मन्वन्तर की कथा अत्यंत प्राचीन और गूढ़ है। संक्षेप में कहा गया है कि क्षत्रिय और सामान्य जन मनु से उत्पन्न हुए, जबकि द्विज—यानि ब्राह्मण, क्षत्रिय और वैश्य—सप्तर्षियों से उत्पन्न माने जाते हैं। यही संक्षिप्त रूप में मन्वन्तर कहलाता है, विस्तार से नहीं। स्वायंभुव मनु के अन्तर्गत जो सृष्टि विस्तार हुआ, उसे समझना चाहिए, और इसी प्रकार स्वारोचिष मन्वन्तर का भी। परंतु यह विस्तार इतना व्यापक है कि प्रत्येक वंश में बार-बार असंख्य प्राणियों की उत्पत्ति के कारण, सैकड़ों वर्षों में भी उसका पूर्ण वर्णन नहीं किया जा सकता। अब तीसरे चक्र, अर्थात उत्तम मनु के काल में, पाँच प्रमुख वर्गों का उल्लेख किया गया है। मैं उनका वर्णन करता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनिए। उन काल में सुदामान देवता और उनके अनुयायी, प्रतर्दन, शिव, और सत्य नामक बारह-बारह गण स्मरण किए जाते हैं। सुदामान गण के बारह नाम हैं—सत्य, धृति, दम, दान्त, क्षमा, क्षाम, धृति (फिर से), शुचि, ईषोरजा, ज्येष्ठ, वपुष्मान। ये सुदामान कहलाते हैं। इसके बाद सहस्रधारा, विश्वात्मा, शमितार, बृहद्वसु, विश्वधा, विश्वकर्मा, मनस्वंत और विराड्यश—ये अन्य प्रमुख देवता हैं। फिर ज्योति, विभाव्य, कीर्तिमान, वंशकारिण; देवता वसुधिष्ण, विवस्वसु और अन्य पूजित देवगण भी स्मरण किए जाते हैं। दिनक्रतु, सुधर्मा, धृतवर्मा, प्रसिद्ध केतुमान—ये प्रमर्दन कहलाते हैं। हंसस्वर, अहिहा, प्रतर्दन, यशस्कर, सुदान, वसुदान, सुमञ्जस और विषाव—ये भी प्रमुख गण हैं। जन्तुवाह, यति, सुवित्त, सुनय—ये शिव कहलाते हैं, जो यज्ञ के योग्य बारह अन्य गण हैं। अब सत्यगण के नाम सुनिए—दिक्पति, वाक्पति, विश्व, शंभु, स्वमृडिक, अधिप, वर्चोधा, मुह्यसर्वश, वासव, सदाश्व, क्षेमानंद। ये सत्यगण बारह हैं, जो यज्ञ के योग्य माने गए और उत्तम मन्वन्तर में विद्यमान थे। उत्तम मनु के तेरह पुत्रों के नाम हैं—अज, परशु, दिव्य, दिव्यौषधि, नय, देवानुज, अप्रतिम, महोत्साह, उशिज, विनीत, सुकेतु, सुमित्र, सुबल, शुचि। ये सभी महान आत्मा वाले उत्तम मनु के पुत्र थे और इस तीसरे अंतराल में क्षत्रियों के नेता बने। उत्तम मन्वन्तर में सृष्टि का विस्तार इसी प्रकार हुआ, जैसा स्वारोचिष में हुआ था। अब तामस मन्वन्तर का क्रमशः विस्तार सुनिए। चौथे चक्र, अर्थात तामस मनु के काल में, सत्य, स्वरूप, सुधि और चार हरि गण प्रकट हुए। पुलस्त्य के पुत्र शीरष्यण्य थे, और तामा आठवाँ था। उस समय इन्द्रियों के रूप में देवता माने गए। ऋषि कहते हैं कि सौ इन्द्रियाँ होती हैं; शीरष्यण्य के सत्यप्राण और तामा आठवाँ था। उस समय मनु के अंतराल में इन्द्रियस्वरूप देवता स्मरण किए गए। उन प्रमुख देवताओं में शिवी शक्तिशाली इन्द्र थे। उसी अंतराल में सात ऋषि हुए—काव्य, हर्ष, काश्यप, पृथु, आत्रेय, अग्नि, ज्योतिर्धामा और भार्गव। पौलह, वनपीठ, गोत्र वसिष्ठ, चैत्र और पुलस्त्य—ये तामस अंतराल के ऋषि थे। जनुवंड, शांति, नर, ख्याति, भय, प्रियभृत्य, अवक्षि, पृष्ठलोड़, दृढ़ोद्यत, ऋत और ऋतबंधु—ये तामस मनु के पुत्र थे। अब पाँचवें चक्र, अर्थात् चारिष्णव मनु के काल में, देवताओं के गणों का विस्तार से वर्णन किया गया है। अमृत, भाभूतरजस, विकुण्ठ, और सुमेधस—ये चारिष्णु, वसिष्ठ के पुत्र और प्रजापति के पुत्र के शुभ पुत्र थे। इन चारों में चौदह और चार प्रकाशमान गण थे। स्वत्र, विप्रेग्नि, भास, स्व, प्रत्येति, स्थामृत, सुमति, वाविराव, वाचिनोद, श्रवस—ये नाम हैं। प्रवीराशी, वाद, प्राश—ये चौदह हुए। ये अमृताभास देवता कहलाते हैं, जो चारिष्णव अंतराल में स्मरण किए जाते हैं। मति, सुमति, ऋत, सत्य, आवृति, विवृति, मद, विनय—ये भी नामित हैं। जेता, जिष्णु, सह, द्युतिमान, श्रवस—ये भाभूतरजस में प्रसिद्ध हैं। वृषभेत्ता, जय, भीम, शुचि, दांत, यशो, दम, नाथ, विद्वान, अजेय, कृश, गौर, ध्रुव—ये विकुण्ठ कहलाते हैं; अब सुमेधस के नाम सुनिए। मेधा, मेधातिथि, सत्यमेधा, पृष्णिमेधा, अल्पमेधा, भूयोमेधा और अन्य—ये सुमेधस के प्रमुख हैं। दीप्तिमेधा, यशोमेधा, स्थिरमेधा, सर्वमेधा, अश्वमेधा, प्रतिमेधा, मेधावान, मेधहर्ता—ये भी सुमेधस में नामित हैं। उस समय विभु नामक देवता इन्द्र थे, जो अत्यंत पराक्रमी थे। पुलस्त्य वेदबाहु कहलाए, कश्यप यजु: के नाम से प्रसिद्ध हुए। हिरण्यरोम आंगिरस, वेदश्री भार्गव, ऊर्ध्वबाहु वसिष्ठ, पर्जन्य पौलह, सत्यनेत्र आत्रेय—ये रैवत अंतराल के ऋषि थे। ये सभी अत्यंत पवित्र, दृढ़, शत्रुहीन, ध्वजधारी, व्रतशील, महान पुराण पुरुष माने जाते हैं। ये चारिष्णव के पुत्र हैं, जो इस क्रम में पाँचवें हैं। स्वारोचिष, उत्तम, तामस और रैवत—ये चार मनु प्रियव्रत वंश के माने जाते हैं। छठे चक्र, अर्थात चाक्षुष मन्वन्तर में, जो देवता विद्यमान हैं—प्रथम उत्पन्न, जो आगे जन्म लेंगे, पृथुक, और बलशाली लेखा—ये सभी पाँच गणों के रूप में स्मरण किए जाते हैं। इन देवताओं की सृष्टि माताओं के नाम से कही जाती है; अत्रि के पुत्र के पौत्र, आरण्य के वंशज, प्रजापति के वंशज; और प्रत्येक गण में आठ-आठ देवता माने गए हैं। उनमें प्रमुख नाम हैं—अंतरिक्ष, वसूहय, अतिथि, प्रियवत, श्रोता, मन्त, सुमन्त—ये सबसे पहले गिने जाते हैं। फिर श्येनभद्र, पश्य, पथ्यनेत्र, महायशा, सुमना, सुवेता, रैवत, सुप्रचेता, द्युति और महासत्त्व—ये उनकी संतान के रूप में प्रसिद्ध हैं। इस प्रकार मन्वन्तरों के अनुसार, देवताओं, ऋषियों, क्षत्रियों और मनुओं का क्रमशः विस्तार होता गया, और सृष्टि का चक्र अनंत रूप से चलता रहा।