ঠিক সেই সময়, যখন বারাণসী নগরী সম্পূর্ণ শুন্য হয়ে পড়েছিল, তখন এক ক্ষণক নামে অসুর সেই শহরে প্রবেশ করল। আসলে, এই শহরটি পূর্বে মহাপ্রভু নিকুম্ভের অভিশাপে হাজার বছর ধরে বারবার শুন্য হয়ে থাকত। নিকুম্ভের অভিশাপ কার্যকর হতেই, প্রজাপালক রাজা দিবোদাস নিজের রাজ্যের প্রান্তে গোমতী নদীর তীরে এক মনোরম শহর স্থাপন করলেন। এখানে ঋষিরা প্রশ্ন করলেন—“নিকুম্ভ কেন পূর্বে বারাণসীকে অভিশাপ দিয়েছিলেন? সেই পুণ্যভূমিকে কেন তিনি অভিশাপ দিলেন?” উত্তরে সূত বললেন, “রাজা দিবোদাস, রাজর্ষি, সেই নবনগরী পেয়ে সেখানে বাস করতে লাগলেন, এবং শহরটি সমৃদ্ধিতে ভরে উঠল।” ঠিক সেই সময়, মহেশ্বর শিব, তাঁর প্রিয়া পত্নী পার্বতীকে সঙ্গে নিয়ে দেবতাদের মাঝে বাস করছিলেন। দেবতাদের আদেশে, অসংখ্য রূপে এবং তপস্যাশক্তিতে সমৃদ্ধ তাঁর গনগণ, পূর্ববর্ণিতভাবে, মহাদেবীকে সন্তুষ্ট করছিলেন। মহাদেব এই আনন্দে পরিপূর্ণ হলেও, পার্বতীর মাতা মেনা কিন্তু তাতে খুশি ছিলেন না; তিনি সদা দেবতা ও দেবীর সমালোচনা করতেন। মেনা বলতেন, “তোমার স্বামী মহেশ্বর আমার পাশে অনুচিত; এখানে তিনি একেবারেই দরিদ্র, তবুও দিব্যি নিরুদ্বিগ্নে বাস করেন, হে পাপহীনা।” মাতার এ কথা শুনে, স্বভাবজাত নারীসুলভ লজ্জায় পার্বতী সহ্য করতে পারলেন না; তবে তিনি মৃদু হাসি নিয়ে বরদানকারী রূপে হরেশ্বরের পাশে গেলেন। মুখ নিচু করে দেবী মহাদেবকে বললেন, “হে দেব, আমি এখানে আর থাকব না; আমাকে তোমার নিজস্ব আবাসে নিয়ে চলো।” দেবীর এই অনুরোধে, মহাদেব সমস্ত লোকালয় পরিদর্শন করলেন বাসস্থানের জন্য এবং অবশেষে পৃথিবীতে পবিত্র বারাণসীকে, সেই তীর্থভূমিকে, বেছে নিলেন। কিন্তু তিনি জানতেন, দিবোদাস ইতিমধ্যে সেই শহরে বসতি গড়েছেন। তাই শিব তাঁর পাশে থাকা গণেশকে ডেকে বললেন, “হে গননায়ক, তুমি বারাণসী শহরে গিয়ে সেটিকে শুন্য করে দাও; কিন্তু কোমল উপায়ে করো, কারণ সেই রাজা অত্যন্ত শক্তিশালী।” এদিকে, নিকুম্ভ বারাণসী শহরে গেলেন এবং স্বপ্নে মঙ্কন নামে এক নাপিতকে দেখা দিলেন। বললেন, “আমি তোমাকে সমৃদ্ধি দেব; আমার জন্য এক স্থান নির্ধারণ করো, হে পাপহীনা। আমার প্রতিমূর্তি তৈরি করে শহরে প্রতিষ্ঠা করো।” স্বপ্নে যা দেখেছিলেন, মঙ্কন ঠিক তাই করলেন, যথানিয়মে রাজা দিবোদাসের অনুমতি নিয়ে। সেই স্থানে নিয়মিত মহাপূজা শুরু হল—সুগন্ধি, ধূপ, মালা ও নানা সুন্দর উপচারে। অন্নবলি ও নানা দানাদিতে সেই স্থান অপূর্ব হয়ে উঠল; এভাবেই গণপতি সর্বদা পূজিত হতে লাগলেন। তখন তিনি শহরবাসীদের হাজার হাজার বর দিতেন—সন্তান, স্বর্ণ, দীর্ঘায়ু ও সকল অভীষ্ট বস্তু। রাজা দিবোদাসের প্রধান মহিষী সুয়শা, পুত্রলাভের আশায়, স্বামীর অনুপ্রেরণায় সেই স্থানে পূজার জন্য এলেন। তিনি বারবার মহাপূজা করে পুত্র কামনা করলেন, বহুবার ফিরে গিয়ে আবারও পুত্রের জন্য প্রার্থনা করলেন। কিন্তু নিকুম্ভ কোনো সন্তানের বর দিলেন না; এর পিছনে একটি কারণ ছিল। যদি রাজা এতে রুষ্ট হন, তাহলে কিছু ঘটবে। অনেক সময় কেটে গেলে, রাজার মনে ক্রোধ জন্ম নিল। তখন নিকুম্ভ শহরের মহাদ্বারে এক সত্তার বর দিলেন। তিনি শত শত বর দিতেন, স্নেহবশত, কিন্তু তাতেও কিছুই পরিবর্তন হয়নি; তিনি সর্বদা আমার নগরীতেও আমার প্রজাদের দ্বারা পূজিত হতেন। আমার রানি বহুবার সেই কারণে তাঁকে পূজা করলেন; তবুও তিনি আমাকে পুত্র দেননি—এত অন্নভোগী হয়েও অকৃতজ্ঞ! সুতরাং, তিনি কোনোভাবেই আমার পূজার যোগ্য নন; অতএব, আমি সেই দুষ্টের স্থাপনা ধ্বংস করব। এভাবে দৃঢ় সংকল্প করে, পাপবুদ্ধি রাজা মন্দ অভিপ্রায়ে গণপতির মন্দির ধ্বংস করলেন। মন্দির ভেঙে যেতে দেখে, স্বয়ং গণপতি রাজার কাছে এসে বললেন, “আমার প্রতি কোনো অপরাধ ছাড়া, তুমি অকারণে এই স্থান ধ্বংস করেছ।” “হঠাৎ করেই তোমার শহর শুন্য হয়ে যাবে, হে নরেশ”—এই অভিশাপে বারাণসীও শুন্য হয়ে পড়ল। নিকুম্ভ শহরকে অভিশাপ দিয়ে, পরে সেটিকে মহাদেবের কাছে নিয়ে গেলেন; মহাদেব, পরমাত্মা, শহরটিকে শুন্য করে দিলেন। দেবী, যিনি দেবতুল্য দীপ্তিময়, সেই শহরে আনন্দ পেতেন, যেমন মহেশ্বরও তাঁর আনন্দে আনন্দিত হতেন। কিন্তু বাড়ির অদ্ভুতত্বে দেবী সেখানে আনন্দ পাননি; তাঁর খেলার জন্য তখন স্বয়ং ভগবান বললেন, “আমি এই গৃহ ছাড়ব না, কারণ অবিমুক্ত আমার গৃহ।” হাসিমুখে তিনি বললেন, “অবিমুক্তই আমার গৃহ।” “আমি যাব না, হে দেবী; তুমি যেতে পারো, আমি এখানেই থেকে আনন্দ করব।” তাই, স্বয়ং ভগবানের ঘোষণায়, সেই স্থান ‘অবিমুক্ত’ নামে খ্যাত হল। এইভাবে, বারাণসী অভিশপ্ত হল, আর অবিমুক্ত নামে খ্যাত হল; যেখানে দেবতা, তিন যুগে, দেবীগৃহে, সকল দেবতার দ্বারা পূজিত হন, সেই ধার্মিক মহেশ্বর দেবীর সঙ্গে বাস করেন। কলিযুগে, সেই মহান আত্মার শহর অদৃশ্য হয়ে যায়; যখন সেই শহর অন্তর্হিত হয়, তখন আবার অন্যত্র স্থিতি লাভ করে। এভাবে অভিশপ্ত বারাণসী আবার পুনর্বাসিত হল; তখন শতাধিক দক্ষ তীরন্দাজ, ভদ্রশ্রেণ্যের পুত্রেরা সেখানে এল। তাদের বধ করে, দিবোদাস নিজ বসতি স্থাপন করলেন; এভাবেই তিনি বলপ্রয়োগে ভদ্রশ্রেণ্যের রাজ্য অধিকার করলেন। ভদ্রশ্রেণ্যের পুত্রের নাম ছিল দুর্দম; তিনি শিশু ছিলেন বলে দিবোদাস দয়া করে তাঁকে হত্যা করেননি।