प्राचीन काल में, धर्म के ज्ञाता ऋषियों ने बताया कि कालंजर, दशार्णा, नैमिष, कुरुजांगल और वाराणसी जैसे पवित्र स्थानों में श्रद्धा से श्राद्ध करना अत्यंत शुभ फलदायी है। इन स्थानों पर योग के स्वामी सदा निवास करते हैं, और यहाँ दिया गया दान कभी नष्ट नहीं होता। जो भी वहाँ दान करता है, वह शुद्ध हो जाता है और उसका श्राद्ध अनंत फल देता है। लौहित्य, वैतरणी और स्वर्णवेदी जैसे तीर्थों में तप, दान, ध्यान या कोई भी पुण्यकर्म किया जाए, वह भी महान फल देता है। समुद्र के किनारे, गया, धर्मपृष्ठ या ब्रह्मा के सरोवर में भी एक बार पुण्यकर्म करने से महान पुण्य मिलता है। गया और गृध्रकूट में श्राद्ध करने से विशेष फल प्राप्त होता है, और वहाँ पाँच योजन तक चारों ओर हिम गिरता है। भरत के पावन आश्रम में स्थित वन को अत्यंत पवित्र माना गया है, जहाँ स्वयं मटंग ऋषि के चरणचिह्न प्रत्यक्ष देखे जा सकते हैं। वहीं धर्म का समग्र स्वरूप लोक के लिए उदाहरण स्वरूप बताया गया है; इस प्रकार पुण्यात्मा लोग पाँच पवित्र वनों में जाते हैं, जिनमें पांडुविशाल नामक तीर्थ विशेष रूप से प्रसिद्ध है। वहाँ पापी जनों को तुला, धनुष और विभिन्न शास्त्रों के द्वारा उचित समय पर ऊपर उठाया जाता है। तीसरे प्रहर में, पवमंडल नामक स्थान पर, जहाँ कोई अधिष्ठाता देवता नहीं है, कौशिकी नामक महान सरोवर में श्राद्ध करने से महान पुण्य प्राप्त होता है। मुंडपृष्ठ पर्वत पर स्वयं महादेव जी ने अनेक कल्पों तक कठोर तप किया और वहाँ अपना चरण रखा। वहाँ थोड़ी ही देर में धर्मनिष्ठ पुरुष पापों से मुक्त हो जाता है, जैसे सर्प अपनी पुरानी केंचुली छोड़ देता है। यह स्थान दिन-रात महान फणों वाले सर्पों द्वारा सुरक्षित रहता है, जो सिद्धों को आनंद और पापियों को भय देते हैं। मुंडपृष्ठ के उत्तर में स्थित कनकनंदी नामक तीर्थ तीनों लोकों में प्रसिद्ध है, जहाँ दिव्य ऋषियों का समूह रहता है। वहाँ स्नान करने के बाद, मुक्त विचरण करने वाले पक्षी भी स्वर्ग को प्राप्त होते हैं। वहाँ किया गया श्राद्ध अविनाशी माना गया है; स्नान के बाद श्रेष्ठ पुरुष तीन ऋणों से मुक्त हो जाता है। उसी सरोवर के किनारे भगवान का एक विशाल मंदिर है; वहाँ जाकर प्रार्थना करने वाला सिद्ध पुरुष वहीं से स्वर्ग को प्राप्त करता है। उत्तर के मानस में जाकर परम सिद्धि मिलती है, और वहाँ पहुँचकर एक अद्भुत महान नगरी के दर्शन होते हैं। वहाँ अपनी सामर्थ्य और श्रद्धा के अनुसार श्राद्ध करना चाहिए; इससे दिव्य इच्छाएँ और मोक्ष के साधन सदा प्राप्त होते हैं। मानस के उत्तम सरोवर में एक महान आश्चर्य दिखता है—जो पुण्यात्मा स्वर्ग से गिरे हैं, वे आकाश में चमकते हैं। वहीं, गंगा देवी, जो त्रैगुण्य रूपा नदी हैं, सोम के चरण से पृथ्वी पर अवतरित होकर आकाश में सूर्य के समान द्वार के रूप में दिखती हैं। यह दिव्य द्वार जाम्बूनद सोने का बना है, स्वर्ग के द्वार के समान विशाल, जहाँ से नदी फिर पूर्वी और अंतिम समुद्र की ओर बहती है। गंगा सब प्राणियों को, विशेषतया धर्मज्ञों को, पवित्र करती हैं। चंद्रभागा और सिंधु भी मानस के समान पश्चिमी समुद्र की ओर बहती हैं; दिव्य सिंधु को सबसे श्रेष्ठ नदी माना गया है। हिमवत नामक पर्वत, विविध रत्नों से सुशोभित, अस्सी हजार योजन तक फैला हुआ बताया गया है। वहाँ सिद्धों और गंधर्वों से भरा हुआ सुषुम्ना नामक रमणीय सरोवर प्रसिद्ध है। जो वहाँ जन्म लेते हैं, वे दस हजार वर्षों तक जीते हैं; वहाँ किया गया श्राद्ध अनंत लाभ देता है और ऐसे श्राद्ध से दस पूर्वजों और दस आगामी पीढ़ियों का उद्धार होता है। हिमवत का सारा पुण्य, गंगा की प्रत्येक धारा की पवित्रता, और सभी नदियाँ जो समुद्र की ओर बहती हैं—ये सब हर स्थान पर पवित्र मानी गई हैं। इसलिए, इन सभी स्थानों में श्रद्धालुजनों को स्नान करके और दान देकर श्राद्ध करना चाहिए, जिससे वे शुद्ध हो जाते हैं। ऊँचे पर्वतों की ढलानों, कंदराओं, घाटियों के किनारों, झरनों के पास, नदियों के तटों, उनके उद्गम स्थल पर, महासागर में, गौशालाओं में, संगमों पर, और वनों में—इन सब स्थानों पर, शुद्ध, सुगंधित, गोबर से लिपे, एकांत घरों में—नियमपूर्वक दिशा की परिक्रमा कर, इच्छित फल की कामना से श्राद्ध करना चाहिए। इन सभी स्थानों में श्रद्धापूर्वक श्राद्ध करने से ब्राह्मण सिद्धि प्राप्त होती है। तीन वर्णों के लिए निर्दिष्ट स्थानों, वर्ण और आश्रम के धर्म में, क्रोध का त्याग कर पितरों की पूजा की जाती है। जो व्यक्ति धैर्यवान, श्रद्धावान, संयमी है और तीर्थों का अनुसरण करता है, वह—even यदि पापी हो—शुद्ध हो जाता है; और जो पुण्यकर्म करता है, उसका तो कहना ही क्या। ऐसा व्यक्ति अधम जन्म नहीं पाता, न ही अपवित्र स्थान में जन्म लेता है; ब्राह्मण स्वर्ग को प्राप्त करता है और मोक्ष के साधन पाता है। लेकिन जो श्रद्धाहीन, पापी, नास्तिक, संदेह से ग्रस्त और केवल कारण खोजने वाले हैं—ये पाँचों तीर्थों का फल नहीं पाते। गुरु के पवित्र स्थान में जो सर्वोच्च सिद्धि है, वही तीर्थों की चरम अवस्था है; इसलिए तीर्थ का ध्यान ही सनातन ब्राह्मणिक तीर्थ है। उपवास से अधिक श्रेष्ठ ध्यान और इंद्रिय संयम है; उपवास से प्राण बार-बार बंधते हैं। जब श्वास-प्रश्वास सम कर, इंद्रियों को विषयों से हटाकर, बुद्धि को मन में स्थिर कर, सबका संकोच कर लिया जाता है, तब प्रत्याहार—जो मोक्ष का साधन है—संपन्न होता है। इंद्रियों का मन प्रबल होता है, बुद्धि की चेष्टा भी तीव्र होती है; परंतु भोजन का त्याग करने से शरीर क्षीण होता है—उपवास तप है, और बुद्धि व मन के संयम से आनंदमयी बुद्धि उत्पन्न होती है। इस प्रकार, इन पवित्र स्थलों और साधनों के द्वारा, श्रद्धालुजन परम कल्याण को प्राप्त करते हैं।