आदि काल में, जब सृष्टि की शुरुआत हुई, तब महात्मा ब्रह्मा ने स्वयं पृथ्वी का दोहन किया। उस समय वायु को उन्होंने बछड़ा बनाया और पृथ्वी की सतह पर स्थित बीज ही उस दूध के समान थे, जिसे ब्रह्मा ने निकाला। इसके बाद, पूर्वकाल के स्वायंभुव मन्वंतर में भी पृथ्वी का दोहन हुआ—इस बार स्वायंभुव मनु को बछड़ा बनाया गया और ग्रीष्म ऋतु ने दुहने वाले की भूमिका निभाई। फिर स्वारोचिष मन्वंतर आया, जिसमें प्रज्ञावान मनु स्वारोचिष ने स्वयं को बछड़ा बनाया और पृथ्वी से अन्न रूपी दूध का दोहन किया। उत्तम मन्वंतर में देवभुज देवता ने उत्तम मनु को बछड़ा बनाया, अनुत्तम को दुहने वाला नियुक्त किया और बुद्धिमानी से पृथ्वी से समस्त अन्न प्राप्त किए। पांचवें तामस मन्वंतर में बलबन्धु ने तामस मनु को बछड़ा बनाकर पृथ्वी का दोहन किया। जब चारिष्णव देव का मन्वंतर आया, तब भी उसी प्रकार पृथ्वी का दोहन हुआ और चारिष्णव मनु बछड़ा बने। चाक्षुष मन्वंतर में भी प्राचीन जन ने चाक्षुष मनु को बछड़ा बनाकर पृथ्वी से अमूल्य पदार्थ निकाले। चाक्षुष मन्वंतर के अंत और वैवस्वत मनु के आगमन पर, वेण्य ने पृथ्वी का दोहन किया, जैसा कि पहले बताया गया है। इस प्रकार, भूतपूर्व समय में पृथ्वी का दोहन देवताओं, मनुष्यों और अन्य प्राणियों द्वारा होता रहा। इसी प्रकार, यह समझना चाहिए कि भूत और भविष्य के सभी मन्वंतर में देवता सदा उपस्थित रहते हैं। अब पृथु के वंश की कथा सुनो। पृथु के दो पराक्रमी पुत्र थे—अन्तर्द्धान और पालिन। अन्तर्द्धान से शिखण्डिनी और हविर्धान उत्पन्न हुए। हविर्धान और उनकी पत्नी धिषणा से छह पुत्र हुए—प्राचीनबर्हिष, शुक्र, गया, कृष्ण, व्रज और अजिन। इन सबमें प्राचीनबर्हिष सबसे महान, पुण्यशाली, तपस्वी और ज्ञानवान थे। वे प्रजापति के रूप में प्रसिद्ध हुए, और उनका कुश पूर्व दिशा की ओर बिछा रहता था, इसी कारण वे प्राचीनबर्हिष कहे गए। प्राचीनबर्हिष ने समुद्र की पुत्री सवर्णा से विवाह किया, जो महान अंधकार के पार जन्मी थीं। सवर्णा से उनके दस पुत्र उत्पन्न हुए, जिन्हें प्रचेतस कहा गया। ये सभी धनुर्विद्या में निपुण, धर्मपरायण और एकमत थे। इन्होंने दस हजार वर्षों तक समुद्र के जल में रहकर महान तपस्या की। जब प्रचेतसगण तपस्या में लीन थे, तब पृथ्वी पर वृक्षों की अत्यधिक वृद्धि हो गई, जिससे अन्य जीवों का क्षय होने लगा। उस समय, चाक्षुष मनु और अगले मनु के बीच, दस हजार वर्षों तक आकाश वृक्षों से भर गया और वायु का प्रवाह रुक गया, जिससे जीव-जंतु चल-फिर नहीं सके। जब प्रचेतसों ने यह स्थिति सुनी, तो वे क्रोध से भर उठे और अपने मुख से वायु और अग्नि प्रकट की। वायु ने उन वृक्षों को उखाड़कर सुखा दिया और अग्नि ने उन्हें भस्म कर दिया—इस प्रकार वृक्षों का विनाश हुआ। जब यह विनाश व्यापक हो गया और केवल कुछ शाखाएँ शेष रहीं, तब सोमराज प्रचेतसों के पास आए और उनसे बात की। सामूहिक भलाई के लिए प्राचीनबर्हिष और अन्य राजाओं ने अपना क्रोध त्याग दिया। सोमराज ने कहा, "पृथ्वी पर फिर से वृक्ष उत्पन्न होंगे, अतः अग्नि और वायु को शांत करो। इन वृक्षों में एक दिव्य कन्या है, जो इनका रत्न है। मैंने इसे गायों के दूध से पाला है, इसका नाम मारिषा है और यह वृक्षों से उत्पन्न हुई है। यह तुम्हारी पत्नी बने।" "तुम्हारे और मेरे तेज से इसमें एक बुद्धिमान पुत्र उत्पन्न होगा—प्रजापति दक्ष। वह अग्नि के समान तेजस्वी होगा और पृथ्वी पर जीवों की वृद्धि करेगा, जो अब अधिकांशतः जल चुके हैं।" सोम के वचन सुनकर प्रचेतसों ने वृक्षों के प्रति अपना क्रोध रोक लिया और मारिषा को पत्नी रूप में स्वीकार किया। मारिषा से प्रचेतसों ने इच्छा से एक पुत्र उत्पन्न किया—दक्ष प्रजापति। दक्ष, जो सोम के अंश से उत्पन्न हुए थे, पहले मन से, फिर संयोग से प्रजा की सृष्टि करने लगे। उन्होंने स्थावर और जंगम, द्विपद और चतुष्पद प्राणियों की सृष्टि मन से की; बाद में स्त्रियों की भी रचना की। दक्ष ने अपनी दस कन्याएँ धर्म को, तेरह कश्यप को, और समय के नियमन के लिए सत्ताईस कन्याएँ चंद्रमा को दीं। इसके बाद, चार कन्याएँ अरिष्टनेमि को, दो बाहुपुत्र को, दो अंगिरस को और एक कन्या कृषाश्व को दी। इनसे देवता, पक्षी, पशु, सर्प, दानव, दिति के पुत्र, गंधर्व, अप्सराएँ और अन्य जातियाँ उत्पन्न हुईं। उस समय से लेकर आज तक संसार में प्राणी संयोग से उत्पन्न होते हैं, जबकि पहले की सृष्टि इच्छा, दृष्टि और स्पर्श से हुई थी। देवताओं, असुरों, दिव्य ऋषियों और महान दक्ष की उत्पत्ति पहले ही बताई जा चुकी है। अब एक शंका उठती है—दक्ष का जन्म प्रजापति के प्राण से हुआ, तो वे प्रचेतस रूप में पुनः कैसे प्रकट हुए? और सोम के पौत्र होकर वे उनके श्वसुर कैसे बने? ज्ञानी पुरुष, श्रेष्ठ मुनि और विद्वान सदा सृष्टि और प्रलय के इस चक्र से मोहित नहीं होते। हर युग में दक्ष और अन्य प्राणी बार-बार प्रकट होते और विलीन होते हैं; ज्ञानीजन इससे कभी भ्रमित नहीं होते। पूर्वकाल में उनमें न कोई बड़ा था, न छोटा—तपस्या ही सबसे श्रेष्ठ मानी जाती थी, और शक्ति ही प्रधान थी।