सुनिए, एक दिव्य कथा—जिसमें श्राद्ध और देवताओं के पूजन की विधि, उनके रहस्य और पुण्यफल विस्तार से वर्णित हैं। प्राचीन काल में, काश, पुनर्भव, बर्हण और उपबर्हण नामक घासों को पितरों के रूप में देवताओं का स्वरूप माना गया। यही देवता पुनः पितर भी हैं—इनके बीच गूढ़ संबंध है। जब कोई पुष्प, धूप या अन्य सुगंधित सामग्री एकत्र करता है, तो दक्षिण दिशा में विशेष सावधानी से इन्हें हवन के लिए अर्पित करना चाहिए। फिर, सोम—जो पितरों के स्वामी हैं—उन्हें 'स्वधा' कहकर, और अंगिरस को प्रणाम करके, चाहे वह कर्म स्वर्ग के लिए हो या लौकिक, विधिपूर्वक समर्पण करना चाहिए। अग्नि के बीच में समिधा रखकर ही हवन की विधि संपन्न होती है। अग्नि, जो पितरों तक हवि पहुँचाने वाले हैं, उन्हें 'स्वधा' कहें; अंगिरस को नमस्कार करें; यम को भी 'स्वधा' कहें, और फिर अंगिरस को। यह सब मंत्रों के क्रम से, दक्षिण दिशा में अग्नि को और मध्य में सोम को अर्पित करना चाहिए। इन दोनों के बीच, विवस्वान के लिए भी विधिपूर्वक स्वधा और अन्य कृत्य करें। अग्निहोत्र और जप में विशेष रूप से अभिवादन, छिड़काव, अंजन, लेप तथा पिंडदान करना चाहिए। अश्वमेध यज्ञ के फल के साथ, मंत्रों सहित, सभी निर्दिष्ट विधियाँ श्रद्धा और लगन से संपन्न करें। जब अग्नि प्रज्वलित हो, हवि अधिक हो, और लौ धुएँ रहित कंपन करती हो, तभी हवन सफल होता है। यदि अग्नि मंद, अधजली या धुएँ से भरी हो, तो यज्ञकर्ता अंधा और संतानहीन हो जाता है—ऐसा सुना गया है। यदि अग्नि निर्बल, सूखी, चिंगारियों से भरी या धुएँ के साथ हो, तो वह यज्ञ के योग्य नहीं मानी जाती। यदि अग्नि दुर्गंधयुक्त, नीली या काली हो, या धरती में समा जाए, तो वहाँ विघ्न समझना चाहिए। परंतु, वह अग्नि जिसमें सुंदर लौ हो, ऊपर गुच्छेदार ज्वाला हो, जो घी और स्वर्ण से उत्पन्न हो, चिकनी और दक्षिणावर्त घूमती हो—वही यज्ञ के लिए सर्वोत्तम है। मनुष्य और स्त्रियों के समूहों से सतत पूजा होती रहे, तो पितर अमर हो जाते हैं। श्राद्ध के लिए मिट्टी के पात्र, उदुम्बर की लकड़ी, फल और समिधाएँ विशेष रूप से शुद्ध मानी गई हैं। हे द्विजश्रेष्ठ, जन्म और कर्म की शुद्धि के लिए श्राद्ध में निर्दिष्ट फल पात्रों में रखें। यही सम्पूर्ण और विधिपूर्वक समझना चाहिए; मन को एकाग्र कर, सबसे पहले इसे करें। द्विजश्रेष्ठों की अनुमति लेकर, पत्नी और पुत्रों के साथ अग्नि में आहुति दें। प्लक्ष, न्यग्रोध, अश्वत्थ, विकंकट, उदुम्बर, बिल्व और चंदन—ये यज्ञ के लिए उपयुक्त हैं। सरला, देवदारु, साल और खदिर—इन समिधाओं की विशेष प्रशंसा की गई है। घरेलू और कांटेदार वृक्ष, जो यज्ञ के योग्य हैं, और पितरों के पूजन में प्रयुक्त होते हैं, वे सब मान्य हैं। यदि कोई कल्पवृक्ष की समिधा से अग्नि में आहुति देता है, तो जानो कि उसे अश्वमेध यज्ञ का फल प्राप्त होता है। श्लेष्मातक, नक्तमाल, कपित्थ, शाल्मली—ये भी उसी प्रकार फलदायक हैं। परंतु, नीप, विभीतक, लताओं, पक्षियों के निवास वाले वृक्षों, और जो यज्ञ के लिए अयोग्य हों, उनका त्याग करना चाहिए। मंत्र के अंत में, पितरों के लिए 'स्वधा' और देवताओं के लिए 'स्वाहा' उच्चारित करें। अब, एक दिव्य संवाद—सूत्रजी कहते हैं: देवता, पितर और अन्य पितरों के लिए जो अथर्वणिक विधि है, उसे बृहस्पति ने विस्तार से बताया। पहले पितरों की, फिर विशेष रूप से देवताओं की पूजा करें; जो देवताओं से पूर्व पितरों की पूजा करता है, वह अत्यंत श्रद्धावान है। दक्ष की पुत्री, जो विश्वा के नाम से प्रसिद्ध हैं, उन्हें धर्म को समर्पित किया गया। उनके महान आत्मा वाले पुत्र विश्वेदेव कहलाए। तीनों लोकों में वे प्रसिद्ध हुए, सभी प्राणियों द्वारा पूजित, और महान तपस्वी माने गए। हिमालय के सुंदर शिखर पर, जहाँ देवता, गंधर्व और अप्सराएँ निवास करती थीं, वहाँ पितर प्रसन्न मन से विश्वेदेवों से बोले—'वर माँगो, हम संतुष्ट हैं, क्या इच्छा है?' तब ब्रह्मा, जो तीनों लोकों के स्रष्टा और प्रजापति हैं, विश्वेदेवों से बोले। वे महान, तेजस्वी भगवान, उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर बोले—'क्या वर चाहते हो?' तब सभी विश्वेदेवों ने ब्रह्मा से कहा—'हमें श्राद्ध में भाग मिले, यही हमारा वर है।' ब्रह्मा ने उन्हें, जो स्वर्ग में सम्मानित हैं, उत्तर दिया—'एवमस्तु, तुम्हारी इच्छा पूर्ण होगी।' पितरों ने भी कहा—'इसमें कोई संदेह नहीं।' 'जो कुछ यहाँ किया जाएगा, उसमें तुम हमारे साथ सम्मिलित रहोगे; हमारे लिए किए गए श्राद्ध में तुम्हें प्रथम भाग मिलेगा।' 'यह मानवों में होगा—मैं सत्य कहता हूँ। मालाओं, सुगंधित द्रव्यों और भोजन के साथ, तुम्हें सर्वोत्तम अर्पण मिलेगा।' 'दानी पहले तुम्हें, फिर हमें अर्पण करेगा; पहले हमारा विसर्जन, फिर देवताओं का पूजन होगा।' इस प्रकार, श्राद्ध और देव-पूजन की यह पावन परंपरा स्थापित हुई, जिसमें पितर, देवता और विश्वेदेव—all—मान, आदर और अर्पण पाते हैं, और यज्ञकर्ता को अक्षय पुण्य प्राप्त होता है।