ক্ষত্রিয় ঋষি কশ্যপ ও তাঁর পত্নী ক্ষা্ষা এক ভয়ংকর রূপের সন্তানের জন্ম দিলেন। সেই প্রথম পুত্রের দেহে সর্বত্র লোম, বিশাল অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, উঁচু নাক, প্রকাণ্ড পেট, বড় মাথা, বিশাল কান, মুন্জা ঘাসের মতো চুল, আর মনে নানা কামনা বাসনা ছিল। তার হাতির মতো মোটা ঠোঁট, লম্বা উরু, ঘোড়ার মতো দাঁত, বিশাল চোয়াল, লাল জিহ্বা, জটিল দৃষ্টি, প্রশস্ত মুখ ও লম্বা নাক ছিল। সে ছিল গুহ্যক, তীক্ষ্ণ কান, অত্যন্ত প্রফুল্ল, এবং বিশাল মুখের অধিকারী—এভাবেই ক্ষা্ষার গর্ভে জন্ম নিলেন এক ভীতিকর সন্তান। এরপর ক্ষা্ষা জন্ম দিলেন দ্বিতীয় পুত্র, যিনি ছিলেন বড় ভাইয়ের চেয়ে ছোট। তাঁর তিনটি মাথা, তিনটি পা, তিনটি বাহু এবং কালো চক্ষু ছিল। তাঁর চুল খাড়া হয়ে উঠেছিল, গেরুয়া রঙের দাড়ি, পাথরের মতো কঠিন চোয়াল, খাটো দেহ, বলিষ্ঠ বাহু, বিশাল দেহ এবং অসীম শক্তি ছিল। তাঁর মুখ কানের পর্যন্ত ছেঁড়া, ঝুলে পড়া ভ্রু, প্রশস্ত নাক, মোটা ঠোঁট, আটটি দাঁত, দুটি জিহ্বা, শঙ্খের মতো কান ছিল। তাঁর চোখ গেরুয়া ও উঁচু, চুল জটায় গেরুয়া, বড় কান, প্রশস্ত বুক, কোমরহীন, পাতলা পেট, নখযুক্ত হাত এবং লাল গলা—এভাবেই ক্ষা্ষার সর্বকনিষ্ঠ পুত্র জন্ম নেন। জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই তারা পূর্ণবয়স্ক হয়ে গেল, তাদের দেহ ভোগের উপযোগী হয়ে উঠল; অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মুহূর্তেই পরিপক্ব হলো এবং তারা মাকে ঘিরে দাঁড়াল। দুই ভাইয়ের মধ্যে জ্যেষ্ঠ, যিনি ছিলেন প্রচণ্ড রুদ্র, তিনি মাকে ধরে বললেন, “মা, আমি ক্ষুধায় কাতর, তোমাকে খেতে চাই।” কিন্তু কনিষ্ঠ ভাই বারবার বড় ভাইকে বাধা দিলেন, বললেন, “এসো, আমরা আমাদের মা ক্ষা্ষাকে রক্ষা করি।” তিনি বড় ভাইকে জড়িয়ে ধরে মাকে মুক্ত করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের পিতা সেখানে উপস্থিত হলেন। তিনি তাঁর এই ভয়ংকর রূপের দুই পুত্রকে দেখে বললেন, “তোমরা এখান থেকে চলে যাও।” কিন্তু পিতাকে দেখে দুই ভাই, বলশালী ও দ্রুতগামী, আবার মায়ের কোলে আশ্রয় নিল এবং নিজেদের শক্তিতে চিৎকার করতে লাগল। তখন মুনি তাঁর স্ত্রীকে বললেন, “তুমি আমাদের সঙ্গে পূর্বেও কথা বলেছ, এখন আবার সত্য করে বলো, এ কেমন অন্যায় ঘটল?” তিনি বললেন, “পুত্র মায়ের ভাইয়ের মতো হয়, কন্যা পিতার মতো হয়; যেমন মায়ের স্বভাব, তেমনই পুত্রের চরিত্র। পৃথিবীর যেমন রং, জলে তা প্রতিফলিত হয়; মায়ের দোষ-গুণেই সব প্রাণীর স্বভাব নির্ধারিত হয়, এবং খ্যাতিতেও তা প্রকাশ পায়। এদের মধ্যে অদিতি ধর্মনিষ্ঠ, বল, চরিত্র ও অন্যান্য গুণে সমৃদ্ধ; তিনি ধর্ম, চরিত্র ও অন্যান্য গুণে পূর্ণ জ্ঞান ও শক্তির অধিকারী। গন্ধশীলা, দিতি, প্রবর্দ্ধ্যায়ন—তাঁদের বিশেষ স্বভাবের জন্য পরিচিত; গীতশীলা, অরিষ্ঠা, মায়াশীলা (যিনি দানু নামে স্মরণীয়), বিনতা—তিনি আবার আকাশে বিচরণে আনন্দ পান। সুরভি তপস্যায় পূর্ণ স্বভাবের অধিকারী; কদ্রু রাগী, তাঁর স্বভাব দুঃখে পূর্ণ। দানুর সন্তানদের স্বভাব শত্রুতায় প্রবণ; আর হে দেবী, তোমাকেও আমি রাগী স্বভাবের বলে মনে করি। এভাবে, স্বভাব আসে জন্মগত গুণ, মানুষের পর্যবেক্ষণ, কর্ম, চেষ্টা, বুদ্ধি, রূপ, শক্তি, ধৈর্য ও সংকল্পের বল থেকে। রজ, সত্ত্ব, তম—এই তিন গুণের প্রভাবে তারা নানা রূপ ধারণ করে; এবং তাদের পুত্ররা মাতৃকুলের গুণ ও প্রবৃত্তি অনুসরণ করে।” এভাবে বলার পর, পূজনীয় কশ্যপ অনুপম ক্ষা্ষামাকে ডাকলেন, কোমল বচনে সোমকে নির্ভয় করলেন। এরপর ক্ষা্ষা যেসব কাজ করেছিলেন, তিনি তা বর্ণনা করলেন; দুই পুত্রের পৃথক আচরণ মাতা নিজেই বললেন; ঋষি সত্য অনুসারে তার ব্যাখ্যা দিলেন। ‘যক্ষ’ শব্দের মূল অর্থ ভক্ষণ ও ক্ষয়; যেহেতু তিনি বলেছিলেন “যক্ষ”, তাই তাঁর নাম যক্ষ হল। ‘রক্ষ’ শব্দের অর্থ রক্ষা করা; যেহেতু তিনি বলেছিলেন “আমার মা ক্ষা্ষাকে রক্ষা করো”, তাই তাঁর পুত্রের নাম হল রাক্ষস। এরপর, এই ব্যবস্থা দেখে এবং সবকিছু খুঁটিয়ে দেখে, সৃষ্টির অধিপতি তাদের আহার দিলেন। তাদের পিতা, তাদের ক্ষুধার্ত দেখে, বর দিলেন—“তোমরা দু’জনে কেবল রাত্রে আহার করবে এবং সম্পূর্ণভাবে তাই করবে। রাত্রে আহার করে, ঘুরে বেড়াবে, দিনে নিদ্রা করবে, রাত্রে তোমরা শক্তিশালী হবে, দিনে নিদ্রা যাবে। তোমরা মাকে রক্ষা করবে, ধর্ম পালন করবে।” এভাবে পুত্রদের উপদেশ দিয়ে কশ্যপ সেখান থেকে অন্তর্ধান করলেন। পিতা চলে গেলে, সেই দুই বীর, স্বভাবতই রুদ্র, বিপরীত পথে চলল—তারা মাংস খেতে লাগল, জীব হত্যা করতে লাগল। তারা শক্তিতে, মনোবলে, দেহে মহৎ, দুর্লভ, মায়াবিদ, ইচ্ছায় প্রকাশমান ও গোপন—এই দুই ভাই গোপনে থাকল। তারা ইচ্ছামতো রূপধারী, প্রকৃতিতে বিকৃত, তাদের আহার উপযোগী খাদ্যেই তারা প্রবল হয়। দেবতা, ঋষি, গন্ধর্ব, কিন্নর, পিশাচ, মানব, সর্প, পক্ষী, পশু—এইসবের জন্য, খাদ্যের লোভে, তারা সর্বত্র বিচরণ করত; কিন্তু ইন্দ্র তাদের একটি বর দিলেন—তাদের দমন করলেন ও সহজেই বধযোগ্য করলেন। তবুও, যক্ষ কখনও দীর্ঘক্ষণ একা রাত্রে ঘোরাফেরা করত না; খাদ্যের সন্ধানে সে শব্দ করতে করতে ঘুরত। সে সেখানে দু’জন পিশাচকে দেখতে পেল—উভয়েই ভয়ংকর, গেরুয়া চোখ, খাড়া চুল, গোল চোখ ও অত্যন্ত ভীতিপ্রদ। তারা ছিল রক্ত, মাংস, চর্বি ভক্ষণকারী, মানবভোজী ও মহাশক্তিশালী; তাদের সঙ্গে ছিল দুই কুমারী, যাদের তুষ্ট করতে চাইছিল। সেই দুই কুমারী, যেকোনো রূপ ধারণে সক্ষম, সদাচারিণী, তাদের সঙ্গে খাদ্যের সন্ধানে ঘুরছিলেন। সেখানে তারা এক রাক্ষসকে দেখল, যিনি ছিলেন মহাবলশালী ও ইচ্ছামতো রূপধারী; হঠাৎ, একত্রিত হতেই তারা একে অপরকে দেখতে পেল। তখন, একে অপরকে ধরতে ও নিজেদের রক্ষা করতে চেয়ে, দুই পিতা কুমারীদের বললেন, “দ্রুত, তাকে এখানে নিয়ে এসো!