এক সময়ের কথা, এক মহাপ্রতাপশালী বংশে জন্ম নেয় ছয়জন পুত্র, যাঁদের দীপ্তি ছিল স্বয়ং ইন্দ্রের মতো। গন্ধর্বলোকেও যাঁরা বিখ্যাত ছিলেন—তাঁদের নাম ছিল আয়ু, ধীমান, আমাবসু, বিশ্বায়ু, শতায়ু ও গতায়ু। এদের মধ্যে বিশ্বায়ু, শতায়ু ও গতায়ু ছিলেন উর্বশীর পুত্র। আমাবসু থেকে জন্ম নেন রাজা ভীম, আর তাঁর পরবর্তী উত্তরাধিকারী ছিলেন বিশ্বজিত। ভীমের পুত্র ছিলেন মহাপ্রসিদ্ধ রাজা কাঞ্চনপ্রভা। কাঞ্চনপ্রভার জ্ঞানী ও বলশালী পুত্র ছিলেন সুহোত্র। সুহোত্র ও কেশিকার সন্তান হলেন জাহ্নু। জাহ্নু এক বিশাল যজ্ঞ সম্পন্ন করার পর গঙ্গা নদী প্রবাহিত হয়। কিন্তু ভবিষ্যতের এক উদ্দেশ্যে গঙ্গা সেই ভূমি প্লাবিত করেন। যজ্ঞস্থল সম্পূর্ণভাবে গঙ্গার জলে প্লাবিত দেখে, সুহোত্রের পুত্র, ক্রুদ্ধ ও রক্তচক্ষু বরদা গঙ্গাকে বললেন, "তোমার অহংকারের ফল এখনই ভোগ করো!" তিনি বললেন, "তোমার এই সমস্ত কিছুই এখন বৃথা; আমি এই জল পান করব।" তখন সেই রাজর্ষি গঙ্গার জল পান করে ফেলেন। দেবতারা ও ঋষিগণ তখন জাহ্নবীকে তাঁর কন্যারূপে প্রতিষ্ঠা করেন। এরপর জাহ্নু কাবেরীকে, যিনি যুবনাশ্বর নাতনি, পত্নী হিসেবে গ্রহণ করেন। যুবনাশ্বর অভিশাপে গঙ্গা এভাবে জন্ম নেন; আর কাবেরী, নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা, জাহ্নুর নির্দোষা পত্নী হন। জাহ্নু ও কাবেরীর ঘরে জন্ম নেন প্রিয় ও ধর্মপরায়ণ পুত্র সুহোত্র; তাঁর পুত্র ছিলেন অজক। অজকের গৌরবময় উত্তরাধিকারী ছিলেন বলাকাশ্ব; বলাকাশ্বর পুত্র গয়া, যিনি চরিত্রে বিখ্যাত, আর গয়ার পুত্র কুশা নামে স্মরণীয়। কুশার ছিল চার পুত্র—কুশাশ্ব, কুশনাভ, অমূর্ত্ত ও অরশোভসু—তাঁরা সকলেই বৈদিক দীপ্তিতে উজ্জ্বল। কুশস্তম্ভ, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, পুত্রের আশায় হাজার বছর তপস্যা করেন। তপস্যা শেষে তিনি শতক্রতু ইন্দ্রকে দর্শন করেন। কুশস্তম্ভের তপস্যার তেজ দেখে স্বয়ং হাজারচক্ষু পুরন্দর (ইন্দ্র) তাঁকে পুত্র দানের যোগ্য হয়ে ওঠেন এবং নিজেই তাঁর পুত্র হিসেবে জন্ম নিতে সম্মত হন। এভাবেই গাধি, যিনি কৌশিক নামেও পরিচিত, জন্মগ্রহণ করেন। গাধির পত্নী ছিলেন পৌরুকুত্স বংশীয়; তাঁর গর্ভে গাধি জন্মান। এর আগে তাঁর এক পুণ্যবতী কন্যা জন্মেছিল, নাম সত্যবতী, যাকে গাধি ঋষি ঋচীককে দান করেন। সত্যবতীর সঙ্গে ভৃগুকুলীয় ভার্গব ঋষি ঋচীক বিবাহ করেন; তিনি গাধির জন্যও পুত্রপ্রাপ্তির উদ্দেশ্যে এক যজ্ঞীয় আহুতি প্রস্তুত করেন। এরপর দৃঢ়সংকল্প ঋচীক সত্যবতী ও তাঁর মাকে ডেকে বলেন, "এই আহুতি তোমাদের দুজনের জন্য—তুমি ও তোমার মা, হে পুণ্যবতী।" তিনি বলেন, সত্যবতীর গর্ভে জন্মাবে এক দীপ্তিমান পুত্র, যিনি ক্ষত্রিয়দের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হবেন, যুদ্ধে অপরাজেয় ও ক্ষত্রিয় বীরদের বিনাশকারী। আর তাঁর মায়ের জন্যও জন্মাবে এক সংযমী, তপস্যায় সমৃদ্ধ, শান্ত স্বভাবের দ্বিজশ্রেষ্ঠ পুত্র। এভাবে বলে ঋচীক, ভৃগুকুলীয় ঋষি, তপস্যায় নিমগ্ন হয়ে অরণ্যে প্রবেশ করেন। সেই সময় গাধি ও তাঁর স্ত্রী তীর্থযাত্রার অজুহাতে কন্যার দর্শনে ঋচীকের আশ্রমে আসেন। সত্যবতী, সর্বদা স্বামীর প্রতি অনুগতা, ঋষির প্রস্তুত দুই ভাগ আহুতি নিয়ে আনন্দিত মনে মাকে জানিয়ে দেন। ভাগ্যবশত সত্যবতীর মা নিজের ভাগ সত্যবতীকে দেন, আর সত্যবতী অজ্ঞতাবশত নিজের ভাগ নিজেই গ্রহণ করেন। এরপর সত্যবতীর গর্ভে ধারণ হয় এক অলৌকিক, দীপ্তিমান, কিন্তু ক্ষত্রিয়বিনাশী সন্তান। ঋচীক, যোগবলে তা উপলব্ধি করে, সুন্দরী পত্নীকে বলেন, "তোমার মায়ের ভাগ বদলে যাওয়ায়, তোমার গর্ভে জন্মাবে এক ভয়ংকর কর্মশীল ও নিষ্ঠুর পুত্র। তোমার মা জন্ম দেবেন এক তপস্যাবান ব্রাহ্মণসন্তান; কারণ আমি আমার সমস্ত ব্রাহ্মণত্ব তাঁর জন্য তপস্যা দ্বারা উৎসর্গ করেছি।" এ কথা শুনে সত্যবতী স্বামীকে শান্ত করতে বলেন, "আমার পুত্র যেন এমন না হয়; অন্য কেউ ব্রাহ্মণদের মধ্যে অপবিত্র হোক।" ঋষি বলেন, "এটা আমাদের কারও ইচ্ছা নয়; তবু, তোমার পুত্র পিতামাতার উভয়ের কারণেই ভয়ংকর কর্মশীল হবে।" সত্যবতী আবার বলেন, "প্রভু, আপনি চাইলে তো জগৎ সৃষ্টি করতে পারেন—তাহলে এমন পুত্র কেন নয়?" তিনি অনুরোধ করেন, "আমার পুত্র হোক শান্ত ও সদাচারী; আপনি চাইলে তাই হোক।" ঋচীক বলেন, "আমার পক্ষে অন্যভাবে করা সম্ভব নয়; তবু, তোমার তপস্যার শক্তিতে আমি তোমাকে বর দিচ্ছি।" তিনি বলেন, "আমি পুত্র ও পৌত্রে কোনো পার্থক্য করি না, সুন্দরী; তুমি যেমন বলেছ, তেমনই হবে, মৃদুভাষিণী।" এভাবে সত্যবতীর গর্ভে জন্ম নেয় ভৃগুকুলীয়, তপস্যানিষ্ঠ, সংযমী—শান্ত স্বভাবের জামদগ্নি। প্রাচীন কালের ভৃগু ও বৈষ্ণব অগ্নির আহুতির বিনিময়ের ফলে, জামদগ্নি জন্ম নেন বৈষ্ণব অগ্নি থেকে। কুশিকপুত্র গাধি, বিশ্বামিত্র নামে পুত্র পেয়ে, ব্রাহ্মর্ষিদের সঙ্গে ও ব্রাহ্মণদের পরিবেষ্টিত হয়ে, সভিতৃ দেবতার কাছে যান। সত্যবতী, যিনি সত্যনিষ্ঠা ও ধর্মপরায়ণ ছিলেন, কৌশিকী নামে খ্যাত হন এবং এই মহৎ নদী প্রবাহিত হতে শুরু করে। কৌশিকী, নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা, খ্যাতি অর্জন করেন। ইক্ষ্বাকুবংশে তখন এক রাজা ছিলেন, নাম সুবেনু। তাঁর কন্যা ছিলেন রেণুকা, যিনি কামলী নামেও পরিচিত। কামলী ও রেণু, যাঁরা তপস্যা ও দৃঢ়তায় সমৃদ্ধ, তাঁদের গর্ভে ঋচীকের পুত্র জামদগ্নি, যিনি ভয়ংকর ও বলশালী, জন্মগ্রহণ করেন।