एक समय की बात है, जब तीन हजार महान आत्मा वाले क्षत्रिय अपने अनुयायियों सहित थे। इन्हीं में नाभाग के पराक्रमी पुत्र नाभाग भी थे। नाभाग के पुत्र हुए अम्बरीष, उनके पुत्र विरूप, विरूप के पुत्र पृषदश्व और उनके पुत्र रथीतर। ये सभी क्षत्रिय कुल में जन्मे थे, परंतु अंगिरस वंश के वंशज के रूप में भी प्रसिद्ध हैं। रथीतर वंश के ये श्रेष्ठजन, ब्राह्मण होते हुए भी क्षत्रिय परंपरा के थे। मनु के ज्येष्ठ पुत्र क्षुवत से इक्ष्वाकु का जन्म हुआ। इक्ष्वाकु अत्यंत दानी थे और उनके सौ पुत्र थे। उनके पुत्रों में विकुक्षि सबसे बड़े थे, फिर नेमी और दण्ड, और शाकुनी के नेतृत्व में पचास अन्य पुत्र थे। उत्तरापथ की रक्षा करने वाले राजा कुल मिलाकर अड़तालीस थे, जो दक्षिण दिशा में भी थे। दक्षिण दिशा के बीस श्रेष्ठ रक्षकों को इक्ष्वाकु ने अपने पुत्र विकुक्षि को अष्टका श्राद्ध के लिए आदेश दिया। राजा ने कहा, "श्राद्ध के लिए मांस लाओ, बलशाली पुत्र! आज अष्टका का श्राद्ध अवश्य करना है, इसमें कोई संदेह नहीं।" आज्ञा पाकर विकुक्षि शिकार पर गए और हजारों पशुओं का वध किया। शिकार से थककर और भूख से व्याकुल होकर उन्होंने वहीं एक खरगोश खा लिया। फिर वे मांस और अपनी सेना के साथ लौटे और वसिष्ठ से मांस को संस्कारित करने का आग्रह किया। राजा के कहने पर वसिष्ठ ने विधिपूर्वक मांस तैयार किया, किंतु जब उन्होंने देखा कि मांस अपवित्र हो चुका है, तो वे क्रोधित होकर बोले, "हे राजन्, आपके पुत्र ने खरगोश खाकर इसे अपवित्र कर दिया है; यह मांस पितरों को अर्पण योग्य नहीं है।" वसिष्ठ ने आगे कहा, "वह दुष्ट वन में पहले ही खरगोश खा चुका है, अतः यह मांस पितरों के लिए अशुद्ध है।" यह सुनकर इक्ष्वाकु क्रोधित हो उठे और अपने पुत्र विकुक्षि से बोले, "मैंने तुम्हें पितृकार्य के लिए नियुक्त किया था, और तुमने शिकार करते हुए, अनुष्ठान से पहले ही वन में खरगोश खा लिया, यह हृदयहीनता है।" उन्होंने कहा, "अतः मैं तुम्हें त्यागता हूँ; अब तुम अपनी राह जाओ।" वसिष्ठ के वचन पर इक्ष्वाकु ने विकुक्षि का परित्याग कर दिया। इक्ष्वाकु के प्रस्थान के बाद शशि ने इस पृथ्वी को प्राप्त किया और अयोध्या का राजा बना। वसिष्ठ के कहने पर उसने राज्य का संचालन किया और उसका राज्यकाल समृद्धि से भर गया। कालांतर में वह वहां से प्रस्थान कर गया और एक निम्न स्थिति को प्राप्त हुआ। इस कथा को जानकर, अनुष्ठान में मांस का सेवन नहीं करना चाहिए। कहा गया है, "जो यहां मांस खाएगा, मैं वहां उसका मांस खाऊंगा;" इस प्रकार मांस का स्वरूप ज्ञानी जन बताते हैं। शशि का उत्तराधिकारी ककुत्स्थ हुआ, जो अत्यंत पराक्रमी था। ककुत्स्थ का जन्म उस समय हुआ जब इंद्र ने वृषभ का रूप धारण किया था। आदि बक नामक युद्ध में उसे ककुत्स्थ कहा गया; उसी के वंशज पृथुरोमा को भी वही नाम प्राप्त हुआ। पृथु के पुत्र वृषदश्व हुए, उनसे आंध्र का जन्म हुआ, आंध्र से यवन, अश्व और उनके पुत्र श्रावस्थ हुए। राजा श्रावस्थक का जन्म हुआ, जिन्होंने श्रावस्ती नगरी की स्थापना की; श्रावस्थ के पुत्र बृहदश्व प्रसिद्ध हुए। बृहदश्व के पुत्र कुबला थे, जिन्हें परंपरा में धुंधु का वध करने के कारण धुंधुमार की उपाधि मिली। ऋषियों ने कहा, "हे महाप्राज्ञ, हम विस्तार से धुंधु के वध की कथा सुनना चाहते हैं, और जानना चाहते हैं कि कुबलाश्व को धुंधुमार क्यों कहा गया।" सूत ने कहा: बृहदश्व के इक्कीस हजार पुत्र थे, जो सभी विद्याओं में निपुण, बलवान और दुर्जेय थे। वे सभी धर्मपरायण, यज्ञ करने वाले और दानशील थे; परंतु कुबलाश्व उनमें सबसे अधिक पराक्रमी, वीर और परम धर्मात्मा था। राजा बृहदश्व ने उसे राज्य का अधिकारी बनाकर, अपना समस्त राजकीय ऐश्वर्य पुत्र को सौंप दिया और स्वयं वन को चले गए। जब बृहदश्व, वह महान और धर्मनिष्ठ राजा, वन जाने लगे, तब ब्रह्मर्षि उत्तंक ने उन्हें रोक लिया। उत्तंक ने कहा, "आपको मेरे लिए एक रक्षा का कार्य करना होगा, तभी प्रस्थान कीजिए। हे राजन्, मैं चिंता के बिना तपस्या नहीं कर सकता। मेरे आश्रम के समीप, समतल मरुस्थल में रेत से भरा एक समुद्र है। वहां रेत के नीचे एक महान, विशालकाय, देवताओं के लिए भी अभेद्य प्राणी छिपा है।" "वह धुंधु है, जो मनु का भयंकर और विकराल पुत्र है। वह भयंकर तपस्या कर रहा है और संसारों का संहार करना चाहता है। प्रत्येक वर्ष के अंत में वह श्वास छोड़ता है, जिससे वहां की पृथ्वी और उसके वन कांप उठते हैं। उसकी सांस के बल से धूल का विशाल बादल उठता है, जो सूर्य के मार्ग को ढक देता है, और सात दिनों तक पृथ्वी कांपती रहती है।" "चिंगारियों, ज्वालाओं और धुएं से वह स्थान अत्यंत भयावह हो जाता है; इसी कारण, हे राजन्, मैं अपने आश्रम में ठहर नहीं सकता। हे महाबाहु, संसारों की भलाई के लिए आप उसे रोकिए; आपकी महान शक्ति, विष्णु के समान, उसकी शक्ति को परास्त कर देगी।" "आज जब वह दैत्य मारा जाएगा, तब संसारों में शांति होगी; आप ही उसे मारने में सक्षम हैं। विष्णु ने मुझे वरदान दिया था, हे निष्पाप, कि धुंधु, जो महान बलशाली है, वह सामान्य शक्ति से नष्ट नहीं हो सकता।" "हे पृथ्वी के रक्षक, यहां तक कि सौ वर्षों में भी उसे जलाया नहीं जा सकता; उसकी शक्ति इतनी प्रबल है कि देवता भी उसका सामना करने में असमर्थ हैं।