সাগর রাজা ও তাঁর সন্তানদের কাহিনি শুরু হয় এক মহান কর্মের মাধ্যমে। রাজা সাগর, তাঁর সকল পুত্রদের নিয়ে, এক বিস্তৃত অঞ্চলে খনন কাজ শুরু করেন এবং শেষ পর্যন্ত তারা সেই খননের শেষে বিশাল সাগরে পৌঁছায়। সেখানে তারা দেখতে পান আদিম দেবতা, হরি, কৃষ্ণ, প্রজাপতি, বিষ্ণু—কপিল, হংস, নারায়ণ রূপে, সেই মহান ঈশ্বরকে। রাজা ও তাঁর পুত্ররা যখন ঈশ্বরের দৃষ্টির সামনে আসেন, তখন তাঁর দীপ্তি লাভ করেন; কিন্তু সেই দীপ্তির ফলে সকল পুত্র দগ্ধ হয়ে যায়, মাত্র চারজন বেঁচে থাকেন। এই চারজন ছিলেন বারিকেতু, সাকেতু, শূর ও পঞ্চবন—তাঁরা সাগর রাজার বংশের মূল প্রতিষ্ঠাতা হলেন। সুখী হরি, নারায়ণ, রাজা সাগরকে বর দেন—অক্ষয় বংশ, একশো অশ্বমেধ যজ্ঞ, এক শক্তিশালী পুত্র, সাগর, এবং স্বর্গে চিরকাল বাস করার অধিকার। সাগর, রাজা সাগরের অশ্ব গ্রহণ করে নদীর অধিপতিকে সম্মান জানায়; এই কর্মের ফলে সে ‘সাগর’ নামে পরিচিত হয়। রাজা সাগর সাগর থেকে অশ্ব উদ্ধার করে একশো অশ্বমেধ যজ্ঞ বারবার সম্পন্ন করেন। তাঁর ষাট হাজার পুত্র যারা অশ্ব অনুসরণ করেছিল, তারা দগ্ধ হয়; তাঁদের দীপ্তি নারায়ণ-এ প্রবেশ করে। এই ষাট হাজার পুত্রের কথা আমরা শুনেছি। তপস্বী ঋষিরা প্রশ্ন করেন, “কীভাবে রাজা সাগরের শক্তিশালী পুত্ররা জন্মগ্রহণ করেছিল? কীভাবে ষাট হাজার বীর সন্তান জন্ম নিল?” তখন সুত বলেন: সাগরের দুই স্ত্রী ছিলেন, তপস্যা দ্বারা শুদ্ধ; বড় স্ত্রী ছিলেন বিদর্ভ রাজা কেশিনী কন্যা। ছোট স্ত্রী, সর্বোচ্চ গুণে গুণান্বিতা, ছিলেন অরিষ্টনেমির কন্যা, পৃথিবীতে অনন্য সুন্দর। ঋষি উর্বা, তাঁদের তপস্যা দ্বারা সন্তুষ্ট হয়ে, বর দেন: এক স্ত্রী এক পুত্র জন্ম দেবেন, যিনি বংশের প্রতিষ্ঠাতা হবেন; অন্য স্ত্রী ষাট হাজার পুত্র জন্ম দেবেন। কেশিনী ঋষির কথায়, এক পুত্র, শ্রেষ্ঠ, বংশের কারণ হিসেবে জন্ম দেবার বর গ্রহণ করেন। সুপর্ণার বোন, সুমতি, ষাট হাজার পুত্র পালন করার বর গ্রহণ করেন, এবং রাজা সুমতি তাঁদের লালন করেন। সময় আসলে, বড় স্ত্রী কেশিনী, তাঁর পুত্র অসমঞ্জ জন্ম দেন, সাগরের পুত্র, ককুত্থ বংশের। সুমতি জন্ম দেন এক কুম্ভাকৃতি গর্ভ, যার মধ্য থেকে ষাট হাজার পুত্র জন্ম নেন। তিনি সেই ভ্রূণগুলো ঘৃতপূর্ণ কুম্ভে রাখেন; রাজা প্রতিটি শিশুর জন্য এক একজন ধাত্রী নিযুক্ত করেন। নয় মাস পর, সেই মহান পুত্ররা সুস্থভাবে উঠে আসেন, সাগরের আনন্দ বাড়িয়ে দেন। পরবর্তীতে, সেই ষাট হাজার পুত্র, অশ্ব অনুসরণ করে, অরণ্যে প্রবেশ করেন। তাঁদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজা সাগরের পুত্র, অসমঞ্জ, বলবান ও যজ্ঞশিরা নামে পরিচিত ছিলেন। তিনি, যদিও প্রাচীন রীতির উপযুক্ত ছিলেন, তাঁর পিতা তাঁকে নির্বাসিত করেন; তাঁর পুত্র ছিল অম্শুমান, বলবান ও অসমঞ্জের সন্তান। অম্শুমানের পুত্র ছিলেন ধর্মপরায়ণ দিলীপ, বিখ্যাত; দিলীপের পুত্র হলেন শক্তিশালী ও বীর ভাগীরথ। ভাগীরথ, যিনি স্বর্গীয় রথে শোভিত গঙ্গাকে পৃথিবীতে আনেন; তাঁর যজ্ঞের ফলে গঙ্গা সাগর থেকে কন্যা রূপে জন্ম নেন। পুরাণকাররা এই শ্লোক পাঠ করেন। ভাগীরথের কর্মে গঙ্গা পৃথিবীতে আসে; তাই, যারা বংশ জানেন, তাঁরা গঙ্গাকে ‘ভাগীরথী’ বলেন। ভাগীরথের পুত্র ছিলেন শ্ৰুতা; তাঁর উত্তরাধিকারী ছিলেন নাভাগ, সর্বদা ধর্মে প্রতিষ্ঠিত। নাভাগের পুত্র ছিলেন অম্বরীষ; তাঁর পুত্র ছিল সিন্ধুদ্বীপ। এভাবে, যারা প্রাচীন বংশ জানেন, তাঁরা এই কাহিনি গেয়ে থাকেন। নাভাগ ও অম্বরীষের বাহু দ্বারা পৃথিবী সুরক্ষিত ছিল, এবং তিন ধরনের দুঃখ থেকে মুক্ত হয়েছিল। সিন্ধুদ্বীপের পুত্র ছিলেন অযুতায়ু; তাঁর উত্তরাধিকারী ছিলেন ঋতুপর্ণ, মহান খ্যাতিসম্পন্ন। তিনি ছিলেন নল রাজার বন্ধু, শক্তিশালী, দেবতাদের পাশা ও হৃদয় জানতেন; দুই নল, দৃঢ় ব্রতে, প্রাচীন গ্রন্থে বিখ্যাত। একজন ছিলেন বীরসেনের পুত্র, অন্যজন ইক্ষ্বাকু বংশের শ্রেষ্ঠ; ঋতুপর্ণের পুত্র রাজ্যের অধিপতি হন, সকল কামনা পূর্ণ করেন। তাঁর পুত্র ছিলেন সুদাস, রাজা, হংসমুখ; সুদাসের পুত্র সৌদাস, রাজাধিপতি। তিনি কল্মাষপাদ নামে বিখ্যাত, মিত্রসাহ নামেও পরিচিত; মহান ঋষি বসিষ্ঠ, অসীম দীপ্তিসম্পন্ন, কল্মাষপাদের ক্ষেত্রে অশ্মক জন্ম দেন, ইক্ষ্বাকু বংশ বৃদ্ধির জন্য। অশ্মকের পুত্র উরকামা, তাঁর পুত্র মুলক; এখানে মুলক রাজা সম্পর্কে এই কাহিনি বলা হয়। সে রাজা, রামের ভয়ে, নারীদের ঘিরে বাস করতেন; সুরক্ষার জন্য, তিনি স্ত্রীদের পোশাক পরে, উলঙ্গভাবে থাকতেন। মুলকের পুত্র ছিলেন ধর্মপরায়ণ রাজা শতরথ; শতরথের পুত্র ছিলেন শক্তিশালী রাজা বৈডিবিড। বৈডিবিড ছিলেন গৌরবময়, সিদ্ধ, ও বীরত্বে বিখ্যাত; তাঁর পুত্র ছিলেন বিশ্বমহৎ, পুত্রীকার পুত্র। দিলীপ তাঁর পুত্র, খট্বাঙ্গ নামে পরিচিত; তিনি স্বর্গ থেকে পৃথিবীতে এসে এক মুহূর্তের জন্য জীবন লাভ করেন, জ্ঞান ও সত্য দ্বারা তিনটি লোককে একত্র করেন। তাঁর পুত্র ছিলেন দীর্ঘবাহু, যার থেকে রঘু জন্ম নেন; অজা ছিলেন রঘুর পুত্র, এবং তাঁর থেকে জন্ম নেন শক্তিশালী রাজা দশরথ, ইক্ষ্বাকু বংশের আনন্দ। দশরথের পুত্র রাম, বীর, ধর্মপরায়ণ, পৃথিবীতে বিখ্যাত; তাঁর ভাইরা ছিলেন ভরত, লক্ষ্মণ ও শক্তিশালী শত্রুঘ্ন। শত্রুঘ্ন, মাধব ও লবণকে বধ করে, মধুবনে গিয়ে, সেখানে মথুরা নগর প্রতিষ্ঠা করেন। এভাবেই সাগর রাজা থেকে শুরু করে রঘুবংশের মহত্ত্ব ও গঙ্গা অবতরণের কাহিনি, পুরাণের ধারায়, বর্ণিত হয়েছে।