একদিন, মহাত্মা ক্ষত্রিয়দের তিন হাজার অনুসারীসহ, নবাঘের বীর সন্তান নবাঘা জন্মগ্রহণ করেন। নবাঘার পুত্র ছিলেন অম্বরীষ, তাঁর পুত্র বিরূপ, বিরূপের পুত্র পৃষদশ্ব, এবং তাঁর পুত্র ছিলেন রথীতর। এঁরা সকলেই ক্ষত্রিয় বংশের হলেও, অঙ্গিরসের বংশধর হিসেবেও স্মরণীয়; রথীতরদের মধ্যে এঁরা ছিলেন শ্রেষ্ঠ, ব্রাহ্মণ হলেও ক্ষত্রিয় বংশের ঐতিহ্য তাঁদের মধ্যে ছিল। মানুর জ্যেষ্ঠ সন্তান ক্ষুভত থেকে জন্ম নেন ইক্ষ্বাকু, যাঁর ছিল একশত পুত্র। ইক্ষ্বাকু ছিলেন অতিশয় দানশীল। তাঁর পুত্রদের মধ্যে প্রধান ছিলেন বিকুক্ষি, নেমি ও দণ্ড—এই তিনজন। এছাড়া, তাঁর পঞ্চাশ পুত্র ছিলেন, শকুনির নেতৃত্বে। উত্তরাপথ অঞ্চলের রাজত্ব রক্ষাকারী রাজারা দক্ষিণ দিকেও ছিলেন আটচল্লিশ জন। দক্ষিণের সেই কুড়ি প্রধান রক্ষকদের ইক্ষ্বাকু নিজ পুত্র বিকুক্ষিকে অষ্টক শ্রাদ্ধ অনুষ্ঠানের জন্য নির্দেশ দেন। রাজা বললেন, “শ্রাদ্ধের জন্য মাংস নিয়ে এসো, প্রাণী হত্যা করো, হে মহাবল। আজ অষ্টক শ্রাদ্ধ অবশ্যই করতে হবে।” পিতার আদেশে বিকুক্ষি শিকার করতে গেলেন এবং হাজার হাজার প্রাণী বধ করলেন। শিকার শেষে ক্লান্ত বিকুক্ষি সেখানে একটি খরগোশ খেয়ে ফেলেন। পরে তিনি মাংস ও সৈন্য-সহ ফিরে এসে, বশিষ্ঠকে সেই মাংস আচ্ছাদন করার জন্য অনুরোধ করেন। রাজা আদেশ দিলে, বশিষ্ঠ ঋত্বিক অনুযায়ী মাংস প্রস্তুত করছিলেন; কিন্তু মাংস অপবিত্র দেখে তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে রাজাকে বললেন, “হে রাজন, তোমার পুত্র, খরগোশভোজী শূদ্রের মতো আচরণ করেছে; এই মাংস পূর্বে খাওয়া হয়েছে, তাই পিতৃপুরুষদের জন্য অযোগ্য।” তিনি আরও বললেন, “বনে সেই দুষ্টজন খরগোশ খেয়েছে; অতএব, এই মাংস পূর্বপুরুষদের জন্য অপবিত্র।” ইক্ষ্বাকু রাগে বিকুক্ষিকে বললেন, “আমি তোমাকে পিতৃকর্মে নিযুক্ত করেছিলাম, তুমি শিকার করতে গেলে, আবার অনুষ্ঠানের আগে খরগোশ খেলে!” এরপর ইক্ষ্বাকু বললেন, “তুমি আমার পুত্র নও; নিজের পথ ধরো।” বশিষ্ঠের কথায় ইক্ষ্বাকু পুত্রকে পরিত্যাগ করলেন। ইক্ষ্বাকু চলে গেলে, শশি এই পৃথিবী লাভ করেন এবং অযোধ্যার রাজা হন। বশিষ্ঠের উৎসাহে তিনি রাজ্য পরিচালনা করেন এবং রাজ্যে সমৃদ্ধি আসে। কালের প্রবাহে তিনি সেখান থেকে বিদায় নেন এবং নিম্নতর অবস্থায় গমন করেন। এই কাহিনি জানলে, শ্রাদ্ধে মাংস ভোজন করা উচিত নয়—এ কথা স্মরণ রাখতে হয়। কারণ, এখানে যে মাংস খাবে, সেখানে তার মাংস খাওয়া হবে—এটাই মাংসের প্রকৃতি বলে জ্ঞানীগণ বলেন। শশির উত্তরাধিকারী ছিলেন ককুত্থ, যিনি ছিলেন অসীম পরাক্রমশালী। ককুত্থ জন্মেছিলেন সেই সময়, যখন ইন্দ্র বলরূপ ধারণ করেছিলেন। আদিবক যুদ্ধে তাঁর নাম হয় ককুত্থ; তাঁর বংশধর পৃথুরোমাও একই নামে পরিচিত হন। পৃথুর পুত্র ছিলেন বৃশদশ্ব; তাঁর থেকে জন্ম নেন অন্ধ্র, যিনি ছিলেন অপরিসীম বীর; অন্ধ্র থেকে জন্ম নেন যবন, অশ্ব ও শ্রাবস্থ, তাঁর পুত্র। রাজা শ্রাবস্থক জন্মগ্রহণ করেন এবং তাঁর দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয় শ্রাবস্তী নগরী। শ্রাবস্থের উত্তরাধিকারী ছিলেন বিহদশ্ব, যিনি ছিলেন বিখ্যাত। বিহদশ্বর পুত্র কুবলাশ্ব, যিনি ধুন্ধু দানবকে বধ করে “ধুন্ধুমার” উপাধি লাভ করেন। ঋষিগণ বললেন, “হে মহামুনি, আমরা ধুন্ধু বধের কাহিনি বিস্তারিত শুনতে চাই, এবং কুবলাশ্ব কীভাবে ধুন্ধুমার নামে খ্যাত হলেন, তা জানতে আগ্রহী।” সূত বলেন, বিহদশ্বর একুশ হাজার পুত্র ছিল, যারা সকল বিদ্যায় পারঙ্গম, শক্তিশালী ও অপরাজেয় ছিলেন। তাঁরা সকলেই ধর্মপরায়ণ, যজ্ঞকারী ও দানশীল; কিন্তু কুবলাশ্ব ছিলেন তাঁদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ, বীর এবং পরম ধর্মবান। বিহদশ্ব রাজা কুবলাশ্বকে রাজ্যভার অর্পণ করেন এবং রাজ্য সম্পদ পুত্রকে দান করে নিজে বনে প্রব্রজ্যা গ্রহণ করেন। তখন, মহান ও ধর্মপরায়ণ বিহদশ্ব বনে যাওয়ার সময়, ব্রাহ্মর্ষি উত্তঙ্ক তাঁকে পথরোধ করেন। উত্তঙ্ক বললেন, “আপনাকে আমার জন্য একটি সুরক্ষার কাজ করতে হবে, তারপরে যাবেন। হে রাজন, আমি নির্ভয়ে তপস্যা করতে পারছি না।” তিনি বললেন, “আমার আশ্রমের কাছে সমতল মরুভূমিতে এক বিশাল বালুময় সাগর আছে। সেখানে বালির নিচে এক বিশাল, অপূর্ব শক্তিশালী সত্তা লুকিয়ে আছে, যাকে দেবতারা পর্যন্ত পরাস্ত করতে পারে না। সে হল ধুন্ধু, ভয়ংকর ও ভয়াবহ, মনুর পুত্র, যে ভয়ানক তপস্যা করে জগত ধ্বংস করতে চায়।” “প্রতি বছর শেষে সে নিঃশ্বাস ত্যাগ করে, তখন সেই ভূমি ও অরণ্য কেঁপে ওঠে। তার নিঃশ্বাসের শক্তিতে ধূলিঝড়ে সূর্যরশ্মি ঢাকা পড়ে, এবং সাত দিন ধরে পৃথিবী কাঁপতে থাকে। আগুনের স্ফুলিঙ্গ, জ্বালা ও ধোঁয়ায় পরিবেশ ভয়ংকর হয়ে ওঠে; তাই আমি আমার আশ্রমে থাকতে পারি না।” “হে মহাবাহু, তুমি পৃথিবীর মঙ্গলার্থে তাকে দমন করো; তোমার শক্তি বিষ্ণুর মতো, তার শক্তিকে পরাস্ত করবে। আজ যদি তুমি সে দানবকে বধ করো, জগতে শান্তি আসবে; কারণ, তুমি একমাত্র তা করতে সক্ষম। বিষ্ণু একদা আমায় বর দিয়েছিলেন, ধুন্ধু মহাশক্তিশালী, তাঁকে তুচ্ছ শক্তিতে কেউ ধ্বংস করতে পারবে না। হে রাজন, একশো বছরেও এখানে তাকে দগ্ধ করা যাবে না; তার এমন শক্তি যে, দেবতারা পর্যন্ত তা সহ্য করতে পারে না।” এভাবেই মহাকাব্যের এই অংশে বংশানুক্রম, রাজ্যশাসন, ধর্ম ও ত্যাগ, এবং ধুন্ধু দানবের ভয়ংকর শক্তির কথা বর্ণিত হয়েছে।