हिमालय, जो सभी पर्वतों के स्वामी थे और जिनके भीतर अनगिनत रत्न समाए थे, अत्यंत पावन और श्रेष्ठ पर्वत माने गए। उनके पुत्र क्रौंच हुए। हिमालय ने मेना से तीन कन्याओं को जन्म दिया—अपर्णा, एकपर्णा और तीसरी एकपाटला। इन तीनों में अपर्णा ने कठिन तपस्या का आश्रय लिया, गृह-त्याग कर कठोर व्रत करने लगीं। एकपर्णा वटवृक्ष के नीचे निवास करतीं, जबकि एकपाटला पाटल वृक्ष के नीचे रहतीं। ये तीनों देवियों ने एक लाख वर्षों तक ऐसे कठिन तप किए, जिन्हें देवता और दानव भी करना असंभव समझें। एकपर्णा केवल एक पत्ते के आहार से स्वयं को जीवित रखती थीं, एकपाटला प्रतिदिन एक पाटल पुष्प ही खाती थीं। ये दोनों प्रत्येक दो हजार वर्षों के अंत में ही आहार ग्रहण करतीं, किंतु अपर्णा ने तो पूर्णतः उपवास ही कर लिया। यह देखकर उनकी माता मेना ने स्नेह और चिंता से उन्हें रोकते हुए "उ" शब्द कहा। इसी कारण, संसार में वे देवी "उमा" नाम से प्रसिद्ध हुईं। यह तीनों कन्याएँ सदा संसार में रहेंगी, और इनके तप से जब तक पृथ्वी रहेगी, वह स्थिर बनी रहेगी। तप से बने हुए उनके दिव्य शरीर, योगशक्ति से संपन्न, सदा युवा और परम पुण्यशालिनी थीं। वे सभी ब्रह्मविद्या की वक्ता और शुद्ध ब्रह्मचारिणी थीं, परंतु उनमें उमा सर्वश्रेष्ठ, परम सुंदर और सबसे विशिष्ट थीं। उमा महान योगशक्ति से संपन्न होकर महादेव के समीप गईं और उनके पुत्र दन्तकाण्व हुए। एकपर्णा, जो तपस्विनी और धर्मनिष्ठ थीं, हिमालय द्वारा योगाचार्य असित को पत्नी रूप में दी गईं, और उनके देवल नामक ब्रह्मनिष्ठ मानस-पुत्र हुए। एकपाटला, तीसरी कन्या, शतशिलाक के पुत्र जैगीषव्य के पास गईं। उनके दो पुत्र हुए—शंख और लिखित—जो गर्भ से नहीं, बल्कि मानस रूप से उत्पन्न हुए। इन हिमालयकन्याओं में उमा, जो श्रेष्ठ रुद्राणी हैं, अपने गुणों से सर्वाधिक उज्ज्वल मानी गईं। उमा और शंकर का आपसी प्रेम अत्यंत पवित्र और स्वाभाविक था। उनके इस मिलन को देखकर वृत्सुर का वध करने वाले इंद्र को संशय हुआ। जब वे दोनों एकांत में थे और संतान की संभावना से इंद्र भयभीत हुआ, तो उसने अग्नि को उनके पास विघ्न डालने भेजा। इंद्र ने अग्नि से कहा, "हे अग्नि, तुम सर्वत्र व्याप्त हो, अतः तुम्हारे लिए इसमें दोष नहीं; तुम उनके मिलन में बाधा डालो।" अग्नि ने ऐसा ही किया, जिससे उमा ने अपना शरीर त्याग दिया और महादेव का तेज पृथ्वी पर छोड़ दिया। इससे क्रोधित होकर देवी उमा ने अग्नि को शाप दिया, "जब मैं तृप्त नहीं हुई थी, तब तुमने मेरे और महादेव के मिलन में बाधा डाली, यह तुम्हारा कर्तव्य नहीं था; अतः अब तुम इस प्रचंड तेज को धारण करो।" रुद्राणी के इस शाप से अग्नि ने कई वर्षों तक वह तेज अपने भीतर रखा। तब अग्नि बहुत कष्ट में पड़कर गंगा के पास गए और बोले, "हे दिव्य नदी, मैं इस तेज को धारण करने से अत्यंत पीड़ित हूँ, कृपा कर इसे अपने भीतर धारण करो; मेरे आशीर्वाद से तुम्हारा कष्ट हल्का हो जाएगा।" गंगा ने सहर्ष "तथास्तु" कहा और वह तेज अपने भीतर धारण किया, यद्यपि वे स्वयं भी जल रही थीं। गंगा ने दीर्घकाल तक उस तेज को अपने भीतर रखा और फिर हिमालय के पवित्र गर्भ में, सुंदर पुष्पों से युक्त शरवण नामक स्थान पर, उस तेज को छोड़ दिया। वहाँ, अग्नि, रुद्र और गंगा के संयोग से, तेजस्वी पुत्र उत्पन्न हुए, जो उषा के समान दीप्तिमान, सौ सूर्य के समान प्रकाशमान, महान शक्ति और पराक्रम से युक्त थे। जब वह दिव्य पुत्र उत्पन्न हुए, तब आकाश में देवताओं के रथ पक्षियों के समान छा गए। दिव्य नगाड़े गूंज उठे, सिद्ध और चारणों ने पुष्पवर्षा की। गंधर्वों ने मधुर गीत गाए, यक्ष, विद्याधर, सिद्ध और किन्नर भी वहाँ उपस्थित हुए। हजारों महान सर्प और श्रेष्ठ पक्षी उस दिव्य पुत्र के चारों ओर एकत्र हुए; उनकी प्रभा से दैत्य, दानव और राक्षस सभी परास्त हो गए। अग्निजात, वह बालक, अनुष्ठान के प्रारंभ में सप्तर्षियों की पत्नियों के साथ प्रकट हुए, केवल अरुंधती वहाँ नहीं थीं, वे स्नान के लिए गई थीं। उन माताओं के बीच वह प्रभाशाली बालक, नवसूर्य के समान, अत्यंत प्रिय थे। उन सभी माताओं को एक साथ देखने की इच्छा से, उस दिव्य पुत्र ने अपनी प्रसन्नता के लिए छह मुख प्रकट किए। वे प्रभाशाली, कमलनयन, उदित सूर्य के समान दीप्तिमान थे, जिनके जन्म से सारे लोक चमत्कृत हो उठे। उनके महान जन्म से, जो देवताओं के लिए भी असहनीय था, दानवों की सेनाएँ तितर-बितर हो गईं; इसी कारण वे "स्कन्द" कहलाए। प्राचीन काल में कृतिका नामक देवियों ने उनका पालन-पोषण किया, इसलिए वे "कार्त्तिकेय", असुरों का संहारक, कहलाए। दैत्यशत्रु स्कन्द ने जब जम्हाई ली, तब उनके मुख से अग्निमालिका से घिरे उनकी अपनी अपराजेय शक्ति प्रकट हुई। स्कन्द के क्रीड़ा हेतु, भगवान विष्णु ने दो महान पक्षियों—गरुड़ और अदिति के पुत्र—की रचना की। इस प्रकार, हिमालय की पुत्रियों और महादेव के तेज से, स्कन्द का अद्भुत जन्म और उनके दिव्य कार्यों का विस्तार हुआ।