হে ভক্তজন, শুনো এক গম্ভীর ও পবিত্র কাহিনি, যেভাবে প্রাচীন ঋষিরা শ্রাদ্ধ ও দেবপূজার বিধান নির্ধারণ করেছিলেন। শ্রাদ্ধ ও যজ্ঞের জন্য যে কাঠ ব্যবহৃত হয়, তার মধ্যে সরলা, দেবদারু, শাল ও খদির বিশেষভাবে প্রশংসিত। গৃহস্থালি ও কাঁটাযুক্ত বৃক্ষ, যেগুলো যজ্ঞের উপযুক্ত, এবং পূর্বপুরুষদের পূজার জন্য ব্যবহৃত হয়, সেগুলোও গ্রহণযোগ্য বলে ঘোষিত হয়েছে। কেউ যদি কল্পলতা বৃক্ষের কাঠ অগ্নিতে আহুতি দেয়, তার ফল সম্পর্কে শুনো—লোহিতকাঠ বা কাম্য কাঠ ব্যবহার করলে অশ্বমেধ যজ্ঞের সমান ফল পাওয়া যায়; এছাড়া শ্লেষ্মাতক, নক্তমাল, কপিত্থ ও শাল্মলী বৃক্ষও একই ফল দেয়। তবে, নিপা বৃক্ষ, বিভীতক, লতা জাতীয় গাছ, পাখিদের বাসস্থান হিসেবে ব্যবহৃত বৃক্ষ এবং যেগুলো যজ্ঞের অনুপযুক্ত বলে ঘোষিত, সেগুলো পরিহার করতে বলা হয়েছে। যখন মন্ত্রপাঠ শেষ হয়, পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে 'স্বধা' এবং দেবতাদের উদ্দেশ্যে 'স্বাহা' উচ্চারণ করতে হয়। এইভাবে বিধি অনুসারে শ্রাদ্ধ ও যজ্ঞ সম্পন্ন হয়। সুত বললেন, দেবতা ও পূর্বপুরুষ, এবং তাদের অতিরিক্ত আরও যেসব পিতৃপুরুষ আছেন, এই অথর্বণিক আচারের ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন বৃহস্পতি। প্রথমে পূর্বপুরুষদের, পরে বিশেষভাবে দেবতাদের পূজা করা উচিত; যারা দেবতাদের আগে পূর্বপুরুষদের পূজা করেন, তারা যথার্থ সাধনায় ব্রতী হন। দক্ষের কন্যা, বিশ্বা নামে যিনি বিখ্যাত, তাঁকে যথাযথ নিয়মে ধর্মকে অর্পণ করা হয়েছিল; তাঁর মহাত্মা পুত্রগণ বিশ্বদেব নামে পরিচিত। তিন জগতে তারা বিখ্যাত, সকল প্রাণীর দ্বারা পূজিত; এই সমস্ত মহান আত্মাগণ অসীম তপস্যাশক্তির অধিকারী। হিমালয়ের অপূর্ব শিখরে, দেবতা ও গান্ধর্বদের পরিবেষ্টিত হয়ে, সমস্ত অপ্সরাদের দ্বারা গম্য সেই স্থানে, দেবতা ও গান্ধর্বরা সেবা করতেন। তখন পবিত্রচিত্ত পূর্বপুরুষরা বিশ্বদেবদের সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, 'তোমরা বর চাও; আমরা প্রসন্ন। কী ইচ্ছা পূরণ করব?' পূর্বপুরুষরা এভাবে বলার পর, তিন জগতের স্রষ্টা, জীবের অধীশ্বর ব্রহ্মা বিশ্বদেবদের উদ্দেশ্যে বললেন। তিনি, যিনি তাদের তপস্যায় ক্লিষ্ট হয়ে, অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, 'তোমরা কী বর চাও?' তখন বিশ্বদেবরা একত্রে ব্রহ্মাকে বললেন, 'আমরা শ্রাদ্ধে অংশ চাই; এটাই আমাদের বর।' ব্রহ্মা, দেবলোকে পূজিত, বললেন, 'তাই হবে; তোমাদের চাওয়া বর পূর্ণ হবে।' পূর্বপুরুষরাও বললেন, 'এতে কোনো সন্দেহ নেই। এখানে যা কিছু সম্পাদিত হয়, সেখানে তোমরা আমাদের সঙ্গে যুক্ত থাকবে; আমাদের উদ্দেশ্যে শ্রাদ্ধে প্রথম ভাগ তোমরা পাবে।' ব্রহ্মা আরও বললেন, 'এমনটাই হবে মানব সমাজে; আমি সত্য বলছি। পুষ্প, গন্ধ, ও অন্নাদি দ্বারা তোমরা শ্রেষ্ঠ অর্ঘ্য পাবে। দাতা আগে তোমাদের, পরে আমাদের অর্ঘ্য দেবে; প্রথমে আমাদের বিসর্জন, পরে দেবতাদের।' এভাবে সঠিক নিয়মে জীব, দেবতা ও পূর্বপুরুষ—তিনের জন্য অতিথিসেবা ও রক্ষা বিধান করা হয়েছে; এতে সমস্ত কিছু যথাযথভাবে সম্পন্ন হবে। এভাবে বিশ্বদেবদের বর প্রদান করে ব্রহ্মা এবং পিতৃগণ তুষ্ট হলেন। বেদে ঘোষণা করা হয়েছে, মানুষের জন্য পাঁচটি মহাযজ্ঞ নির্ধারিত; সর্বদা এই পাঁচ মহাযজ্ঞ পালন করা উচিত। যারা দান করেন, তারা মৃত্যুর পর কোথায় যান, তা জানো—তারা নির্ভয়, অহঙ্কারহীন, দুঃখ ও ক্লেশমুক্ত হয়ে, সমস্ত কাম্য বস্তুসমেত ব্রহ্মলোকে গমন করেন। এমনকি শূদ্রও এই পাঁচ যজ্ঞ পালন করতে পারে, যদিও মন্ত্র ছাড়া; অন্যথায়, যারা তা করে না, তারা সর্বদা ঋণী হয়ে থাকে। যে পাপী আত্মা কেবল নিজের জন্য রান্না করে, সেও ঋণগ্রস্ত হয়; অতএব, জ্ঞানীরা সর্বদা পাঁচ মহাযজ্ঞ পালন করবেন। কিছু মানুষ চেষ্টা করেও জীবিত অবস্থায় অর্ঘ্য চান না; তাদের জন্য প্রথমে জল ও বালি অর্ঘ্য দেওয়া উচিত, এবং একটি জলপাত্রও নিবেদন করতে হয়। সুপ্রসিদ্ধ বালি অর্ঘ্য উচ্চ বা নিম্ন স্থানে রাখা উচিত; অন্যের শিংযুক্ত গাভীর জন্য সামনের সূক্ষ্ম স্থানে বালি অর্ঘ্য দেওয়া বিধেয়। যতক্ষণ পূর্বপুরুষ জীবিত, ততক্ষণ তাঁদের উদ্দেশ্যে পিণ্ড দেওয়া উচিত নয়; বরং, তাঁদের যথাবিধি খাদ্য ও সুস্বাদু আহার প্রদান করতে হয়—এর পদ্ধতি বেদবিধি অনুযায়ী আমি ব্যাখ্যা করব। এই পূর্বপুরুষগণ, যাঁরা দেবতাদেরও দেবতা এবং গুরুস্থানীয়, তাঁরা পিণ্ডদান পরেও কিছু প্রত্যাশা করেন। ব্রাহ্মণদের পূজা সর্বদা ও সর্বপ্রকারে করা উচিত; বৃহস্পতি বলেছেন, এটিই ধর্ম, অর্থ ও দক্ষতার পথ। প্রথমে পিণ্ডদান, পরে ব্রাহ্মণদের ভোজন করানো উচিত; পূর্বপুরুষরা, যারা মহাত্মা ও যোগে প্রতিষ্ঠিত, তারা সোম পান করে তৃপ্ত হন। অতএব, এই ব্রতে নিয়োজিত ব্যক্তি বিশুদ্ধচিত্তে যোগীদের পিণ্ডদান করবেন; এতে পূর্বপুরুষরা যেন প্রত্যক্ষ আহুতি পেয়েছেন, এমনই ফল লাভ হয়। হাজার ব্রাহ্মণের মধ্যে যদি কোনো শ্রেষ্ঠ যোগী প্রধান আসনে থাকেন, তিনি যেন জলে নৌকা, তেমনি যজ্ঞকারী ও ভোজকারীদের পার করান। যেখানে অযোগ্য ব্যক্তির গ্রহণ এবং যোগ্য ব্যক্তির অবজ্ঞা হয়, সেখানে দেবশাপ তরুণ বয়সের মতো দ্রুত পতিত হয়। যেখানে যথাযথ নিয়ম পরিত্যাগ করে অজ্ঞ ব্যক্তিকে ভোজন করানো হয়, সেখানে দাতা ধ্বংসপ্রাপ্ত হন। ভোগলাভের ইচ্ছায়, সর্বদা অগ্নিতে পিণ্ড অর্ঘ্য দেওয়া উচিত; সন্তানের কামনায়, মধ্যবর্তী পিণ্ডটি পুত্রের জন্য নিবেদন করতে হয়। যে ব্যক্তি শ্রেষ্ঠ তেজ চায়, সে সর্বদা শ্রেষ্ঠ পিণ্ডটি গাভীকে দান করবে; জ্ঞান, মর্যাদা, খ্যাতি ও ঐশ্বর্য গাভীর কাছে দানেই লাভ হয়। দীর্ঘায়ু ইচ্ছুক ব্যক্তি কাককে দান করবেন; সুস্বাদু খাদ্য চেয়ে মুরগিকে দান করবে। এইভাবে পিণ্ডদানের ফল বর্ণিত হয়েছে; দক্ষিণ বা সুসম দক্ষিণ দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে পিণ্ডদান করতে হয়, কারণ পূর্বপুরুষদের স্থান আকাশে, আর দক্ষিণই তাঁদের দিক। এইভাবেই, বিধি ও শাস্ত্রের নির্দেশিত শ্রাদ্ধ ও যজ্ঞের মহিমা ও ফল প্রকাশিত হয়েছে।