अब मैं आपको अत्रि ऋषि की वंशावली सुनाता हूँ, जो ब्रह्मा के मानस पुत्रों में तीसरे माने जाते हैं। अत्रि के दस सुंदर पत्नियाँ थीं, जो अपने पति के प्रति अत्यंत समर्पित थीं। इन दस पत्नियों में से एक थीं अप्सरा घृताची, जिनसे भद्राश्व नामक पुत्र उत्पन्न हुए। भद्राश्व के भी दस पुत्र हुए—भद्र, शूद्र, मद्र, शलद, मलद, वेला, खल, गोपाल, मनरसा और रत्नकृत। इन सबके पति प्रभाकर थे, जो अत्रेय वंश के प्रवर्तक कहे गए। प्रभाकर के पुत्र भद्र से सोम का जन्म हुआ, जो अत्यंत प्रसिद्ध हुए। एक समय, जब सूर्य को स्वर्भानु ने आहत किया और सूर्य आकाश से पृथ्वी की ओर गिरने लगे, तब संसार में अंधकार छा गया। ऐसे समय में सोम ने ही प्रकाश को पुनः गति दी। जब सूर्य गिर रहे थे, तब उन्हें एक ब्रह्मर्षि ने ‘कल्याण हो’ कहकर संबोधित किया। उस आशीर्वचन के प्रभाव से सूर्य आकाश से पृथ्वी पर नहीं गिरे। महान तपस्वी अत्रि ने प्रमुख वंशों की स्थापना की। यज्ञों में वे अत्रिघन कहलाते थे, और देवताओं द्वारा प्रेरित किए गए थे। अत्रि ने अपने समान तेजस्वी और तपस्वी दस पुत्र उत्पन्न किए, जो उनके नाम से सुविख्यात हुए। ये स्वस्त्यात्रेय कहलाए और वेदों में निपुण थे। इनमें से दो अत्यंत प्रसिद्ध हुए—वे ब्रह्मनिष्ठ और अपार तेज वाले थे। इनमें सबसे बड़े थे दत्तात्रेय, उनके छोटे भाई दुर्वासा, और सबसे छोटी थी विदुषी कन्या अम्बला। प्राचीन ज्ञानी यह भी कहते हैं कि दत्तात्रेय, जो शांत और निष्पाप थे, अत्रि के पुत्र और भगवान विष्णु के अवतार माने जाते हैं। अत्रि के वंश में चार शाखाएँ प्रसिद्ध हुईं—श्याम, मुद्गल, बलारक और गविष्ठिर। ये पुरुषों में महान शाखाएँ मानी जाती हैं। कश्यप, नारद, पर्वत और अरुंधती से भी संतति हुई। अब सुनिए, अरुंधती से उत्पन्न संतानों का वृतांत। नारद ने अरुंधती का विवाह वशिष्ठ से किया। नारद, जो महान तेजस्वी थे, एक वृक्ष के शाप से ऊर्ध्वरेता हो गए। बहुत पहले, जब तारकामय नामक देवासुर संग्राम हुआ, उस समय संसार में दुर्भिक्ष छा गया और इन्द्र देवताओं में व्यस्त थे। तब वशिष्ठ ने अपनी तपस्या से समस्त प्राणियों का पालन किया। उन्होंने जड़ी-बूटियाँ, मूल, फल और औषधियाँ उत्पन्न कीं और अपनी करुणा से प्राणियों को पुनर्जीवित किया। वशिष्ठ और अरुंधती से शक्ति का जन्म हुआ। शक्ति से सगरांजनया के गर्भ से पराशर उत्पन्न हुए। पराशर और काली से कृष्ण द्वैपायन, जो वेदव्यास के नाम से प्रसिद्ध हुए, जन्मे। द्वैपायन और अरणी से शुकदेव हुए, जो सद्गुणों से युक्त थे। शुकदेव और पीवारी से छह पुत्र उत्पन्न हुए—भूरिश्रवा, प्रभु, शंभु, कृष्ण और पांचवें गौरा। एक सुप्रसिद्ध कन्या कीर्तिमती भी हुई, जो योग की माता और सत्यप्रतिज्ञ थी; वह सत्त्वगुह की पत्नी और ब्रह्मदत्त की माता बनीं। पराशर वंश में आठ शाखाएँ मानी गईं—श्वेत, कृष्ण, गौरा, श्याम, धूम्र, समूलिक, उष्मप और दारक; इसके साथ ही नील और पराशर भी हैं। ये सब महान आत्माएँ मानी जाती हैं। अब आगे सुनिए, इन्द्र के समान उत्पन्न संतान का वर्णन। वशिष्ठ से, कपिंजल और घृताची के संयोग से कुशितिय नामक पुत्र उत्पन्न हुए, जो इन्द्र के समान माने गए। पृथु की कन्या से वसु का जन्म हुआ; वसु के पुत्र उपमन्यु हुए, जिनसे उपमन्यु वंश चला। मित्र और वरुण के वंशजों में कुंदिन, एकर्षेय और प्रसिद्ध वशिष्ठ भी हुए। इस प्रकार वशिष्ठ वंश की ग्यारह शाखाएँ मानी जाती हैं। इसी प्रकार, ब्रह्मा के आठ मानस पुत्रों की वंशावलियाँ प्रसिद्ध हैं। ये सब महान सौभाग्यशाली भाई हैं, जिनकी संततियाँ पृथ्वी पर प्रतिष्ठित हुईं। इन्हीं वंशों के पुत्रों और पौत्रों से तीनों लोक भरे हुए हैं। उनके वंशज सैंकड़ों-हजारों की संख्या में हैं, और वे सूर्य की किरणों की तरह सारी पृथ्वी पर व्याप्त हैं। इतना सुनने के बाद, द्विजों ने सारथीपुत्र से आगे प्रश्न किए। उन्होंने पूछा—भवानी का दूसरा अवतरण कैसे हुआ, और वह पूर्वजन्म में कौन थीं? वे पहले दक्षायणी थीं; फिर उमा के रूप में उनका जन्म कैसे हुआ? मेनाका, जो पितरों की कन्या थीं, उनके गर्भ से पर्वतराज ने संतान उत्पन्न की। वे पितर कौन हैं, जिनकी मानस कन्या मेना मानी जाती हैं? मेनाका के पोते मैनाक और पोतियों में उमा, एकपर्णा, एकपतला और सबसे बड़ी गंगा, जो नदियों में श्रेष्ठ हैं, उत्पन्न हुईं। यह सब मैंने पहले समझाया है, अब फिर सुनिए। बहुत से पितर हैं, और उनके आगे भी अन्य पितर माने गए हैं। अब मैं आपसे पितरों के श्राद्ध का सर्वोत्तम विधान सुनना चाहता हूँ। किनके पुत्रों का स्मरण किया जाता है, उनके पितर कौन हैं? वे पितर कैसे उत्पन्न हुए, उनके स्वभाव क्या हैं? स्वर्ग में कुछ पितर देवताओं में भी देवता माने जाते हैं। अतः मैं पितरों की सर्वोच्च उत्पत्ति और श्राद्ध से वे कैसे तृप्त होते हैं, यह विस्तार से सुनना चाहता हूँ। वे वहाँ किस प्रयोजन से हैं, किस कारण से उन्हें स्मरण किया जाता है? कौन पितर स्वर्ग में और कौन नरक में रहते हैं? पिता, पितामह और प्रपितामह को ध्यान में रखते हुए, तीन भागों में नाम लेकर तर्पण किया जाता है। कौन-कौन से श्राद्ध अर्पित करने चाहिए, वे पितरों तक कैसे पहुँचते हैं? और जो पितर नरक में हैं, वे पुनः फल कैसे प्राप्त कर सकते हैं? यहाँ पितर किन्हें कहा गया है, और किसकी पुनः पूजा करनी चाहिए? हमने सुना है कि स्वर्ग में देवता भी अपने पुत्रों की पूजा करते हैं। मैं यह सब विस्तार से सुनना चाहता हूँ; आप विद्वान हैं, अतः कृपया स्पष्ट रूप से बताएं। सूतजी, जो इन रहस्यों को भलीभाँति जानते थे, ऋषियों के इन प्रश्नों को सुनकर, उनके अनुरोध पर, विस्तार से उत्तर देने लगे।