হে দেবতা, তুমি পরে জন্মগ্রহণ করেছ; তুমি নাম ও মন্ত্রের অধিপতি। তোমার দ্বিতীয় জন্মে তুমি পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ হবে। গর্ভেই তোমার মধ্যে অণিমা প্রভৃতি সিদ্ধিগুলো থাকবে, এবং সেই দেহেই তুমি দেবত্ব লাভ করবে। দ্বিজগণ তোমাকে সুন্দর মন্ত্র, ঘৃত ও সুগন্ধ দ্বারা পূজা করবে। পুনরায়, তুমি আয়ুর্বেদ শাস্ত্র প্রতিষ্ঠা করবে—এ ঘটনা নিশ্চিত, পূর্বেই পদ্মজ (ব্রহ্মা) কর্তৃক নির্ধারিত। যখন দ্বিতীয় দ্বাপরযুগ আসবে, তখন তুমি জন্মগ্রহণ করবে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। অতঃপর বিষ্ণু তাঁকে বর প্রদান করে অন্তর্হিত হলেন। দ্বিতীয় দ্বাপরে, কাশীর রাজা সৌনহোত্র ও রাজা দীর্ঘতপা, পুত্র লাভের আশায় তপস্যা করলেন। রাজা সন্তানের জন্য অজ দেবতাকে সন্তুষ্ট করতে চাইলেন। তখন ধন্বন্তরি সন্তুষ্ট হয়ে রাজাকে ইচ্ছামত বর দিতে প্রস্তুত হলেন। রাজা বললেন, “হে ভাগ্যবান, যদি আপনি সন্তুষ্ট হন, তবে আমার কাছে এক স্থিরচিত্ত পুত্র জন্ম নিক।” সম্মতি দিয়ে ধন্বন্তরি সেখানেই অন্তর্ধান করলেন। এরপর, ধন্বন্তরি রাজবাড়িতে জন্মগ্রহণ করলেন। কাশীর রাজা তখন সমস্ত রোগের বিনাশক হয়ে উঠলেন। ভরদ্বাজ আয়ুর্বেদ ও তার চিকিৎসা পদ্ধতি রচনা করলেন, আট ভাগে বিভক্ত করে শিষ্যদের শিক্ষা দিলেন। ধন্বন্তরির পুত্র কেতুমান নামে খ্যাতি লাভ করলেন। কেতুমান থেকে ভীমরথ রাজা, এবং তাঁর পুত্র ছিলেন বারাণসীর অধিপতি হিসাবে বিখ্যাত দিবোদাস। ঠিক সেই সময়, ক্ষেণক নামে এক অসুর বারাণসী নগরে প্রবেশ করল, যা তখন নির্জন হয়ে পড়েছিল। এই নগর পূর্বে মহাযোগী নিকুম্ভ কর্তৃক অভিশপ্ত হয়েছিল—হাজার বছর ধরে পুনঃপুনঃ জনশূন্য থাকবে। কিন্তু সেই অভিশাপ কার্যকর হতেই, দিবোদাস, প্রজাদের অধিপতি, তাঁর রাজ্যের সীমানায় গোমতীর তীরে এক সুন্দর নগরী স্থাপন করলেন। ঋষিরা জানতে চাইলেন: “নিকুম্ভ কেন বারাণসীকে অভিশাপ দিয়েছিলেন? তিনি কেন এই পবিত্র ক্ষেত্রকে অভিশাপ দিলেন?” সূত বললেন: দিবোদাস, রাজর্ষি, নগরী পেয়ে সেখানে বাস করলেন; তিনি ছিলেন এক মহাপরাক্রান্ত শাসক। তখন মহেশ্বর, প্রিয় পত্নীকে নিয়ে দেবতাদের মধ্যে বাস করছিলেন। দেবতাদের আদেশে, নানা রূপের, তপস্যায় সিদ্ধ গনগণ মহাদেবীর মনোরঞ্জন করলেন। মহাদেব এতে আনন্দিত হলেও, মেনা দেবী সন্তুষ্ট হলেন না; তিনি সর্বদা দেব-দম্পতির দোষ খুঁজতেন। মেনা বললেন, “তোমার স্বামী মহেশ্বর আমার পাশে অনুচিত; এখানে তিনি দারিদ্র্যে আছেন, তবু নির্ভার জীবন যাপন করেন, হে পাপহীনা।” মায়ের এমন কথা শুনে, নারীত্বের কারণে দেবী তা সহ্য করতে পারলেন না; কিন্তু হাসিমুখে, বরদাত্রী দেবী হরার পাশে গেলেন। মুখ নিচু করে দেবী মহাদেবকে বললেন, “হে দেব, আমি এখানে থাকব না; আমাকে তোমার নিজস্ব আবাসে নিয়ে চলো।” তখন মহাদেব সমস্ত লোকালয় পরিদর্শন করে, পৃথিবীতে শ্রেষ্ঠ বারাণসী, এই পবিত্র ক্ষেত্রকে বাসস্থান হিসেবে বেছে নিলেন। জেনে গেলেন, দিবোদাস সেই নগরীতে বাস করছেন। তখন ভব তাঁর পাশে দাঁড়ানো গণেশকে ডেকে বললেন, “হে গণনায়ক, তুমি নগরীতে গিয়ে বারাণসী শূন্য করো; কোমল উপায়ে করো, কারণ রাজা অত্যন্ত পরাক্রান্ত।” এরপর নিকুম্ভ বারাণসী নগরে গেলেন এবং স্বপ্নে মঙ্কন নামক এক নাপিতের কাছে প্রকাশ পেলেন। বললেন, “আমি তোমাকে সমৃদ্ধি দেব; আমার জন্য এক স্থান নির্ধারণ করো, হে পাপহীনা। আমার প্রতিমা নির্মাণ করে নগরীতে প্রতিষ্ঠা করো।” স্বপ্নে যেমন দেখেছিলেন, ঠিক তেমনই মঙ্কন রাজানুমতি নিয়ে সমস্ত কিছু করলেন। সেখানে সর্বদা মহান পূজা হয়—সুগন্ধ, ধূপ, মালা ও নানা সুন্দর উপাচারে। ভোগ নিবেদনের ফলে সে স্থান আশ্চর্যরকম মনোমুগ্ধকর হয়ে উঠল; এভাবে গণপতি সেখানে সর্বদা পূজিত হন। তিনি নগরবাসীদের হাজারো বর দেন—পুত্র, স্বর্ণ, দীর্ঘায়ু ও সকল কাম্য বস্তু। তখন রাজার প্রধান রানি সুয়শা, পুত্র লাভের আশায়, রাজার অনুপ্রেরণায় সেখানে এলেন। তিনি মহান পূজা করে পুত্র কামনা করলেন এবং বারবার পুত্রের আশায় পূজার জন্য ফিরলেন। কিন্তু নিকুম্ভ কোনো পুত্র দেন না, বিশেষ কোনো কারণে; এ নিয়ে যদি রাজা ক্রুদ্ধ হন, তখন কিছু ঘটে। অনেক দিন পর রাজার মনে ক্রোধ জাগে; তখন তিনি নগরীর প্রধান ফটকে কোনো প্রাণীর বর দেন। স্নেহবশত তিনি শত শত বর দেন, কিন্তু কিছুই ঘটে না; আমার নগরীতেও তিনি সর্বদা পূজিত হন। আমার রানি বহুবার তাঁর উদ্দেশ্যে পূজা করেছেন, তবু তিনি আমাকে পুত্র দেন না—এত ভোগ গ্রহণ করেও অকৃতজ্ঞ। তাই, তিনি কোনোভাবেই আমার পূজার যোগ্য নন; সুতরাং আমি তাঁর সেই স্থান ধ্বংস করব। এমন দৃঢ় সংকল্প করে, সেই পাপবুদ্ধি রাজা, দুষ্ট মন নিয়ে, গণপতির আবাস ধ্বংস করলেন। মন্দির ভেঙে যেতে দেখে, প্রভু রাজার কাছে এসে বললেন, “আমার প্রতি অপরাধ ছাড়া তুমি অকারণে এ স্থান ধ্বংস করেছ।” “হঠাৎ করেই তোমার নগরী শূন্য হয়ে যাবে, হে নরেশ।” এই অভিশাপেই বারাণসীও শূন্য হয়ে পড়েছিল।