ત્યારે જ, ક્ષેણક નામક એક દાનવ સુનસાન થયેલી વારાણસી નગરીમાં પ્રવેશ્યો. આ નગર અગાઉ મહાન નિકુંભ દ્વારા શાપિત કરવામાં આવ્યું હતું કે તે વારંવાર હજારો વર્ષો સુધી ખાલી રહેશે. એ શાપ લાગુ પડતાં જ, દેવોદાસ નામના પ્રજાપાલક રાજાએ પોતાની રાજ્યસીમાની ગોમતી નદીકાંઠે એક સુંદર નગર સ્થાપ્યું. એ સમયે ઋષિોએ પૂછ્યું: “નિકુંભે અગાઉ વારાણસીને શા માટે શાપ આપ્યો? અને એ ધર્મનિષ્ઠ નિકુંભે પવિત્ર ક્ષેત્રને શા માટે શાપિત કર્યું?” સૂતજી કહે છે: દેવોદાસ રાજા, જે રાજર્ષિ હતા, તેમને નગર મળતાં તેઓ ત્યાં વસ્યા અને એ સમૃદ્ધ નગરીમાં શાસન કર્યું. એ જ સમયે મહેશ્વર ભગવાન પોતાના પ્રિય પત્ની સાથે દેવોમાં વિહાર કરતા હતા. દેવોના આદેશથી, અનેકરૂપ અને તપશ્ચર્યાયુક્ત ગણોએ મહાદેવીને પ્રસન્ન કરી. મહાદેવ તો આનંદિત થયા, પણ મેનાએ આનંદ અનુભવ્યો નહીં; તેઓ સતત દેવ અને દેવી બંનેમાં દોષ શોધતી. મેનાએ પુત્રીને કહ્યું: “મારો જમાઈ મહેશ્વર અહીંside યોગ્ય નથી; એ અહીં સર્વથા ગરીબ છે, છતાં નિર્વિઘ્ન રહે છે, નિર્દોષે!” માતાના આવા શબ્દો સાંભળીને દેવી, સ્ત્રીભાવથી, સહન કરી શકી નહીં; પણ હસતાં હસતાં, વરદાન આપનાર દેવી હરાના પાસે ગઈ. દેવી, મુખ નીચે ઝુકાવીને, મહાદેવને કહ્યું: “હે દેવ, હું અહીં નહીં રહી શકું; મને તમારા પોતાના નિવાસે લઈ જાવ.” ત્યારે મહાદેવે બધા લોકોએ નિવાસસ્થાન શોધ્યાં અને અંતે પૃથ્વી પર પવિત્ર ક્ષેત્ર, પ્રસિદ્ધ વારાણસી પસંદ કર્યું. પણ તેમને ખબર હતી કે દેવોદાસ એ નગરમાં વસ્યો છે, એટલે ભવએ પોતાના પાસે ઊભેલા ગણેશને બોલાવીને કહ્યું: “હે ગણાધિપતિ, એ નગરમાં જાઓ અને વારાણસી ખાલી કરો; નરમ રીતે પ્રયત્ન કરજો, કેમ કે એ રાજા બહુ શક્તિશાળી છે.” ત્યારબાદ નિકુંભ વારાણસી પહોંચ્યો અને એક નાઈ, મંકનાના સપનામાં દેખાયો: “હું તને સમૃદ્ધિ આપું છું; મારા માટે સ્થળ પસંદ કર અને મારી પ્રતિમા બનાવી શહેરમાં સ્થાપિત કર.” જેમ સપનામાં જોયું હતું, તેમ તેણે બધું કર્યું, રાજાની પરવાનગી લઈને નિયમસર. ત્યાં સતત મહાપૂજા થવા લાગી—સુગંધ, ધૂપ, ફૂલો અને સુંદર ચઢાવા સાથે. ભોજનના અર્પણથી તે સ્થળ અદ્ભુત બન્યું; એ રીતે ગણપતિની હંમેશા પૂજા થવા લાગી. પછી તે દેવ અનેક શહેરોને હજારો વરદાન આપે: પુત્ર, સોનું, આયુષ્ય અને ઇચ્છિત બધું. રાજાની મુખ્ય રાણી સુયશા, પુત્રપ્રાપ્તિ માટે, રાજાની પ્રેરણાથી ત્યાં આવી. તેણે મહાપૂજા કરી અને પુત્ર માટે વારંવાર પ્રાર્થના કરી. પણ નિકુંભે પુત્ર આપ્યો નહીં; એ પાછળ કંઈક કારણ હતું. જો રાજા ગુસ્સે થાય તો કંઈક ઘટના બને. લાંબા સમય પછી, રાજામાં ક્રોધ આવ્યો; ત્યારે એ દેવ શહેરના મહાદ્વારે એક અસ્તિત્વ આપે છે. પ્રેમથી તો તે સૈંકડો વરદાન આપે છે, પણ બીજું કંઈ થતું નથી; મારા લોકો પણ મારા શહેરમાં હંમેશા તેની પૂજા કરે છે. મારી રાણીએ પણ પુત્ર માટે ઘણી વખત તેની પૂજા કરી, છતાં તે મને પુત્ર નથી આપતો—આપખુટો, જે ઘણું ભોજન કરે છે. તેથી, હવે હું તેને કોઈ રીતે પૂજવાનો નથી; હું એ દુષ્ટનું સ્થાન નષ્ટ કરી નાખીશ. આ રીતે દૃઢ સંકલ્પથી, પાપી મનવાળો દુષ્ટ રાજા, ગણપતિના નિવાસને દુર્ભાવથી નષ્ટ કરી નાખે છે. મંદિર તૂટી ગયેલું જોઈને ભગવાન રાજા પાસે આવ્યા: “મારા વિના બીજું કોઈ અપમાન નથી, છતાં તું કારણ વિના સ્થાન તોડી નાખ્યું.” “હઠાત્, તારી નગરી ખાલી થઈ જશે, હે મનુષ્યોના રાજા; એ રીતે શાપથી વારાણસી પણ ખાલી થઈ ગઈ.” નિકુંભે શહેરને શાપ આપીને પછી તેને મહાદેવ પાસે લઈ ગયો; મહાદેવ, પરમાત્મા, એ નગરીને ખાલી કરી દીધી. મહાદેવી જેવો દિવ્ય તેજ ધરાવતી, એ દેવી ત્યાં આનંદ પામે છે, અને જયારે દેવી આનંદિત થાય ત્યારે મહેશ્વર પણ આનંદે રહે છે. પણ દેવીને ત્યાં ઘરનું અદ્ભુતપણું ગમતું નથી; તેના વિહાર માટે ભગવાને કહ્યું: “હું ઘર છોડતો નથી, કેમ કે અવિમુક્ત મારું ઘર છે.” હસતાં હસતાં તેણે કહ્યું, “અવિમુક્ત ખરેખર મારું નિવાસસ્થાન છે.” “હું નહીં જાઉં, હે દેવી; તું જ, હું અહીં રહી આનંદ માણીશ.” તેથી, ભગવાને જ જાહેર કર્યું એ પ્રમાણે, તેને અવિમુક્ત કહે છે. આ રીતે વારાણસી શાપિત થઈ અને અવિમુક્ત તરીકે પ્રસિદ્ધ થઈ; જ્યાં ભગવાન દેવી સાથે ત્રણેય યુગોમાં, બધા દેવોના વંદિત, નિવાસ કરે છે. કલીયુગમાં એ મહાત્મા દેવની નગરી અદૃશ્ય થઈ જાય છે; જયારે એ નગરી અદૃશ્ય થાય, ત્યારે ફરી બીજે વસે છે. આ રીતે વારાણસી શાપિત થઈ, પછી ફરી વસવાટ માટે ફરી આવી; ભદ્રશ્રેણ્યના પુત્રો, સો ઉત્તમ વિદ્વાંશી ધનુર્ધરો, ત્યાં આવ્યા. દેવોદાસે તેમને મારીને પોતાનું વસવાટ સ્થિર કર્યું; એ રીતે તેણે ભદ્રશ્રેણ્યનું રાજ્ય બળપૂર્વક કબજે કર્યું. ભદ્રશ્રેણ્યનો પુત્ર દુર્દમ નામે હતો; પણ એ બાળક હોવાથી, દેવોદાસે દયા કરીને તેને બચાવી દીધો.