनु के आरंभ से लेकर भविष्य के अंत तक, अनेक विस्तृत कथाओं सहित, मैं वैवस्वत की सृष्टि का वर्णन करूँगा, प्रथम विवस्वान को नमन कर। प्रथम मन्वन्तर में, जो पूर्ववर्ती सृष्टियाँ और आरंभ हुए; स्वयंभुव मन्वन्तर में जो सप्तर्षि थे; चाक्षुष मन्वन्तर में जो बीत चुके; और पुनः वैवस्वत के आगमन के समय जो हुए, वे सब वर्णित हैं। महेश्वर (शिव) के शाप के कारण, दक्ष और अन्य ऋषि—बृहुगण और अन्य महाशक्तिशाली—इन सब पर वह प्रभाव पड़ा, जिससे ये महान आत्माएँ प्रकट हुईं। पुनः वे ही सप्तर्षि, जो मन से उत्पन्न हुए थे, स्वयंभुव द्वारा पुत्ररूप में नियुक्त किए गए। इन महान आत्माओं ने, जो सन्तान के उत्पादक थे, पुनः सृष्टि को पूर्ववत और क्रम से गतिशील किया। मैं अब उनकी संतानों का, जो शुद्ध ज्ञान और कर्म से युक्त थीं, संक्षेप और विस्तार से, सही क्रम में वर्णन करूँगा। इनकी संतानों से यह जगत्, जो चल-अचल प्राणियों से युक्त है, पुनः भर गया; और सृष्टि ग्रहों और नक्षत्रों से सुशोभित हो उठी। यह सुनकर, ऋषियों के मन में संदेह उत्पन्न हुआ। वे सभी महान व्रती ऋषि सन्देह से भरे हुए, सुतजी से, जो शंकाओं का समाधान करने वाले हैं, आदरपूर्वक पूछने लगे—"पूर्वकाल में वे सात प्राचीन ऋषि और मन से उत्पन्न सात पुत्र किस प्रकार उत्पन्न हुए और पुत्र माने गए? हे महाभाग, हमें यह बताइए।" तब पुराणों के ज्ञाता, पुण्यश्लोक सूतजी ने शुभ वचन कहे। "स्वयंभुव मन्वन्तर के जो सात सिद्ध ऋषि थे, वे पुनः वैवस्वत मन्वन्तर में कैसे आए?"—ऋषियों ने ऐसा प्रश्न किया। सूतजी ने उत्तर दिया—"भव (शिव) के शाप से वे उस समय तपस्या को प्राप्त नहीं कर सके; किंतु वे एक बार लौटने वाले थे, अतः वे पुनः जगत में प्रकट हुए।" तब वे सभी महान ऋषि आपस में बोले—"हम सब चाक्षुष मन्वन्तर में प्रजापति के पुत्र बनकर जन्म लेंगे; इससे बड़ा कल्याण होगा।" स्वयंभुव मन्वन्तर में, भव के शाप से वे सात ऋषि पुनः जन्म लेकर मानव लोक से स्वर्ग को चले गए। देवता के महायज्ञ में, जब उन्होंने वारुणी रूप धारण किया और ब्रह्मा ने सन्तान की इच्छा से शुद्ध हवि अग्नि में डाली, तब वे ऋषि प्रथम उत्पन्न हुए—इसे ही द्वितीय सृष्टि कहा गया है। भृगु, अंगिरा, मरीचि, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, अत्रि और वशिष्ठ—ये आठ ब्रह्मा के पुत्र हुए। उस महान यज्ञ में सभी देवता, यज्ञ के सभी अंग और साकार वषट्कार उपस्थित हुए। वहीं, हजारों सामवेद के मंत्र, यजुर्वेद के सूत्र और ऋग्वेद के शब्द भी साकार रूप में प्रकट हुए, और ऋग्वेद शब्दों के क्रम से विभूषित हुआ। इस प्रकार, सृष्टि के विस्तार, देवताओं, इन्द्रों, सप्तर्षियों, मनुओं और वेदों की उत्पत्ति का यह दिव्य आख्यान संपन्न हुआ।