মহর্ষিদের এক সভায় তাঁরা জানতে চাইলেন, “রাজা সাগর কীভাবে বিষসহ জন্মেছিলেন? আর কী কারণে তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে শক ও অন্যান্য শক্তিশালী ক্ষত্রিয়দের তাঁদের নিজ নিজ পরিবার ও ধর্মীয় কর্তব্য থেকে বহিষ্কার করেছিলেন?” তখন সুত বর্ণনা শুরু করলেন— এক সময় দুর্দশাগ্রস্ত রাজা বাহুর রাজ্য হৈহয়, তালজঙ্ঘ ও একত্রিত শকরা ছিনিয়ে নিয়েছিল। যবন, পারদ, কাম্বোজ ও পাহ্লব—এই পাঁচটি দলও হৈহয়দের পক্ষে এগিয়ে আসে। এই পরাক্রমশালী ক্ষত্রিয় নেতারা বাহুর রাজ্য দখল করে নেয়। রাজ্যহীন বাহু তাঁর পত্নীকে নিয়ে বনবাস গ্রহণ করেন এবং সৎ হৃদয়ে তপস্যা করতে থাকেন। কিছুদিন পরে, একদিন জল আনতে গিয়ে, বার্ধক্য ও দুর্বলতার কারণে বাহুর মৃত্যু হয়। তাঁর পত্নী, যিনি যাদব বংশীয় এবং তখন গর্ভবতী, স্বামীর পেছনে পেছনে যান। কিন্তু তাঁর অপর স্ত্রী গোপনে বিষ মিশিয়ে তাঁকে খাইয়ে গর্ভস্থ শিশুকে বিনষ্ট করতে চায়। বাহুর স্ত্রী স্বামীর চিতার প্রস্তুতি নিয়ে তাঁকে অগ্নিতে স্থাপন করেন। তখন ভৃগুবংশীয় ঔর্ব ঋষি তাঁকে দেখে করুণাবশত তাঁকে নিবৃত্ত করেন। ঔর্বের আশ্রমে সেই রমণী বিষসহ এক পুত্রসন্তান প্রসব করেন। এই মহাবাহু, ধর্মপরায়ণ পুত্রের নাম রাখা হয় সাগর। ঔর্ব ঋষি তাঁর জন্মসংস্কার সম্পন্ন করেন, তাঁকে বেদ ও শাস্ত্র শিক্ষা দেন এবং এক অগ্নাস্ত্র দান করেন। এই অগ্নাস্ত্রটি জামদগ্ন্য থেকে পাওয়া, যা দানবেরাও সহ্য করতে পারত না। সেই অস্ত্র ও নিজের শক্তিতে বলীয়ান হয়ে সাগর রুদ্রের মতো ক্রোধে হৈহয়দের বিনাশ করেন। এরপর রাজা সাগর সংকল্প করেন—শক, যবন, কাম্বোজ, পারদ ও পাহ্লবদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করবেন। যখন তিনি তাঁদের নিধন করতে থাকেন, তখন তারা সবাই আশ্রয়ের জন্য মহর্ষি বসিষ্ঠের শরণাপন্ন হন। বসিষ্ঠ তাঁদের অনুরোধে রাজা সাগরকে নিবৃত্ত করেন এবং তাঁদের আশ্বাস দেন। গুরু ও আচার্যের প্রতিশ্রুতি শুনে সাগর তাঁদের ধর্ম অনুযায়ী আচরণ করেন এবং তাঁদের চেহারায় পরিবর্তন আনেন। তিনি শকদের অর্ধেক মাথা মুণ্ডন করান ও তাড়িয়ে দেন; যবন ও কাম্বোজদের সম্পূর্ণ মাথা মুণ্ডন করান। পারদদের চুল এলোমেলো রাখতে বলেন, পাহ্লবদের দাড়ি রাখতে বলেন। এই সকলকে তিনি বৈদিক পাঠ ও মন্ত্রোচ্চারণ থেকে বঞ্চিত করেন। শক, যবন, কাম্বোজ, পাহ্লব, পারদ ছাড়াও কেলিস্পর্শ, মাহিষিক, দার্ব, চোল ও খাস—এই সকল ক্ষত্রিয়দের ধর্ম সাগর মহাত্মা বসিষ্ঠের নির্দেশে বর্জিত করেন। এরপর ধর্মজয়ে বিজয়ী রাজা সাগর পৃথিবী জয় করে অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য ঘোড়া ছাড়েন। যখন ঘোড়া বিচরণ করছিল, তখন পূর্ব ও দক্ষিণ সমুদ্রের তীরে ঘোড়াটি মাটির নিচে প্রবেশ করে। রাজা ও তাঁর পুত্রেরা সেই অঞ্চলে খনন করতে শুরু করেন এবং মহাসাগরের শেষপ্রান্তে পৌঁছান। সেখানে তাঁরা আদ্যদেব, হরি, কৃষ্ণ, প্রজাপতি, বিষ্ণু, কপিল, হংস, নারায়ণ—এইরূপে স্বয়ং ভগবানকে দর্শন করেন। তাঁদের দৃষ্টিতে পড়ামাত্র, সেই দেবতার দীপ্তি তাঁদের স্পর্শ করে; তখন সাগরের সমস্ত পুত্র দগ্ধ হয়, কেবল চারজন বেঁচে থাকে—বার্হিকেতু, সাকেতু, এবং ধর্মনিষ্ঠ তিনজন: শূর ও পঞ্চবন—তাঁর বংশের প্রতিষ্ঠাতা হন। ভগবান হরি, নারায়ণ, রাজা সাগরকে বর দেন—অক্ষয় বংশ, শত অশ্বমেধ যজ্ঞ, পরাক্রমশালী পুত্র, সমুদ্র এবং স্বর্গে চিরকাল বাসের অধিকার। সমুদ্র ঘোড়া নিয়ে এসে নদীর অধিপতির কাছে প্রণতি জানায়; এই কর্মের ফলে সমুদ্র 'সাগর' নামে খ্যাত হয়। রাজা সাগর সমুদ্র থেকে ঘোড়া উদ্ধার করে শত শত অশ্বমেধ যজ্ঞ করেন। তাঁর ষাট হাজার পুত্র, যারা ঘোড়ার অনুসরণে গিয়েছিল, তারা দগ্ধ হয়; তাঁদের তেজ নারায়ণে লীন হয়। এই ষাট হাজার পুত্রের কথা আমরা শুনেছি। তখন ঋষিগণ জানতে চাইলেন, “কীভাবে রাজা সাগরের এই পরাক্রমশালী পুত্রদের জন্ম হয়েছিল? কীভাবে ষাট হাজার বীর সন্তান এল?” সুত বললেন— সাগরের দুই স্ত্রী ছিলেন, যাঁরা তপস্যায় শুদ্ধ হয়েছিলেন। বড় স্ত্রী ছিলেন বিদর্ভরাজের কন্যা, নাম কেশিনী। ছোট স্ত্রী, অনন্য গুণবতী, ছিলেন অরিষ্ঠনেমির কন্যা, পৃথিবীতে অনুপম রূপবতী। ঔর্ব ঋষি তাঁদের তপস্যায় সন্তুষ্ট হয়ে বর দেন—“একজনের গর্ভে এক পুত্র জন্মাবে, যিনি বংশের ধারক হবেন; অপরজনের গর্ভে ষাট হাজার পুত্র জন্মাবে।” কেশিনী সেই এক পুত্রের বর গ্রহণ করেন—সর্বোৎকৃষ্ট, রাজসভায় গৌরবান্বিত পুত্র। সুপর্ণের বোন সুমতিও ষাট হাজার পুত্র ধারণের বর নেন, এবং রাজা তাঁদের লালন-পালনের দায়িত্ব নেন। সময়মতো বড় স্ত্রী কেশিনী এক পুত্র প্রসব করেন—অসমঞ্জ, সাগরের পুত্র, ককুত্স্থ বংশীয়। সুমতিও এক কুম্ভাকৃতি গর্ভ ধারণ করেন, তার মধ্য থেকে ষাট হাজার সন্তান জন্ম নেয়। তিনি সেই ভ্রূণগুলি ঘৃতপূর্ণ ঘটের মধ্যে রাখেন; রাজা প্রত্যেকের জন্য ধাত্রী নিয়োগ করেন, যাতে তারা পুষ্ট হয়। নয় মাস পরে, সেই মহাবীর সন্তানরা সুস্থভাবে জন্মগ্রহণ করে ও সাগরের আনন্দ বাড়ায়। পরবর্তী সময়ে, এই ষাট হাজার পুত্র ঘোড়ার অনুসরণে অরণ্যে প্রবেশ করেন। তাঁদের মধ্যে অগ্রজ, পুরুষসিংহ, অসমঞ্জ, যিনি যজ্ঞোপবীতধারী, ছিলেন সাগরের জ্যেষ্ঠ পুত্র।