હવે હું અત્રિ ઋષિની વંશાવળીનું વર્ણન કરું છું, જે બ્રહ્માના મનસ પુત્રોમાં ત્રીજા હતા. અત્રિએ દસ સુંદર પત્નીઓ પામેલી, અને એ બધી પતિવ્રતા હતી. ઘૃતાચી નામની અપ્સરાથી ભદ્રાશ્વને દસ પુત્રો થયા: ભદ્ર, શુદ્ર, મદ્ર, શલદ, માલદ, વેલા, ખલ—આ સાત, પછી ગોપાલા, મનરસા અને રત્નકૃત—આ દસ પુત્રો હતા. તેમના પતિનું નામ પ્રભાકર હતું, જે આત્રેય વંશના સ્થાપક ગણાય છે. ભદ્રથી તેમણે પ્રસિદ્ધ પુત્ર સોમા ને જન્મ આપ્યો. એક વખત, જ્યારે સ્વર્ભાનુએ સૂર્યને ઇજાગ્રસ્ત કર્યો અને સૂર્ય આકાશમાંથી પૃથ્વી પર પડતો હતો, ત્યારે આખું જગત અંધકારમય થઈ ગયું. એ સમયે, સોમાએ પ્રકાશને ફરીથી ગતિમાન કર્યો. જ્યારે સૂર્ય પડી રહ્યો હતો, ત્યારે બ્રહ્મર્ષિએ કહ્યું, “તારું કલ્યાણ થાય,” અને એ વચનના પ્રભાવે, સૂર્ય પૃથ્વી પર પડ્યો નહીં. એ મહાન તપસ્વી અત્રિએ મુખ્ય વંશો સ્થાપ્યા. યજ્ઞોમાં તેમને 'અત્રિઘન' કહેવામાં આવતાં અને દેવતાઓએ તેમને ગતિમાન કર્યા. તેમણે પોતાના સમાન દસ પુત્રોને જન્મ આપ્યો, જે તપ અને તેજથી યુક્ત હતા. એ પુત્રો 'સ્વસ્ત્યાત્રેય' તરીકે જાણીતા થયા, અને વેદોમાં પારંગત હતા. એમાથી બે પુત્રો વિશેષ ખ્યાતિપ્રાપ્ત અને બ્રહ્મનિષ્ઠ તથા મહાશક્તિશાળી હતા. આમાં દત્તાત્રેય સૌથી મોટા હતા, પછી દુર્વાસા, અને સૌથી નાની પુત્રી અંબલા હતી, જે બ્રહ્મવિદ્યા માં પારંગત હતી. અહીં પ્રાચીન વિદ્વાનો એક શ્લોક પણ કહે છે: દત્તાત્રેય, મહાત્મા, શાંત અને નિર્દોષ પુત્ર, અત્રિના, તે વિષ્ણુના અવતાર હતા. આ વંશમાંથી ચાર પ્રસિદ્ધ શાખાઓ પેદા થઈ: શ્યામા, મુદગલ, બલારક અને ગવીષ્ઠિર—આ ચાર માનવોમાં મહાન શાખાઓ તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે. કશ્યપ, નારદ, પર્વત અને અરુંધતીમાંથી સંતાન પેદા થયા. હવે, અરુંધતીના સંતાનોનું વર્ણન સાંભળો. નારદે અરુંધતીને વશિષ્ઠને અર્પણ કરી. નારદ, મહાશક્તિશાળી અને ઊર્ધ્વરેતાએ, વૃક્ષના શાપથી આવું સ્વરૂપ ધારણ કર્યું હતું. ટારકામય નામના દેવ-દાનવ યુદ્ધમાં, જ્યારે દુનિયામાં દુઃખ આવ્યું અને ઇન્દ્ર દેવતાઓમાં વ્યસ્ત હતા, ત્યારે વશિષ્ઠે પોતાના તપથી જીવોને જીવંત રાખ્યા. તેમણે ઔષધિ, મૂળ, ફળ અને વનસ્પતિઓ ઉગાડી અને પોતાના દયાથી સર્વેને પુનર્જીવિત કર્યા. વશિષ્ઠે અરુંધતીથી શક્તિને જન્મ આપ્યો. શક્તિએ સગરાંજનયા પાસેથી પરાશરાને જન્મ આપ્યો. કળી અને પરાશરાથી કૃષ્ણ દ્વૈપાયન (વેદવ્યાસ) પેદા થયા. દ્વૈપાયન અને અરણીમાંથી ગુણવંત પુત્ર શુક જન્મ્યા. શુક અને પીવારિમાંથી છ પુત્રો થયા: ભૂરિશ્રવ, પ્રભુ, શંભુ, કૃષ્ણ અને ગૌર. એક પુત્રી પણ હતી—કીર્તિમતી—જે યોગમાતાના નામે પ્રસિદ્ધ છે અને પ્રતિજ્ઞાપાલનશીલ હતી; તે બ્રહ્મદત્તની માતા અને સત્ત્વગુહાની પત્ની હતી. પરાશરોથી શ્વેત, કૃષ્ણ, ગૌર, શ્યામ, ધૂમ્ર, સમુલિક, ઉષ્માપ અને દરક, તેમજ નીલ અને પરાશર—આઠ મહાન શાખાઓ પેદા થઈ. હવે વધુ સાંભળો: વશિષ્ઠે, કપિંજલ અને ઘૃતાચીથી, કુશિતિય નામના પુત્રને જન્મ આપ્યો, જેને ઇન્દ્રતુલ્ય ગણાય છે. પૃથુની પુત્રીથી વસુ નામનો પુત્ર થયો, અને તેના પુત્ર ઉપમન્યુ, જેમાંથી ઉપમન્યુઓ ઉત્પન્ન થયા. મીત્ર અને વરુણમાંથી કુન્દિન, એકર્ષેય અને પ્રસિદ્ધ વશિષ્ઠો—આવી અનેક વશિષ્ઠ શાખાઓ (કુલ ૧૧) થયેલી છે. આ રીતે બ્રહ્માના આઠ મનસપુત્રો પ્રસિદ્ધ થયા, જેમના વંશો સ્થાપિત થયા. તેઓ ત્રણેય લોકને પોષે છે, અને તેમના સંતાન અને પૌત્રો હજારો-લાખો જેટલા છે, જેમણે આખી પૃથ્વી સૂર્યકિરણોની જેમ વ્યાપી છે. આવાં વર્ણન સાંભળ્યા પછી, દ્વિજજનોએ સૂતપુત્ર પાસે વધુ પ્રશ્નો કર્યા: “ભવાની બીજવાર કેવી રીતે પ્રગટ થઈ? એ પહેલાં કોણ હતી? પૂર્વે તે દક્ષાયણી હતી—તો ઉમા કેવી રીતે જન્મી? મેનાથી, જે પિતૃઓની પુત્રી છે, પર્વતરાજે સંતાન પામ્યા—તો એ પિતૃઓ કોણ છે, જેમની મેનાનું મનસપુત્રી તરીકે ઉલ્લેખ થાય છે?” મેનાકાનો પુત્ર મૈનાક અને પુત્રી ઉમા છે, તેમજ એકપર્ણા અને એકપતલા પણ છે. ગંગા, જે નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ છે, એ સૌથી મોટી છે. આ બધું મેં પહેલા સમજાવ્યું છે, પણ ફરીથી તમે સાંભળો. પિતૃઓ અનેક છે, અને બીજા પણ અનેક પ્રકારના છે. “હું તારા પાસેથી શ્રાદ્ધનું શ્રેષ્ઠ વિધિ સાંભળવા ઇચ્છું છું. કોના પુત્રો યાદ કરવામાં આવે છે, અને એના પિતૃઓ કોણ? પિતૃઓનું જન્મ કેવી રીતે થયું, એ કોના પુત્રો છે, અને તેમની સ્વરૂપતા શું છે? સ્વર્ગમાં કેટલાક પિતૃ તો દેવતાઓમાં દેવરૂપે છે. હું પિતૃઓની શ્રેષ્ઠ ઉત્પત્તિ અને શ્રાદ્ધથી તેઓ કેવી રીતે તૃપ્ત થાય છે, એ પણ સાંભળવા ઇચ્છું છું.” “તેઓ ત્યાં કયા હેતુથી છે, અને કઈ વિધિથી યાદ કરવામાં આવે છે? કયા પિતૃ સ્વર્ગમાં અને કયા નર્કમાં નિવાસ કરે છે? પિતા, પિતામહ અને પ્રપિતામહ—એ ત્રણ ભાગે શ્રાદ્ધ અર્પણ કરવામાં આવે છે. કયાં શ્રાદ્ધ અર્પણ કરવું અને તે પિતૃઓ સુધી કેવી રીતે પહોંચે છે? અને જે પિતૃ નર્કમાં છે, તેઓને પુનઃ ફળ કેવી રીતે મળે?” “અહીં કોણ પિતૃ કહેવાય છે, અને કોને પુનઃ પૂજવું જોઈએ? અમે સાંભળ્યું છે કે દેવતાઓ પણ સ્વર્ગમાં પોતાના પુત્રોને પૂજે છે. હું આ બધું વિગતે સાંભળવા ઇચ્છું છું, હે વિદ્વાન! તું સ્પષ્ટપણે સમજાવા યોગ્ય છે.” આ રીતે ઋષિઓના વચનો સાંભળ્યા પછી, સૂતાએ, જે અર્થને સારી રીતે જાણતા હતા, ઋષિઓના વિચાર પ્રમાણે પૂછ્યા પ્રશ્નોના ઉત્તર આપવાનું શરૂ કર્યું.