महान ऋषियों की सभा में जिज्ञासु शिष्यों ने निवेदन किया, “हे महात्माओं, कृपा करके हमें बताइये कि किस समूह के लिए कौन-से विशेष पात्र, दूहने वाले, दूध और बछड़े हैं? साथ ही यह भी बताइये कि प्राचीन काल में क्रोधित महान ऋषियों ने वेन के हाथ का मंथन किस कारण से किया था? कृपया हमें यह सब विस्तार से सुनाइये।” तब कथा कहने वाले ऋषि ने कहा, “हे ब्राह्मणों, मैं तुम्हें पृथु वेन्य के प्राकट्य की कथा सुनाऊँगा। ध्यानपूर्वक, श्रद्धा से सुनो। यह पावन कथा मैं कभी भी अपवित्र, पापी, अयोग्य या व्रतहीन व्यक्ति को नहीं सुनाऊँगा। यह कथा दिव्य, महिमा से युक्त, आयुष्यवर्धक, वेदों के अनुकूल और परम रहस्य है, जिसे ऋषियों ने गोपनीय रखा है। जो भी ईर्ष्याहीन होकर इसे सुनेगा, उसे परम कल्याण की प्राप्ति होगी। जो कोई भी ब्राह्मणों का सत्कार कर पृथु वेन्य की उत्पत्ति की इस कथा को मनुष्यों को सुनाएगा, उसे अपने किए या न किए कर्मों का शोक नहीं रहेगा। पृथु वही राजा था, जो धर्म का रक्षक और अत्रि के समान तेजस्वी था। अत्रि की वंशपरंपरा में अंग नामक एक प्रजापति उत्पन्न हुए। उन्हीं के पुत्र वेन हुए, जो अत्यंत धर्मनिष्ठ नहीं थे। वेन का जन्म यमराज की पुत्री सुनीथा से हुआ था, और अपने नाना के दोष के कारण वेन, जो काल के पुत्र का पुत्र था, अधर्म की ओर झुक गया। वेन ने धर्म को त्यागकर, कामना और लोभ में पड़कर, अधर्ममय राज्य स्थापित किया। उसने वेद और शास्त्रों की मर्यादा का उल्लंघन किया और अधर्म में प्रवृत्त हो गया। उसके राज्य में लोगों ने वेदपाठ और ‘वषट्’ उच्चारण छोड़ दिया, फिर भी पास-पड़ोस में जो यज्ञ होते थे, उनमें देवता सोमपान करते थे। वेन ने एक कठोर और क्रूर संकल्प लिया—“कोई भी यज्ञ या हवन नहीं करेगा। द्विजातियों को केवल मेरी पूजा और सम्मान करना चाहिए। सभी यज्ञों में मुझे ही अर्पण करना चाहिए, और सभी हवन मुझे ही समर्पित होने चाहिए।” वेन के इस अपूर्व और अनुचित आचरण को देखकर, मरीचि आदि सभी महान ऋषियों ने उसे समझाया—“हम सैकड़ों वर्षों तक दीक्षा लेंगे। हे वेन! अधर्म मत करो, यही शाश्वत धर्म नहीं है। तुम्हारी मृत्यु के बाद, तुम प्रजापति के रूप में पुनर्जन्म पाओगे। तुमने पहले यह वचन दिया था कि मैं प्रजा की रक्षा करूंगा।” सभी ऋषियों के इस प्रकार कहने पर वेन हँस पड़ा और बोला, “धर्म का निर्माता और कौन है? मैं किसकी बात सुनूं? पृथ्वी पर बल, विद्या, तप और सत्य में मुझ जैसा कौन है? मुझे ही महान आत्मा जानो, जिसमें किसी चीज़ की कमी नहीं है। मैं ही समस्त लोकों और विशेषकर धर्मों का आधार हूँ। यदि चाहूं तो पृथ्वी को जला सकता हूँ, जल में डुबो सकता हूँ, सृष्टि की रचना या संहार कर सकता हूँ—यहाँ कोई विचार की आवश्यकता नहीं है।” वेन का यह अहंकार देखकर, जब वह किसी भी प्रकार से समझाने पर नहीं माना, तो महान ऋषि अत्यंत क्रोधित हो उठे। उन्होंने वेन को पकड़ लिया, जो अग्नि के समान उग्र था, और उसके बाएँ हाथ का मंथन किया। उस मंथन से पहले एक अत्यंत छोटे और कृष्णवर्ण पुरुष का जन्म हुआ। वह भयभीत, हाथ जोड़कर, व्याकुल होकर खड़ा हो गया। उसकी स्थिति देखकर ऋषियों ने कहा, “बैठ जाओ।” वह ‘निषाद’ वंश का प्रवर्तक बना, जिसमें असीम बल था। उसी से मछुआरे उत्पन्न हुए, जो वेन के पाप से जन्मे। और भी, जो विन्ध्य पर्वतों में निवास करते थे—तुम्बुरु, तुवर, खास—ये सभी अधर्म की प्रवृत्ति वाले, वेन के पाप से उत्पन्न हुए। फिर ऋषियों ने क्रोध से वेन के दाहिने हाथ का मंथन किया, मानो वह अरनी लकड़ी हो। उस मंथन से पृथु का जन्म हुआ, जो हाथ के प्रहार के तेज से दीप्तिमान थे। क्योंकि वे पृथु की हथेली से उत्पन्न हुए, उन्हें पृथु कहा गया, और वे अपने तेज से प्रज्वलित अग्नि के समान चमक रहे थे। उन्होंने ‘अजगव’ नामक श्रेष्ठ धनुष, जो गम्भीर नाद करता था, उठाया; तीर और सुंदर कवच धारण किया। पृथु के जन्म लेते ही समस्त प्राणी प्रसन्न हो उठे। उस महान रात्रि के आगमन पर, वेन स्वर्ग को चला गया। अपने बुद्धिमान पुत्र पृथु के जन्म से, उस राजर्षि ने अपने पितरों को नरक से उबार लिया। तब नदियाँ और समुद्र, विविध रत्नों को लाकर, पृथु (वैन्य) का अभिषेक करने के लिए एकत्रित हुए और उन्हें महान, तेजस्वी राजा के रूप में प्रतिष्ठित किया। देवताओं में अंगिरस के पुत्रों ने उनका अभिषेक किया। पृथु वैन्य, परम तेजस्वी, प्रथम और श्रेष्ठ राजा बने। उनकी प्रजा, जिसे उनके पिता ने नहीं जीता था, पृथु ने अपने सद्गुणों से जीत लिया। इसी कारण स्नेहवश उन्हें ‘राजा’ की उपाधि मिली। जब वे समुद्र के समीप पहुँचे, तो जल स्थिर हो गया; पर्वत फट गए, और विजय के ध्वज कभी झुके नहीं। पृथ्वी बिना जोते ही अन्न देने लगी, केवल संकल्प से भोजन प्रकट हो जाता था। गायें इच्छानुसार सभी वस्तुएं देती थीं, और प्रत्येक पात्र में मधु पाया जाता था। उसी समय, शुभ पितृयज्ञ के अवसर पर, सूत की उत्पत्ति हुई—सूत्य के दिन एक बुद्धिमान सूत जन्मा। उसी महान यज्ञ में एक विद्वान मागध भी उत्पन्न हुआ। इन्द्र के लिए जो हवि दी जाती थी, और बृहस्पति की हवि के साथ मिश्रित थी, देवता ने उसे इन्द्र को अर्पित किया, जिससे सूत का जन्म हुआ। वहाँ अनुष्ठानों में त्रुटि और प्रायश्चित्त भी हुआ; शिष्य की हवि के मिश्रण से आचार्य की हवि पर प्रभाव पड़ा। उच्च और निम्न आचरण के कारण, जाति का यह भेद उत्पन्न हुआ। जो क्षत्रिय पिता और ब्राह्मण माता से उत्पन्न हुआ, वह सूत कहलाया, और उसके कर्तव्य पूर्ववत् माने गए। सूत का मध्य धर्म है—क्षत्रियों की सेवा से जीवन यापन करना, रथ और हाथी चलाना, और सबसे निम्न चिकित्सा करना है। पृथु की स्तुति करने के लिए, दिव्य ऋषियों द्वारा उन दोनों (सूत और मागध) को वहाँ बुलाया गया। सभी ऋषियों ने कहा, “इस राजा की प्रशंसा करो; यह कार्य और तुम दोनों स्तुत्य हो।