ঋষি গৃত্সমদ-এর পুত্র ছিলেন শুণক, তাঁর পুত্র হলেন শৌনক। শৌনকের বংশধারা থেকে ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্র—এই চার বর্ণেরও উৎপত্তি হয়েছিল। এই বংশে, নানা কর্মফল থেকে বহু বৈচিত্র্যময় ব্রাহ্মণ জন্মগ্রহণ করেন। শাল-এর পুত্র ছিলেন ঋষি আর্ষ্টিষেণ, তাঁর পুত্রও পূর্বপুরুষদের মতোই তপস্যায় জীবন অতিবাহিত করতেন। এই বংশে শৌনক ও আর্ষ্টিষেণ, দ্বিজাতি সম্প্রদায়ের সঙ্গে ক্ষত্রিয়দেরও উৎপত্তি হয়। কাশ-এর পুত্র কাশ ও মহাতপস্বী দীর্ঘতপাসও এই বংশে উল্লেখযোগ্য। দীর্ঘতপাস, যিনি ছিলেন অতি জ্ঞানী ও প্রবল তপস্বী, তাঁর ঘরে জন্ম নেন ধর্ম। পরে সেই ধর্ম থেকে জন্মগ্রহণ করেন ধন্বন্তরি, যিনি অসীম তপস্যার জ্যোতিতে দীপ্তিমান ছিলেন। তখন ঋষিগণ পুনরায় সূতকে জিজ্ঞাসা করলেন। ঋষিগণ বললেন, “ভগবান ধন্বন্তরি কীভাবে মানবসমাজে জন্ম নিয়েছিলেন? আমরা সেই কাহিনি জানতে আগ্রহী; অনুগ্রহ করে আমাদের সুন্দরভাবে বলুন।” সূত বললেন, “হে দ্বিজগণ, ধন্বন্তরির উৎপত্তির কথা মনোযোগ দিয়ে শোনো। প্রাচীন কালে, যখন দেবতারা অমৃত মন্থন করছিলেন, তখন সমুদ্রের কিনারায় ধন্বন্তরির উৎপত্তি হয়েছিল। তিনি সর্বপ্রথম প্রকাশিত হন, সর্বদিক থেকে অপূর্ব জ্যোতিতে আবৃত। তাঁর দেহ ছিল সম্পূর্ণ ও নিখুঁত, তা দেখে স্বয়ম্ভূ আশ্চর্য হয়ে বললেন, ‘তুমি অজ’—অর্থাৎ জন্মরহিত, তাই তিনি অজ নামে পরিচিত হলেন। অজ তখন বিষ্ণুকে বললেন, ‘প্রভু, আমি আপনার সন্তান। আমাকে জগতে একটি স্থান ও অংশ নির্ধারণ করুন, হে দেবতাদের শ্রেষ্ঠ।’ তখন ভগবান বিষ্ণু বললেন, ‘বৎস, যজ্ঞের ভাগ ইতিমধ্যেই বণ্টিত হয়েছে; দেবতারা তাদের অংশ পেয়েছেন। ঋষিদের নির্ধারিত বৈদিক যজ্ঞসমূহ এখানে সমভাবে সম্পাদন করা সম্ভব নয়। হে দেব, তুমি পরে জন্ম নিয়েছো; তুমি নাম ও মন্ত্রের অধিপতি। তোমার দ্বিতীয় জন্মে তুমি জগতে প্রসিদ্ধ হবে। তুমি মাতৃগর্ভেই অণিমা প্রভৃতি সিদ্ধি লাভ করবে। সেই দেহেই তুমি দেবত্ব অর্জন করবে। দ্বিজগণ তোমাকে সুন্দর মন্ত্র, ঘৃত ও সুগন্ধ দ্বারা পূজা করবে। আবার, তুমি আয়ুর্বেদ—জীবনবিজ্ঞান—প্রতিষ্ঠা করবে। এই ঘটনা পূর্বেই পদ্মজনিত ব্রহ্মার দ্বারা নির্দিষ্ট। দ্বিতীয় দ্বাপর যুগে তুমি জন্ম নেবে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।’ এভাবে বর প্রদান করে বিষ্ণু অন্তর্ধান করলেন। দ্বিতীয় দ্বাপর যুগ এলে, কাশীর রাজা সৌনহোত্র ও রাজা দীর্ঘতপাস দু’জনেই পুত্র প্রাপ্তির আশায় তপস্যা করলেন। রাজা পুত্রলাভের আকাঙ্ক্ষায় দেব অজকে সন্তুষ্ট করার জন্য সাধনা করলেন। ধন্বন্তরি তুষ্ট হয়ে তাঁকে বর দিতে সম্মত হন। রাজা বললেন, ‘হে ভগবান, আপনি যদি প্রসন্ন হন, তবে আমার ঘরে এক দৃঢ়প্রতিজ্ঞ পুত্র জন্মগ্রহণ করুক।’ ধন্বন্তরি সম্মতি জানিয়ে সেই স্থানেই অন্তর্হিত হলেন। এরপর, রাজবাড়িতে স্বয়ং ধন্বন্তরি জন্মগ্রহণ করেন। কাশীর রাজা, হে মহারাজ, তখন সমস্ত রোগের বিনাশকারী হয়ে উঠলেন। ঋষি ভরদ্বাজ আয়ুর্বেদের রচনা করেন এবং চিকিৎসা পদ্ধতিসহ এটি আট ভাগে বিভক্ত করে তাঁর শিষ্যদের শিক্ষা দেন। ধন্বন্তরির পুত্র কেতুমান নামে প্রসিদ্ধ হন। কেতুমানের পুত্র ছিলেন ভীমরথ, আর ভীমরথের পুত্র হলেন দিবোদাস, যিনি বারাণসীর অধিপতি হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেন। ঠিক সেই সময়, ক্ষেণক নামে এক অসুর বারাণসী নগরে প্রবেশ করে, যা তখন জনশূন্য ছিল। আসলে, এই নগর পূর্বে মহর্ষি নিকুম্ভের অভিশাপে হাজার বছর ধরে বারবার শূন্য হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সেই অভিশাপ কার্যকর হতেই দিবোদাস, প্রজাদের অধিপতি, তাঁর রাজ্যের সীমানায় গোমতী নদীর তীরে এক সুন্দর নগরী প্রতিষ্ঠা করেন। ঋষিগণ বললেন, “নিকুম্ভ পূর্বে কেন বারাণসীকে অভিশাপ দিয়েছিলেন? এবং কেন সেই ধর্মপরায়ণ নিকুম্ভ এই তীর্থভূমিকে অভিশপ্ত করেছিলেন?” সূত বললেন, দিবোদাস, রাজর্ষি, নগরী পেয়ে সেখানে বসবাস করতে লাগলেন, এবং সে নগর সমৃদ্ধিতে ভরে উঠল। ঠিক সেই সময়, মহেশ্বর শিব, প্রিয় পত্নীকে সঙ্গে নিয়ে দেবতাদের মাঝে বাস করছিলেন। দেবতাদের আদেশে, পূর্বে বর্ণিত বহু রূপধারী, তপস্যায় সিদ্ধ গনগণী দেবীর সেবা করলেন। মহাদেব এতে আনন্দিত হলেও, দেবীর জননী মেনা সন্তুষ্ট হননি; তিনি সর্বদা শিব ও পার্বতীকে দোষারোপ করতেন। তিনি বলতেন, “তোমার স্বামী মহেশ্বর আমার পাশে অনুচিত; তিনি এখানে একেবারে নিঃস্ব, তবুও নিরুদ্বেগে বাস করেন, হে নিষ্পাপ কন্যে।” মায়ের এ কথা শুনে, নারীত্বের স্বভাববশত পার্বতী সহ্য করতে পারলেন না, তবে হাসিমুখে বরদাত্রী দেবী হরার পাশে চলে গেলেন। তিনি মুখ অবনমিত করে মহাদেবকে বললেন, “হে দেব, আমি এখানে থাকব না; আমাকে আপনার নিজস্ব বাসস্থানে নিয়ে চলুন।” তখন মহাদেব, সমস্ত লোকালয় পরিদর্শন করে, পৃথিবীতেই শ্রেষ্ঠ বারাণসী তীর্থভূমিকে নিজের আবাসস্থল হিসেবে বেছে নিলেন। তিনি জানতেন দিবোদাস ঐ নগরী অধিকার করেছেন। তখন ভবা পাশে থাকা গনেশকে ডেকে বললেন, “হে গননায়ক, তুমি নগরে গিয়ে বারাণসীকে শূন্য করে দাও; তবে নম্রভাবে করো, কারণ সে রাজা অত্যন্ত শক্তিশালী।” এরপর নিকুম্ভ বারাণসী নগরে গিয়ে মংকন নামে এক নাপিতের স্বপ্নে আবির্ভূত হলেন। তিনি বললেন, “আমি তোমাকে সমৃদ্ধি দেব; আমার জন্য একটি স্থান নির্ধারণ করো, হে নিষ্পাপ। আমার প্রতিমূর্তি নির্মাণ করে নগরে প্রতিষ্ঠা করো।” স্বপ্নে দেখা অনুসারে, মংকন সমস্ত কিছু সম্পন্ন করল, যথানিয়মে রাজা দিবোদাসের অনুমতি নিয়ে। সেই স্থানে সর্বদা মহাপূজা হয়—সুগন্ধ, ধূপ, মালা ও নানা সুন্দর উপচারে। ভোগ নিবেদনসহ সে স্থান অতি আশ্চর্যরূপে পূর্ণ হয়ে ওঠে; সেখানেই সর্বদা গনপতির পূজা হয়। তখন তিনি হাজার হাজার বর প্রদান করেন নগরবাসীকে—সন্তান, সোনা, দীর্ঘায়ু ও সকল আকাঙ্ক্ষিত বস্তুও দান করেন।