एक बार की बात है, ऋषियों द्वारा श्राद्ध और शुद्धि के नियमों का वर्णन किया जा रहा था। उन्होंने बताया कि यदि कोई मनुष्य मानव अस्थियों को स्पर्श करता है, तो उसकी शुद्धि के लिए उपवास करना आवश्यक है। घी के साथ तीन रात्रियाँ उपवास करने या अन्यथा एक रात्रि उपवास करने से शुद्धि प्राप्त होती है। फिर ऋषियों ने उन लोगों का उल्लेख किया जो दुष्ट कर्मों में लिप्त रहते हैं—जैसे डाकू, पुलिंद, अंध, और शबर। यदि वे मल-स्थान के पास जल पीते हैं या युगंधर पर्वत, सिंधु की उत्तरी सीमा, दिव्यंतर प्रदेश या अन्य पापपूर्ण और दुष्ट लोगों से भरे क्षेत्रों में जाते हैं—इन स्थानों में जाने से मनुष्य को पाप लगता है। ये वे स्थान हैं जिन्हें सद्गुणी और वेदज्ञ ब्राह्मण त्याग देते हैं। ऐसे अपवित्र क्षेत्रों में जाने से सभी प्रकार के पाप लगते हैं। शुद्धि के लिए मानसिक पवित्रता, अग्नि, काल और लेपन (स्नान आदि) को भी उपाय बताया गया है, किंतु इनके नियमों की अज्ञानता प्रायः लोगों में रहती है। जो व्यक्ति मोहवश इन नियमों के विपरीत अपवित्रता करता है, वह निःसंदेह असुरों और भूतों के समान फल को प्राप्त करता है। जिसमें शुद्धता और श्रद्धा का अभाव होता है, वह परदेशी जातियों में जन्म लेता है; जो यज्ञ नहीं करता, पापी है, या पशुओं के गर्भ में जाता है। शुद्धता से ही मनुष्य मोक्ष पाता है और स्वर्ग में निवास करता है, क्योंकि देवता स्वयं शुद्धता को प्रिय मानते हैं। देवता सदा घृणित और अपवित्र वस्तुओं से दूर रहते हैं; धर्मनिष्ठ लोग तीन प्रकार की शुद्धि का आचरण करते हैं। जो ब्रह्मनिष्ठ, अतिथि-सेवी, शुद्ध और ज्ञानी, पितरों के प्रति श्रद्धावान, संयमी और करुणावान होता है—ऐसे द्विजों को अर्पण किया जाता है। ऐसे लोगों से प्रसन्न होकर पितर, जो योग को बढ़ाते हैं और तीनों लोकों पर अधिकार रखते हैं, मनवांछित फल प्रदान करते हैं। इसी प्रसंग में, सूतजी की विद्वता की सराहना करते हुए ऋषियों ने कहा, “हे सूत, आपने श्राद्ध की विधि का विस्तार से वर्णन किया है, अब शेष बातें भी हमें बताइए।” सूतजी बोले, “हे ब्राह्मणों, मैं उस महर्षि की श्राद्ध संबंधी सम्मति विस्तार से सुनाता हूँ। मैंने पहले श्राद्ध की विधि बताई थी, अब शेष बातें, विशेषकर ब्राह्मणों के विषय में, क्रम से बताऊँगा।” ब्राह्मणों को कभी भी इन बातों पर संदेह नहीं करना चाहिए, क्योंकि यह अत्यंत पवित्र है। चाहे देवकार्य हो या पितृकार्य, दोनों में परीक्षा आवश्यक है। यदि किसी में दोष दिखे, या वह सद्गुणियों द्वारा त्याज्य हो, या उसके संग से किसी दोष का ज्ञान हो, तो उसे सावधानी से त्याग देना चाहिए। ज्ञानी व्यक्ति को चाहिए कि वह श्राद्ध में अज्ञात ब्राह्मण की परीक्षा अवश्य करे, क्योंकि सिद्ध पुरुष ब्राह्मण का रूप धारण कर पृथ्वी पर विचरण करते हैं। अतः जो अतिथि आए, उसका स्वागत जोड़कर, चरणोदक, पादप्रक्षालन, और भोजन से करना चाहिए। देवता और योगेश्वर विविध रूपों में समुद्र तक इस पृथ्वी पर धर्म की रक्षा के लिए घूमते हैं। अतिथि का सत्कार करने के बाद, उसे व्यंजन, फल, और अन्य पदार्थ भेंट करें। दूध अर्पित करने से अग्निष्टोम यज्ञ का फल, घी अर्पित करने से सोलह दिन के यज्ञ का फल, और मधु देने से अतिरात्र यज्ञ का फल प्राप्त होता है। जो श्रद्धा से ब्राह्मणों को इच्छित वस्तुओं से तृप्त करता है, वह सभी फल प्राप्त करता है; जो सभी ब्राह्मण अतिथियों का सत्कार करता है, वह सभी यज्ञों का फल भोगता है। किंतु जो श्राद्ध या देवकार्य में आए अतिथि का तिरस्कार करता है, उसे देवता त्याग देते हैं, जैसे यज्ञ में अयोग्य आहुति को पुरोहित त्याग देता है। देवता, पितर और अग्नि वास्तव में उन द्विजों में प्रविष्ट होकर, लोककल्याण के लिए अर्पण ग्रहण करते हैं। यदि उनका सत्कार न किया जाए तो वे क्रुद्ध होते हैं; यदि सम्मान किया जाए तो इच्छित फल देते हैं। अतः अतिथि का सदा, अपनी सम्पत्ति से भी, यथोचित आदर करना चाहिए। वनवासी, गृहस्थ, आगन्तुक, बालक, थके हुए, और संन्यासी—ये सभी अतिथि माने जाते हैं। जो याचना करने आए, या बिना याचना के आए, दोनों ही अतिथि हैं; उनमें भी जो अनिमंत्रित आए, वही श्रेष्ठ और सच्चा अतिथि कहलाता है। अतिथि न तो उग्र होता है, न मिश्रित, न अज्ञानी, न भेद जानने वाला; न वह पुण्यात्मा है, न धनवान, न सेवक, न आचरण का अनुयायी। जो प्यासा, थका हुआ, रास्ता भटका, या अति भूखा हो, उसे यज्ञफल की इच्छा से आदरपूर्वक देना चाहिए। फिर ऋषियों ने बताया—जो मनुष्य भृगु पर्वतों पर जाता है, पवित्र सरस्वती नदी, गंगा और अन्य हिमालय से निकलने वाली नदियों, ऋषियों द्वारा पूजित सरोवरों, तीर्थों और नवगंगा आदि पवित्र स्थानों में स्नान करता है, वह पापों से मुक्त होकर स्वर्ग में सम्मानित होता है। मृत्यु या जन्म के कारण अशौच की अवधि—ब्राह्मण के लिए दस रातें, क्षत्रिय के लिए बारह, वैश्य के लिए पंद्रह दिन, और शूद्र के लिए एक माह है। सभी वर्णों के लिए जल लाने वाली स्त्री, प्रसूता, शव या कुत्ते का स्पर्श करने पर तीन रात्रियों में अशौच दूर होता है। नग्न व्यक्ति, शववाहक आदि को छूने पर भी अशौच लगता है; स्नान, वस्त्र सहित, और बारह बार मिट्टी लगाने से शुद्धि होती है। मैथुन के बाद नौ बार मिट्टी लगाकर, हाथों को मिट्टी से धोकर शुद्धि करनी चाहिए। फिर जल से हाथ धोकर, पुनः मिट्टी से स्नान कर, गुप्तांगों पर दो बार मिट्टी लगाकर, फिर से मिट्टी का प्रयोग करें। इस प्रकार, सभी वर्णों में शुद्धि का यही नियम है—हाथ और पैर धोने के लिए तीन बार मिट्टी लगाएं। वन में शुद्धि का यही नियम है। अब गांव के नियम सुनिए: वहां भी पैरों और हाथों को तीन-तीन बार मिट्टी से धोना चाहिए। इस प्रकार ऋषियों ने शुद्धि और श्राद्ध से संबंधित नियमों का विस्तारपूर्वक, श्रद्धा और आदर के साथ वर्णन किया।