अब मैं आपको इन श्लोकों की कथा एक सुंदर, प्रवाही और श्रद्धापूर्ण हिंदी गद्य में सुनाता हूँ। वेदों और छंदों की रचना के विषय में पहले बताया गया कि दूसरे चरण की भंगिमा को पकड़कर उसकी स्थापना की जाती है; इससे पूर्व आठवें और तीसरे में, तथा अन्य विन्यास में दूसरे में भी यही व्यवस्था होती है। चरणों की समरूपता का आधा भाग और पाँचवें में चरण का अंश मूल स्वरूप में भी स्थापित होता है। उत्तर दिशा के चौथे स्थान में, मद्रवती और मद्रक में, दक्षिण के मद्रक में भी निर्धारित मात्राएँ प्रचलित हैं। सबसे पहले प्रयोग होता है, फिर दूसरा समझा जाता है; चरणों का ग्रहण हमसे होता है—यहाँ कोई अतिक्रमण नहीं है। हे श्रेष्ठ द्विज, प्रयोग की एकता दो प्रकार की होती है; किंतु अनेक का संयोजन 'पताका-हरिण' कहलाता है। तीन छंदों में उपयुक्त छंद ही श्रेष्ठ है; आठ संयोजन हैं, जिन्हें सौवीर और मूर्च्छना भी कहा जाता है; जो कुशत्य से श्रेष्ठ है, उसमें सात शुद्ध स्वर कहे गए हैं। अब आगे की कथा सुनिए। सूतजी कहते हैं: जब रैवत उस लोक को चले गए, तब समस्त पुण्यात्माओं का राक्षसों के द्वारा संहार हुआ, और इस प्रकार कुशस्थली का विनाश हो गया। फिर उस धर्मात्मा, महात्मा के सौ भाई, राक्षसों द्वारा बांध दिए गए, भय के कारण वे चारों दिशाओं में भाग गए। वे क्षत्रिय भयभीत होकर इधर-उधर तितर-बितर हो गए; किन्तु वहीं एक महान वंश उत्पन्न हुआ, हे श्रेष्ठ द्विज! वे सभी दिशाओं में प्रयाता कहलाए, धर्मनिष्ठ थे; धृष्ट से धर्मयुद्ध में निडर धर्मिष्ठ क्षत्रिय उत्पन्न हुए। उनके अनुयायियों सहित तीन हज़ार महान क्षत्रिय थे; और नाभाग के उत्तराधिकारी, नाभाग नामक बलशाली पुरुष थे। नाभाग के पुत्र अम्बरीष हुए; अम्बरीष के पुत्र विरूप; विरूप के पुत्र पृषदश्व, और उनके पुत्र रथीतर हुए। ये क्षत्रिय कुल में उत्पन्न हुए, किंतु अंगिरस के वंशज भी माने जाते हैं; रथीतरों में श्रेष्ठ, ये ब्राह्मण-क्षत्रिय कहलाते हैं। मनु के ज्येष्ठ पुत्र क्षुवत से इक्ष्वाकु का जन्म हुआ; इक्ष्वाकु के सौ पुत्र हुए, और वे अत्यंत उदार थे। उनमें सबसे बड़े विकुक्षि थे, फिर नेमि और दंड—ये तीन प्रमुख पुत्र थे; और शकुनि के नेतृत्व में पचास अन्य पुत्र थे। उत्तरापथ की रक्षा करने वाले राजा अड़तालीस थे, दक्षिण दिशा में भी। दक्षिण दिशा के बीस श्रेष्ठ रक्षकों को इक्ष्वाकु ने अश्टका श्राद्ध के लिए विकुक्षि को नियुक्त किया। राजा ने कहा: "श्राद्ध के लिए मांस लाओ, बलशाली पुत्र! आज अश्टका का श्राद्ध अवश्य करना है।" पिता की आज्ञा पाकर विकुक्षि शिकार पर गए और हजारों पशुओं का शिकार किया। थककर, भूख से व्याकुल होकर, उन्होंने वहीं एक खरगोश भी खा लिया। फिर वे सेना और मांस के साथ लौटे और वशिष्ठ से मांस का संस्कार करने का आग्रह किया। राजा के आदेशानुसार वशिष्ठ ने विधिपूर्वक मांस तैयार किया, पर जब उन्होंने देखा कि मांस अपवित्र है, तो क्रोधपूर्वक राजा से बोले: "हे राजन, आपके पुत्र ने खरगोश खाकर मांस अपवित्र कर दिया है; यह मांस पितरों के लिए योग्य नहीं है।" वशिष्ठ ने आगे कहा कि जंगल में आपके पुत्र ने पहले ही खरगोश खा लिया था, अतः यह मांस श्राद्ध के लिए अशुद्ध हो गया है। इक्ष्वाकु को जब यह ज्ञात हुआ तो वे विकुक्षि से बोले: "मैंने तुम्हें श्राद्ध के लिए नियुक्त किया था, और तुमने शिकार करते हुए, हृदयहीन होकर, श्राद्ध से पूर्व ही खरगोश का भक्षण किया।" इसलिए, "मैं तुम्हें त्यागता हूँ; अब तुम अपनी राह जाओ।" वशिष्ठ के वचन पर इक्ष्वाकु ने अपने पुत्र को त्याग दिया। इक्ष्वाकु के चले जाने के बाद, शशि ने इस पृथ्वी को प्राप्त किया और अयोध्या का राज्य संभाला। वशिष्ठ के प्रेरणा से उसने राज्य का संचालन किया, और उसके राज्य में समृद्धि रही। कालांतर में वह भी वहां से प्रस्थान कर गया और निम्न स्थिति को प्राप्त हुआ। इस प्रसंग को जानकर, श्राद्ध में मांस का सेवन नहीं करना चाहिए। जो यहां मांस खाता है, वहां मैं उसका मांस खाऊंगा—ऐसा ज्ञानी लोग मांस का स्वभाव बताते हैं। शशि के उत्तराधिकारी ककुत्स्थ हुए, जो अत्यंत पराक्रमी थे; ककुत्स्थ का जन्म तब हुआ जब इंद्र ने वृषभ का रूप धारण किया था। आदिबक युद्ध में उन्हें ककुत्स्थ कहा गया; उन्हीं से ककुत्स्थ के वंशज पृथुरोम का नाम पड़ा। पृथु के पुत्र वृषदश्व हुए; उनसे आंध्र, जो महान पराक्रमी थे; आंध्र से यवन, अश्व और श्रावस्था नामक पुत्र हुए। श्रावस्थक राजा हुए, जिनके द्वारा श्रावस्ती नगरी की स्थापना हुई; श्रावस्थक के पुत्र बृहदश्व प्रसिद्ध हुए। बृहदश्व के पुत्र कुबलाश्व थे, जैसा परंपरा में कहा गया है; वही राजा थे जिन्होंने धुंधु नामक दैत्य का वध किया और 'धुंधुमार' की उपाधि पाई। तब ऋषियों ने कहा: "हे महाज्ञानी, हम विस्तार से सुनना चाहते हैं कि धुंधु का वध कैसे हुआ, और किस कारण कुबलाश्व को धुंधुमार कहा गया?" सूतजी ने कहा: बृहदश्व के इक्कीस हजार पुत्र थे, जो सभी विद्याओं में निपुण, बलवान और पराजित करना कठिन थे। वे सभी धर्मनिष्ठ, यज्ञकर्ता और दानशील थे; लेकिन कुबलाश्व उनमें सबसे अधिक पराक्रमी, वीर और धर्मात्मा थे। बृहदश्व ने उन्हें राज्य सौंप दिया और स्वयं वन को प्रस्थान कर गए। जैसे ही बृहदश्व, वह महान और धर्मात्मा राजा, वन जाने लगे, ब्रह्मर्षि उत्तंक ने उन्हें रोक लिया। उत्तंक ने कहा: "आपको मेरे लिए एक सुरक्षा का कार्य करना होगा; उसके बाद ही आप जा सकते हैं। हे राजन, मैं चिंता के बिना तप नहीं कर सकता।" इस प्रकार, श्लोकों की इस कथा में छंदों की गूढ़ता से लेकर महान राजाओं की वंशपरंपरा, उनके धर्म, त्याग, और वीरता का सुंदर वर्णन मिलता है, जो सनातन धर्म की परंपरा में गूंजता रहता है।