हे भगवन्! अब मैं आपको वह दिव्य कथा सुनाता हूँ, जिसमें सृष्टि के रहस्य, इन्द्रों की महिमा, तीनों लोकों की उत्पत्ति, सप्तर्षियों की वंशावली और मन्वन्तरों की परम्परा विस्तार से वर्णित है। सुनो, जो इन्द्र पहले हो चुके हैं, जो भविष्य में होंगे, और जो इस समय विद्यमान हैं—सभी मन्वन्तरों के इन्द्र एक समान गुणों से युक्त माने जाते हैं। भूत, भविष्य और वर्तमान के स्वामी, सहस्त्र नेत्रों वाले पुरन्दर, वे सब, जिन्हें मघवान, वज्रधारी, शृंगधारी कहा गया है—इन सभी ने सौ-सौ यज्ञ, वह भी सौ-गुणा कर चुके हैं। तीनों लोकों के समस्त जीव, चाहे वे बलशाली हों या दुर्बल, धर्म आदि कारणों से प्रभावित और शासित होते हैं। तेज, तपस्या, बुद्धि, बल, विद्या और पराक्रम के कारण ही भूत, भविष्य और वर्तमान के स्वामी शक्तिशाली होते हैं। यह सब मैं तुम्हें विस्तार से समझाऊँगा—ध्यानपूर्वक सुनो। द्विजों के अनुसार, भूत, वर्तमान और भविष्य ही तीन लोक माने गए हैं। यह पृथ्वी 'भूर्लोक' है, आकाश 'भुवर्लोक' कहलाता है, और भविष्य 'स्वर्ग' कहा गया है। अब मैं तुम्हें इन तीनों के उत्पत्ति का उपाय बताता हूँ। जब पुत्र की कामना से ध्यान किया जाता है, तब ब्रह्मा ने सृष्टि के प्रारम्भ में 'भूः' इस शब्द का उच्चारण किया—तब यह भूर्लोक उत्पन्न हुआ। इसी अस्तित्व में ब्रह्मा ने पुनः 'भवत्' शब्द कहा; क्योंकि यह दृश्य रूप में विद्यमान है, इसे भूर्लोक कहा गया। इसलिए द्विज इसे 'भूः' कहते हैं, क्योंकि यह सतत विद्यमान है। इसी अस्तित्व में ब्रह्मा ने फिर 'भवत्' शब्द का उच्चारण किया; 'भवत्' वह है, जो उत्पन्न हो रहा है—इसे ही काल का शब्द कहते हैं। 'भवन' अर्थात् उत्पत्ति से ही, जो लोग शब्दों का अर्थ जानते हैं, वे भुवर्लोक की व्याख्या करते हैं। आकाश 'भुवः' कहलाया, और इस प्रकार दूसरा लोक नामित हुआ। जब भुवर्लोक उत्पन्न हुआ, तब ब्रह्मा ने तीसरा शब्द 'भव्य' कहा; इस कारण 'भव्य' नामक लोक की उत्पत्ति हुई। 'भव्य' वह है, जो अभी होना शेष है; इसलिए उसे 'भव्य' कहते हैं, परन्तु नाम से वह स्वर्ग के रूप में स्मरण किया जाता है। तीसरे लोक को 'स्वर्' (स्वर्ग) कहा गया; ऐसे ही 'भव्य' लोक की उत्पत्ति हुई। 'भू' शब्द का प्रयोग भविष्य में होने वाले के लिए भी होता है। इस प्रकार पृथ्वी 'भूः', आकाश 'भुवः', और स्वर्ग 'भव्य' कहलाते हैं—यही तीनों लोकों का संक्षिप्त स्वरूप है। इन तीनों लोकों से सम्बन्धित उच्चारणों से ही तीन व्याहृतियाँ (पवित्र शब्द) प्रकट हुईं। 'नाथ' शब्द का अर्थ 'रक्षक' है, जो शब्दों के अर्थ को जानते हैं, वे इसे समझते हैं। क्योंकि वे भूत, भविष्य और वर्तमान के लोकों के स्वामी हैं, अतः उनके अधिपति द्विजों द्वारा इन्द्र कहे जाते हैं। देवताओं में श्रेष्ठ इन्द्र ही हैं, और गुणों से युक्त अन्य भी हैं; प्रत्येक मन्वन्तर में वे देवता, जो यज्ञ का भाग पाते हैं, ऐसे ही होते हैं। यक्ष, गन्धर्व, राक्षस, पिशाच, सर्प और दानव—ये सभी देवताओं के इन्द्र की शक्तियाँ मानी जाती हैं। देवताओं के इन्द्र ही गुरु, स्वामी, राजा और पितर होते हैं; ये सभी उत्तम देवता धर्म के द्वारा सभी प्राणियों की रक्षा करते हैं। इस प्रकार संक्षेप में देवताओं के इन्द्रों के गुण बताए गए; अब मैं आपको उन सात ऋषियों के विषय में बताऊँगा, जो वर्तमान में स्वर्ग में निवास करते हैं। वे हैं—गाधिज, बुद्धिमान कौशिक, महान तपस्वी विश्वामित्र, भार्गव जमदग्नि, और पराक्रमी ऊरुपुत्र; बृहस्पति के पुत्र भरद्वाज, महान तपस्वी औतथ्य, विद्वान गौतम, और धर्मनिष्ठ शरद्वान। स्वयंभुव, venerable अत्रि, ब्रह्मक पाँचवें, छठे वसुमान (वशिष्ठ के पुत्र) और संसार में विख्यात वत्सर व कश्यप—ये सातों वर्तमान में श्रेष्ठ और पुण्यात्मा माने जाते हैं। अब सुनो, मनु वैवस्वत के नौ पुत्र: इक्ष्वाकु, नाभाग, धृष्ट, शर्यति, प्रसिद्ध नरिष्यन्त, नभ, उद्दिष्ट, करुष, पृथुध्र, और नवें वसुमान। ये नौ पुत्र मनु वैवस्वत के रूप में प्रसिद्ध हैं। हे द्विजों! यह सातवाँ मन्वन्तर है, जिसका मैंने विस्तार से वर्णन किया। इस प्रकार मैंने दूसरा परिच्छेद क्रमपूर्वक विस्तार से कहा; अब आगे क्या सुनाना है? दूसरा परिच्छेद सुनकर, शौनक ने सूत से तीसरे परिच्छेद के विषय में जिज्ञासा की। उन्होंने कहा—"आपने दूसरा परिच्छेद क्रम से सुनाया; अब कृपया तीसरे परिच्छेद को विस्तार से उपोद्घात सहित कहें।" इस प्रकार कहे जाने पर सूत ने प्रसन्न होकर कहा— "अब मैं तीसरा परिच्छेद उपोद्घात सहित विस्तार से कहूँगा। हे ब्राह्मणों! उत्पत्ति का वर्णन सुनो। हे द्विजों! अब मैं विस्तार से और क्रमपूर्वक वर्तमान महानात्मा मनु वैवस्वत की उत्पत्ति का वर्णन करूँगा। पूर्व में एकहत्तर चतुर्युगों के समूह, देवताओं के समुदाय, ऋषियों और दानवों के साथ गिनाए गए हैं। साथ ही पितरों, गन्धर्वों, यक्षों, राक्षसों, भूतों, मनुष्यों, पशु-पक्षियों और स्थावर-वनस्पतियों के साथ भी। मनु के प्रारम्भ से लेकर भविष्य के अंत तक, अनेक विस्तृत कथाओं के साथ, मैं विवस्वान को प्रणाम कर वैवस्वत की सृष्टि का वर्णन करूँगा। प्रथम मन्वन्तर में जो सृष्टियाँ हुईं, जो पूर्वकाल में आरम्भ हुईं; स्वयंभुव के अन्तराल में जो सात महान ऋषि हुए; चाक्षुष मन्वन्तर के बीते काल में, और पुनः वैवस्वत के आगमन पर—इन सबका वर्णन है। महेश्वर के श्राप से दक्ष और ऋषियों पर, तथा महातेजस्वी भृगु आदि पर, इन महान आत्माओं का प्राकट्य हुआ। वे सप्तर्षि पुनः जन्मे, वे सात मन से उत्पन्न हुए, स्वयंभुव ने उन्हें पुत्र रूप में नियुक्त किया। इन महान आत्माओं ने, जो सन्तान उत्पन्न करने वाले थे, जैसे वे उत्पन्न हुए, वैसे ही सृष्टि पुनः पूर्ववत् क्रम से चल पड़ी। अब मैं उनकी संतति का वर्णन करूँगा, जो शुद्ध ज्ञान और कर्म में निपुण हैं, संक्षेप और विस्तार से, यथोचित क्रम में। उनकी वंश परम्परा से यह संपूर्ण जगत, चर और अचर प्राणी पुनः भर गया, और सृष्टि ग्रहों और नक्षत्रों से विभूषित हो गई। यह सब सुनकर ऋषियों के मन में संदेह उत्पन्न हुआ; तब वे महान व्रती ऋषि, संशय से भरकर, श्रद्धापूर्वक संदेह-निवारणकर्ता सूत से प्रश्न करने लगे।