एक समय की बात है, ब्रह्मा जी ने देवताओं, पितरों और समस्त प्राणियों के कल्याण के लिए श्राद्ध विधि में रक्षा और अतिथि-सत्कार जैसे नियमों की व्यवस्था की। उन्होंने कहा कि यदि इन विधियों का यथावत् पालन किया जाए, तो सभी कार्य विधिपूर्वक सम्पन्न होंगे। ब्रह्मा जी ने पितरों के साथ मिलकर सबको यह वरदान भी दिया। वेदों में मनुष्यों के लिए पाँच महायज्ञों का उल्लेख है, जिन्हें हर व्यक्ति को नित्य करना चाहिए। ये यज्ञ केवल ब्राह्मण, क्षत्रिय या वैश्य के लिए ही नहीं, बल्कि शूद्र के लिए भी अनिवार्य हैं—यद्यपि शूद्र इन्हें बिना मंत्रों के कर सकता है। जो व्यक्ति इन यज्ञों को नहीं करता और फिर अन्न ग्रहण करता है, वह निरंतर ऋण में डूबा रहता है। जो केवल अपने लिए भोजन बनाता और खाता है, वह भी पाप का भागी बनता है। इसलिए बुद्धिमान मनुष्य को इन पाँच महायज्ञों का पालन सदा करना चाहिए। कुछ लोग, प्रयत्न करने पर भी, जीवित रहते हुए अर्पण स्वीकार नहीं करते। ऐसे में पहले जल से बलि अर्पित करनी चाहिए, और एक जल-पात्र भी रखना चाहिए। बलि का अर्पण ऊँचे या नीच स्थान पर किया जाता है; यदि गाय के सींग किसी और के हैं, तो बलि को सूक्ष्म रूप से सामने रखना चाहिए। जब तक पितर जीवित हैं, तब तक उन्हें पिण्ड (चावल की गेंद) नहीं देना चाहिए; बल्कि उन्हें उत्तम भोजन और व्यंजन खिलाना चाहिए, जैसा कि वेदों में कहा गया है। पितर, जो देवताओं के भी देवता और गुरु हैं, वे पिण्डदान के बाद भी कुछ अपेक्षा रखते हैं। ब्राह्मणों का सत्कार हर प्रकार से करना चाहिए, क्योंकि बृहस्पति ने इसे धर्म, अर्थ और कौशल की प्राप्ति का मार्ग बताया है। सबसे पहले पिण्ड अर्पित करें, फिर ब्राह्मणों को भोजन कराएँ। योग में स्थित और महान आत्मा वाले पितर सोम से तृप्त होते हैं। अतः जो श्रद्धापूर्वक योगियों को पिण्ड अर्पित करता है, वह मानो पितरों को सीधा हविष्य अर्पित करता है। यदि हजार ब्राह्मणों में कोई एक योगी श्रेष्ठ आसन पर बैठा हो, तो वह जल में नौका की भाँति यजमान और भोजन करने वालों को पार लगा देता है। जहाँ अयोग्य को अर्पण दिया जाए और योग्य का अपमान हो, वहाँ शीघ्र ही दैवी दंड गिरता है। यदि कोई व्यक्ति उचित परम्परा छोड़कर अज्ञानी को भोजन कराए और मुख्य विधि की उपेक्षा करे, तो वह स्वयं नष्ट हो जाता है। जो व्यक्ति भोग की इच्छा रखता है, उसे अग्नि में पिण्ड अर्पित करना चाहिए; संतान की कामना हो तो मध्य पिण्ड पुत्र के लिए अर्पित करें। जो परम तेज चाहता है, वह श्रेष्ठ पिण्ड गायों को दे; क्योंकि बुद्धि, यश, कीर्ति और गौरव सदा गायों को देने से प्राप्त होते हैं। दीर्घायु की इच्छा हो तो कौओं को दें, और स्वादिष्टता की चाह हो तो मुर्गियों को दें। पिण्डदान का यह फल बताया गया है। पिण्डदान करते समय दक्षिण या दक्षिणाभिमुख खड़े होकर अर्पण करना चाहिए, क्योंकि पितरों का स्थान आकाश है और दक्षिण दिशा उनकी दिशा मानी गई है। विद्वान आचार्य भी कहते हैं कि सबसे पहले पिण्ड अर्पित करें, और उनकी अनुमति से ही पिण्ड उठाएँ। फूल, फल और भोजन की उत्तम मात्रा लेकर, उनका अग्रभाग अग्नि—जाटवेदस्—में अर्पित करना चाहिए। पकाया हुआ अन्न, पेय और उत्तम फल अग्नि को अर्पित कर, फिर दक्षिणाभिमुख होकर पिण्ड रखें। सुगंधित, स्वादिष्ट भोजन और पेय से पितरों को तृप्त करें; श्रद्धा और भक्ति के साथ, हाथ जोड़कर, मन लगाकर बैठें—ऐसा करने वाला अपनी इच्छाएँ पूर्ण करता है। कंजूसी से बचकर, कृतज्ञता, उदारता और आदरभाव से यज्ञ और दान करने पर पितर प्रसन्न होते हैं। अब सुनो, जब द्विजाति भोजन कर लें, तब आगे की कोमल विधि क्या है। भूमि को छिड़ककर, उसे उठाकर, पितरों के प्रति भक्ति से वहाँ अर्पण बिखेरना चाहिए। इसके बाद, आचार्य ‘स्वधा’ उच्चारित करें और भरपूर दान दें। उत्तम द्विजातियों का सम्मान कर, शेष भोजन की अनुमति लेकर, हाथ जोड़कर, भक्ति से उन्हें विदा करें। जब पितर श्रद्धापूर्वक पूजे जाते हैं, तो वे प्रसन्न होकर योगयुक्त, पापरहित और महान तेजस्वी बन जाते हैं। वे जिन पर प्रसन्न होते हैं, उन्हें मृत्यु के बाद स्वर्ग, इच्छित फल, महान संपत्ति और अंततः मोक्ष भी प्राप्त होता है। अब मैं तुम्हें झीलों, नदियों, तीर्थों, प्रदेशों और आश्रमों का वर्णन करता हूँ। तीनों लोकों में अमरकंटक पर्वत सबसे पवित्र है—यह सिद्धों और देवताओं द्वारा पूजित है। वहाँ सहस्रों और करोड़ों वर्षों तक महर्षि अंगिरा ने अत्यंत कठिन तप किया था। वहाँ न मृत्यु है, न राक्षसों का भय, न कोई दुर्भाग्य—जब तक पृथ्वी है, वहाँ सब सुरक्षित हैं। यह परम पर्वत तेज और यश से जगमगाता है, इसकी चोटियाँ सदा अलंकृत हैं, जैसे प्रलयकालीन अग्नि। वहाँ की कुशाएँ कोमल, सुगंधित, स्वर्णवर्णी, मनोहारी और शांत हैं—जिन्हें दक्षिणी नर्मदा का जल मिलता है। महर्षि अंगिरा ने वहीं अग्निहोत्र की वेदी पर उत्तम कुशाओं के साथ स्वर्ग की सीढ़ी देखी थी। अमरकंटक की उन कुशाओं में जो कोई भी एक बार पिण्डदान करता है, उसके पितर सदा तृप्त रहते हैं। वहाँ किया गया श्राद्ध अक्षय होता है, पितरों की तृप्ति बढ़ती है, और वे उस पवित्र स्थान पर पहुंचकर मुक्ति को प्राप्त करते हैं। आज भी वहाँ अग्नि की पवित्र ज्वाला सर्वत्र दृष्टिगोचर होती है; और वहाँ एक ऐसी नदी है, जो बाणों से घायल प्राणियों के घावों को भी दूर कर देती है।