पराशर की आठ शाखाओं में श्वेत, कृष्ण, गौर, श्याम, धूम्र, समूलिक, उष्मप और दरक—साथ ही नील और पराशर—इन सभी महान आत्माओं की गणना होती है। अब आगे सुनिए, इंद्र के समान जन्म की कथा: वशिष्ठ कुल में कपिंजल और घृताची से कुशितिय का जन्म हुआ, जिसे इंद्र के समान माना जाता है। पृथु की पुत्री से वसुस का जन्म हुआ, उसके पुत्र उपमन्यु हुए, जिनसे उपमन्युओं की वंशावली चली। मित्र और वरुण के बीच, कुंडिनों के नाम से प्रसिद्ध और एकर्षेयों के नाम से जाने जाने वाले, साथ ही प्रसिद्ध वशिष्ठ—ये वशिष्ठ की शाखाएँ हैं, जो कुल मिलाकर ग्यारह मानी जाती हैं। इस प्रकार, ब्रह्मा के आठ मन से उत्पन्न पुत्रों की प्रसिद्धि है; ये भाग्यशाली भाई हैं, जिनकी वंशावलियाँ स्थापित हो चुकी हैं। ये ही तीनों लोकों को संभालते हैं, जिनमें दिव्य ऋषियों के समूह भरे हुए हैं; इनके पुत्र और पौत्र सैकड़ों-हजारों की संख्या में हैं, जिनसे पूरी पृथ्वी सूर्य की किरणों की तरह व्याप्त है। जब विद्वान पुत्र के वचनों को सुन लिया गया, तब द्विजों ने सारथी के पुत्र से आगे प्रश्न किए। उन्होंने पूछा: "भवानी दूसरी बार कैसे प्रकट हुई, और वह पहले कौन थी? पूर्व में वह दक्षायनी थी; उमा का जन्म कैसे हुआ?" फिर उन्होंने पूछा: "मेनादेवी, जो पितरों की पुत्री हैं, से पर्वतराज ने संतान उत्पन्न की; ये पितर कौन हैं, जिनकी मेना मन से उत्पन्न पुत्री है?" मैनाक उनका पौत्र है, उमा उनकी पौत्री है; एकपर्णा और एकपतला भी इसी तरह उनकी संतान हैं। और गंगा, जो नदियों में श्रेष्ठ है, सबसे बड़ी पुत्री है; यह पहले भी बताया जा चुका है, अब सब कुछ मुझसे सुनो। पितरों की अनेक शाखाएँ हैं, और अन्य भी हैं; हे भाग्यशाली, मैं तुमसे श्राद्ध की सर्वोच्च विधि सुनना चाहता हूँ। किसके पुत्रों की स्मृति है, और उनके पितर कैसे हैं? पितर किस प्रकार उत्पन्न हुए, वे किसके पुत्र हैं और उनकी प्रकृति क्या है? स्वर्ग में कुछ पितर देवताओं के बीच भी देवता हैं; अतः मैं पितरों की सर्वोच्च उत्पत्ति और श्राद्ध से उन्हें प्रसन्न करने की विधि जानना चाहता हूँ। वे वहाँ किस उद्देश्य से देखे जाते हैं, कौन सा कारण स्मरण किया जाता है? कौन से पितर स्वर्ग में रहते हैं, और कौन नरक में? पिता, पिता के पिता और पितामह को ध्यान में रखते हुए, तीन भागों में नाम के अनुसार अर्पण किया जाता है। कौन सा श्राद्ध अर्पण करना चाहिए, और वह पितरों तक कैसे पहुँचता है? और जो नरक में हैं, वे पुनः फल कैसे प्राप्त कर सकते हैं? यहाँ किन्हें पितर कहा जाता है, और किसकी फिर से पूजा करनी चाहिए? हमने सुना है कि देवता भी स्वर्ग में अपने पुत्रों की पूजा करते हैं। मैं यह विस्तार से सुनना चाहता हूँ, हे विद्वान, आप इस विषय को स्पष्ट रूप से कहने योग्य हैं। ऋषियों के वचन सुनकर, सूत ने, जो अर्थ को भली-भांति समझता था, पूछे गए अनुसार ऋषियों की बातों को सुनाया। अब मैं तुम्हें, अपनी जानकारी और जो मैंने सुना है, उसके अनुसार बताऊँगा कि मन्वंतर में पितर देवताओं के पुत्र के रूप में जन्म लेते हैं। जो पूर्व काल में थे और जो आगे होंगे, उनमें वरिष्ठ और कनिष्ठ क्रम है; जो पितर पूर्व युगों में देवताओं के साथ थे और जो अब हैं, मैं उनका वर्णन अवश्य करूँगा। इन पितरों के लिए मनुष्यों द्वारा श्राद्ध किया जाता है; ब्रह्मा ने देवताओं को उत्पन्न किया, पर वे भोजन नहीं करते थे। उसे त्यागकर, फल की इच्छा से उन्होंने स्वयं को उत्पन्न किया। ब्रह्मा के शाप से वे मोहित हो गए और ज्ञान खो बैठे; वे कुछ भी नहीं जानते थे, जिससे संसार भी भ्रमित हो गया। तब वे सभी, फिर झुककर, प्रपितामह से कृपा की याचना करने लगे, और भगवान ने लोकों के हित के लिए उन्हें फिर से उपदेश दिया। "तुमने जो अपराध किया है, उसके लिए तप करो; अपने ही पुत्रों से पूछो, तब तुम्हें ज्ञान मिलेगा।" प्रायश्चित्त की इच्छा से वे अपने ही पुत्रों के पास नियंत्रित मन से गए, और विधि के अनुसार एक-दूसरे से प्रश्न किए। उन पुत्रों ने, संयमित मन से, उन्हें अनेक प्रकार से तपों के बारे में बताया—जो वाणी, मन और कर्म से उत्पन्न होते हैं—धर्म को जानकर। देवताओं ने, फिर ज्ञान पाकर, हर्षित होकर अपने पुत्रों से कहा: "तुम ही हमारे पितर हो, क्योंकि तुमने हमें जागृत किया है। तुम्हें धर्म या इच्छा का कौन सा वर दिया जाए?" तब ब्रह्मा ने फिर उनसे कहा: "तुम सत्यवक्ता हो; अतः जो तुमने कहा है, वही होगा, अन्यथा नहीं।" और कहा गया, "ये हमारे पितर हैं"—इस प्रकार उनके अपने पुत्र; वे तुम्हारे पितर बनेंगे, और उन्हें यह वर दिया गया। ब्रह्मा, परमेश्वर के उसी वचन से, पुत्र पितर बन गए और पितर फिर पुत्र बन गए। इसलिए वे पितर पुत्र हैं, और उनमें पितरत्व की अवस्था स्मरण की जाती है; इस प्रकार, पितरों को पुत्र और पुत्रों को पितर मानते हुए, ब्रह्मा ने पितरों की वृद्धि के लिए फिर से कहा। जो व्यक्ति पितरों को श्राद्ध अर्पित किए बिना कोई विधि करता है, उसका फल राक्षसों और दानवों को जाता है। पितर, श्राद्ध के अर्पण से पोषित होकर, अविनाशी सोम का सेवन करते हैं; जैसे-जैसे तुम उन्हें पोषित करते हो, वे निरंतर बढ़ते रहेंगे। जब सोम श्राद्ध के अर्पण से पोषित होता है, वह संपूर्ण लोकों को—सभी पर्वतों, वन, और चल-अचल जीवों सहित—पोषित करता है। वे मनुष्य, जो पोषण की इच्छा से श्राद्ध करते हैं, पितर उन्हें सदैव पोषण और संतान प्रदान करेंगे। जिनके लिए श्राद्ध में तीन पिंड दिए जाते हैं, नाम और वंश के अनुसार, पितर और पूर्वज, जो सर्वत्र उपस्थित हैं, श्राद्ध के दान से अपने वंशजों को पोषित करेंगे। इस प्रकार, ब्रह्मा, परमेश्वर द्वारा पूर्व में आदेश दिया गया था; इसलिए दान, अध्ययन और तप हर प्रकार से पूर्ण होते हैं। निस्संदेह, तुम्हारे पितर ज्ञान के दाता हैं; अतः ये पितर देवता हैं, और देवता फिर पितर हैं; ये एक-दूसरे के पितर और देवता हैं।